祖孙三人回到家，李氏开始做饭，姚舜英帮着择菜烧火，李兴蓉剁猪草。放牛的李兴业最先回家，姚承恩也挑着一担干柴后脚跟着回来了。



    李氏翻出自己买的油饼，给了祖孙俩一人一个。李兴业高兴地大口啃着，几口就吃完了。姚承恩见孙子那副馋相，忍不住将自己手中的油饼掰了一半给他，结果李兴业还是比自家祖父先吃完。



    李兴蓉没好气地连连刮脸羞臊李兴业，嘴里不断地说着“馋狗娘”“五郎是个馋狗娘”。



    李兴业愤然道：“你跟着祖母赶集，吃牛肉面都不知道给我带回来几坨牛肉，又不是不知道我最爱吃牛肉，还好意思在这说我馋！”



    弟弟这么一说，李兴蓉觉得有点心虚，嘴上却道：“你说得容易，那么油腻腻汤汤水水的的怎么带。再说了，你哪样不爱吃呢！”



    “哼，怎么不好带了，摘张树叶子一裹不就行了。”



    李兴蓉气道：“镇上哪有树叶子！”“你不会先摘下准备着啊。”“我那时哪知道祖母要带我们吃面。”



    “舍不得就舍不得，偏要找借口。”“谁找借口了，你当人人都像你一样馋嘴，就想着自己吃。”



    这两姐弟你来我往地吵个不停，起因就为了几口吃食，姚舜英在一旁哭笑不得，有心相劝却不知道说谁好。



    “好了，都给我闭嘴！起劲了还，耳朵都被你们吵瘪了！”姚承恩一声断喝，总算终止了这无聊的嘴仗。



    李兴蓉鼓着脸颊，怒瞪着弟弟。李兴业则冲她做了个鬼脸，转身跑出去了。



    吴氏背着孩子，又在后面动身，终究没赶上姚舜英她们。她到家的时候家中所有做工的都回来了，一大家子人正准备着吃晚饭。



    因为李氏有言在先，大家见她进门谁也没搭理她，吴氏抱着女儿杵在那里很是尴尬。李大椽仿佛没看到妻子一般，就是不过去接她背孩子的花背篓。



    吴氏只好自己放下背篓，然后借着女儿没话找话：“菊娘，你这几日不是一直嚷着想祖父祖母了吗？怎么这会儿见到了人又不知道喊了。”



    偏偏菊娘不配合，黑溜溜地眼珠子盯着李氏，就是不叫也不过去。吴氏急了，拍了孩子一巴掌，骂道：“你这妮子是怎么回事，怎么这么木呢？”



    菊娘小孩子心思单纯，哪知道大人之间的弯弯绕绕。见往日待自己和蔼的祖母板着脸没有第一时间伸出手来抱自己，本就觉得极委屈，这下无端被骂，再也忍不住了。“哇”地一声大哭起来。



    李大椽见女儿哭得伤心大为心疼，呼地扑过去抢过孩子，冲吴氏大吼道：“你这恶婆娘，好端端地打她做什么！”他这么一发火，菊娘哭得更大声了。



    “你不是跑回娘家了吗？有本事就别回来啊，又没人接你回来，你……”李大椽大声呵斥着吴氏，滔滔不绝，一时间屋里只听见大人吼孩子哭。



    李氏摇了摇头，不耐烦地道：“好了，老三你赶紧给我闭嘴！把菊娘给我。老三家的你去给我和你爹盛饭，大家吃饭了。”



    吴氏讪讪地应了声“是”，然后走向碗柜去拿碗。



    吃过饭，吴氏主动拉着姚舜英的手问这问那。对方毕竟是长辈，而且大人吵架也不关自己的事，姚舜英态度温顺地一一回答。吴氏被分派洗碗，姚舜英乖巧地在一边帮她。李兴蓉很不高兴，怪她好赖不分。



    姚舜英耐着性子道：“三婶再不对也是长辈，你看祖母都搭理她了，难不成咱们做小辈地还要冷着她。再说三叔三婶老这样僵下去，菊妹妹多可怜，你看她原先哭得直噎气那样儿，你这个姐姐就不心疼。”



    李兴蓉带李兴菊的时间比较多，内心还是很疼爱这个小妹妹的，想到三叔大吼她吓得泪痕满面，一抖一抖地样子就心软了。可内心到底不平，低声嘟囔道：“菊妹妹虽然可怜，可三婶就是可恶。”



    姚舜英道：“你放心，祖母这回铁定会好好教训她一番，有了这回的教训，保准她往后会大大改正的。”



    李兴蓉撇了撇嘴，很不以为然：“俗话说江山易改本性难移，想让三婶改性子，难！”



    晚上李氏果然在堂屋将三个媳妇单独留下，其他人都赶走。李兴蓉兴冲冲地想拉着姚舜英偷听，姚舜英坚决拒绝，二话没说回自己房间睡觉去了。



    李兴蓉虽然没人陪伴，还是耐心地将偷听大业坚持到底。次日一逮着机会便活灵活现地向姚舜英汇报偷听成果，姚舜英不听都不成，只好勉为其难地听她说了一通。



    原来昨晚李氏先让吴氏向两个嫂子认了错，然后一条条地列举吴氏的罪状，责令她以后一定严加改过，不然老李家就真的容不下她这个媳妇了。吴氏在威严精明的婆婆面前向来老实，乖乖地做了保证。总之，李兴蓉是听得心情极为舒畅。



    经过几日，家中已经积攒了三十来个鸡蛋，李氏将所有鸡蛋都取出来，然后在院子里对着阳光一个一个地照。姚舜英觉得奇怪，问李氏这是在做什么。



    李氏笑道：“咱家不是有三只母鸡想抱窝了吗？前几日淹醒了两只还有一只，我想选些蛋让它孵一窝鸡崽。”



    “那祖母这是在选鸡蛋了，怎么选，要选个大的样子匀称的吗？”



    “当然不是了。”李兴蓉奇道，“英妹妹怎么连这个都不知道，你家没喂鸡吗？”



    “喂呀，不过我从没看过我娘做这个。”其实她不光这世没看过，上一世也没注意过这个问题。



    李氏道：“不是所有鸡蛋都能孵出鸡崽子的，得要那些有顶的。”



    “有顶，什么样的蛋叫有顶？”姚舜英还是头一回听到这说法。



    “你过来祖母指给你看。”李氏招手叫姚舜英过去，拿了一个鸡蛋放在阳光下，另一只手半握拳遮住下端，然后示意姚舜英顺着自己的方向看过去，嘴里道：“看到了吗？这个蛋里面有黑点，这就是有顶的。”



    姚舜英认真看了看，果然发现鸡蛋内部上头部分有黑色的一点。



    “你再看这个。”李氏从自己已经放到一边的鸡蛋里面又拿了一个照给姚舜英看，“这个里头没有，就是没顶的。没顶的蛋，母鸡就是蹲到死也孵不出鸡崽子来。”



    姚舜英想了想，不禁暗自唾弃自己，亏得你还是受过高等教育的人，竟然连这个都不知道。什么有顶没顶，不就是是不是受精卵，换个名称而已。没受精就没坯胎，自然孵化不出小鸡了。



    李氏一共选出二十二个有顶的鸡蛋，然后取出一个废弃不用的箩筐，喊李兴初爬到猪圈上头取了些稻草来，厚厚地垫在箩筐底，这才小心翼翼地将那些蛋摆放进去。



    那只预备拿来孵蛋的母鸡一早就被单独关在一边，蛋窝一做好，李氏便将它放进去。那母鸡丝毫不挣扎，老老实实地蹲在箩筐里一动不动。



    李氏最后在箩筐上头覆了一个粗格子箩筛，再喊李兴初去院外搬了快石头压在箩筛上头，以防母鸡扑腾出来打碎了鸡蛋。



    以往母鸡孵蛋的箩筐都是放在楼上，眼下楼上姚舜英住着，小姑娘爱干净，不好再放那儿了。李氏打量四周，想着该将这箩筐放在哪里好呢？



    “天不冷了，祖母不如就将这箩筐放在粮仓屋檐下。”李兴初提议道。



    “不好，五郎爱喊些顽皮小子来院子里打闹，他们向来是到处乱窜的，哪天箩筐被踹倒就不好了。”正抱着李兴菊逗着玩的李兴蓉一下就否定了。



    李兴初道：“这段日子不准他们来咱家就是。”



    “放在外头终究是不好，万一进了黄鼠狼呢？”李氏也不同意放外面。



    李兴初很不以为然：“祖母也太小心了，咱家围墙到处都是好的，再说咱们这都一年多没进过黄鼠狼了。”



    “小心些没错。”李氏摆手道，“别争了，四郎你将箩筐放到我和你祖父的房里去。”



    “那好吧。”李兴初双手抱住箩筐，小心翼翼地走向正房。母鸡被挪动，吓得“咯咯”乱叫。搞得姚舜英开始担心起来，生怕它将身子下面的鸡蛋弄碎。但看李氏很淡定，料想应该不会发生那样的事情。