姚舜英正在为怎么告诉李氏三叔偷偷进城之事而伤脑筋，家里就报信来说，若是铺子抽得出人手，她和李兴本就回去帮忙抗旱。今年的老天爷有些闹脾气，一开头还好，可是到了后来就不对味了。先是可劲儿地下雨，下到后头却是再也不下了，农人们怨声载道。启汶虽然河多溪多不愁灌溉，但一些山上的作物却惨了。



    去年端午期间大家兴高采烈地看龙舟，今年因为干旱，加上不逢大比赛之年，各地只是简单地举行了一年一度的龙舟下水仪式，放几挂炮仗响动响动锣鼓，龙舟只象征性地下水划上几桡子便被拖上了岸。因为今年家中要的是钱花，所以山上的庄稼也不能放弃，山上但凡靠近井水的地方一律派人挑水，姚承恩的宗旨是尽力救救得多少是多少。全家人白日不停劳作，晚上一回到家只想着不再动弹半分倒头睡下。打量着天空，却是晴朗无比一丝灰云也无。



    家中男女老幼齐上阵，因为无人照看，菊娘照旧被外祖家接走。没满一岁的李文婉被她娘放在大树下，涎水滴答地玩着自己的手指，时不时地龇着八颗小米牙冲劳累的大人们傻乐。李兴初肩膀磨出了血泡，挑完一担水后不由瘫倒在大树下边喘气便逗弄自家小侄女，姚承恩也擦着汗一头坐下歇息。小文婉见来了个玩伴，变得兴奋无比，嘴里咿咿呀呀地嚷个不停。



    李兴初没好气地道：“小东西，你还乐，再干下去你就要饿肚子了。”姚承恩怜爱地摸了摸曾孙女的小脑袋：“别听你叔叔胡说八道，少了谁的也不会少了我们婉娘的。”小文婉似乎听懂了曾祖父的夸赞，讨好地嘻嘻笑着冲他挥舞着小手。姚承恩冲大家喊道：“都歇一歇，停下喝口水吧。”



    田氏冲沙地那边的蓝秀凤高声叫道，“大郎媳妇，隔了那么久，婉娘怕也饿了。”蓝秀凤赶紧放下浇水的勺子，走过来抱起女儿，李兴元陪着妻子，两个人走到那边背人的地方给孩子喂奶去了。李兴业不停地浇水，手膀子都酸了，一歇下便叫苦不迭，直嚷着“手要断了手要断了”。



    “胡说些什么！不过浇一下水又不要你挑，偏你就喊得凶，你看看你英娘妹妹，比你还小人家叫苦了吗？”王氏没好气地喝骂。李氏看着几个小的，个个尘土满脸憔悴不堪地，怜惜道：“老二家的别骂了，也难为孩子们了。这老天是怎么了，难不成要像那一年，将大伙儿都往绝路上逼不成？”



    姚承恩知道她指的是李大柱他们还小的那一年启汶大旱，要不是老家的哥哥千方百计凑出银子帮助，自己一家只怕熬不过去。见一家人听完李氏的话，脸色都很难看，姚承恩赶紧笑道：“哪里，今年这干旱哪能跟那一年相比，那一年是连着干了几年，今年开头天老爷可是很下了几场大雨的，不然现在溪边那些田哪里有水浇灌。你看便是眼下这山上的泉水都还没干呢。”



    李大柱接口道：“是啊，跟阳茂县比起来咱们启汶可是幸运多了，你看咱们好歹也是相邻的县，可就是隔了一道高坡，那天气差别今年就这般大。他们那里听说年初没下过几粒雨，一直干到如今还没下大雨。”一旁的李大椽不住点头。



    姚舜英找了个机会告诉了李氏三叔偷偷进城找孙眉娘被宝娘撞见知晓的事情，李氏和姚承恩下死力气训了他一顿，严正警告他若再犯，那这辈子都别指望娶孙眉娘进门了。李大椽自己也认识到了问题的严重性，没有再去城里而是老老实实地呆在家中，幸好姚舜英也没发现孙眉娘有怀孕的迹象。



    老天爷还算仁慈，终究还是下起了大雨，虽然迟了些，好歹还是给了大伙活路。姚舜英他们不用帮忙抗旱了，照旧进了城去林记做事。而李大椽去年龙舟赛认识的一个朋友给他介绍一份短工，浑水镇一个致仕的京官修园子，要一些力气大的人抬那些大根的柱子，李大椽老老实实地请示李氏姚承恩。



    李氏想着天旱收成减少，让他出去挣点银子也好，于是在再三告诫他不可趁机去启汶县城便让他走了。和李大椽一起去的还有田青林，那介绍的人也喊了他。这样的机会田青林肯定不会放过，所以一得到消息，立马乐滋滋地跟父母禀告然后简单收拾了两件衣物就走了。



    吴国贤的那位赵家表妹似乎因为上次姚舜英给她留的绣帕外加给她推荐的穿衣搭配收到到了不错的效果，在吴四太爷的寿宴上挣足了面子，近段日子经常光顾林记。不光她自己来，还拉着一位据说是吴国贤姨妈的女儿姓薛的小姐同来。姚舜英认出了她就是那回在江边跟在吴国贤身后的那位圆脸的小姐。因为姚舜英成功地拉来了两位高端客户，林老娘很是高兴，爽快地将柜上好些剩下的难以卖出的小段尺头全给了姚舜英，让她自己看着做衣衫穿。



    姚舜英废物充分利用，将那些布头巧妙搭配拼接，在给自己做了两身衣裳之后，还给雪娘蓉娘也各自凑了一身。因为这衣衫很是新奇，姚舜英和雪娘两个同时穿着在铺子里转悠，竟然引得那些来买东西的贵妇人阔小姐争相观赏打听。姚舜英也不藏私，大方地告诉人家怎么做怎么搭配，一时间这种衣衫竟然成了启汶女性当中的时髦样式。



    吴国贤那位薛表妹的家本住在浑水镇，但因为今年吴国贤在县城长住，所以她也闻风而动，赖在舅舅家也就是秦小姐家不走。吴国贤耳朵根子软，哪里架得住两位表妹的软磨硬泡，是以被逼着陪逛街的事情难免发生。



    女人逛街最关注的无非衣裳首饰，两位表妹林记自然是要光顾的，而吴国贤见了姚舜英总要拉着她讨论一些学问上的事情，姚舜英欠了别人恩情不能不搭理人，只好陪着这家伙乱七八糟胡扯一通。吴国贤却听得极为认真，然后说一些“与君一席话，胜读十年书”之类的客气话，姚舜英暗自腹诽：贵门子弟的教养就是好，这睁着眼睛说瞎话的事儿人家愣是做得极为诚恳，幸好自己又自知之明，不然非得被这家伙夸得飘飘然起来。



    旱情解除，李兴初和蓉娘借口前一阵子累了，三哥和英娘妹妹又在城里，左右有歇脚的地儿，便轮番在李氏耳朵旁哼哼，想进城耍耍。李氏被两个家伙烦死，只好点头答应。李兴业也嚷嚷着要去，说自己好久没见到侯三哥没吃到他给的点心了。姚承恩李氏想着老侯对姚舜英的忌惮，自家孙女好不容易这段日子和侯三断了来往，若孙子这时候又凑上去，那不是前功尽弃，于是以五郎年纪小进城没有大人看着不安全为由就是不答应。李兴业大为失望，气呼呼地不停念叨祖父祖母偏心眼。



    虽然之前吴国贤曾经说过李兄弟进城了要通知自己，但姚舜英只当人家那是客气话，所以李兴初进城之后根本就没提这件事。没想到吴国贤自己在陪两位表妹来林记的时候碰见了李兴初，当即硬是要请李兴初李兴本一起去“仙客来”喝酒，李兴本因为要去送货没空，吴国贤便硬是拉着李兴初一个人去了。



    李兴初在家里的时候几乎不喝酒，这回架不住吴国贤的盛情，喝得酩酊大醉回来。姚舜英和蓉娘看到自家四哥糊里糊涂被吴国贤送回来，真是又好气又好笑。吴国贤的小厮将李兴本扶进房间后便和吴国贤走了，李兴本不在，铺上的伙计各自有事要忙，蓉娘讨厌酒味，照顾醉酒李兴本的任务只能落到姚舜英头上。



    姚舜英打算去弄点蜂蜜水来给李兴初解酒，李兴初却大着舌头道：“不用，我……没醉！英娘妹妹你……别忙乎！”“好，你没醉，是我醉了好吧。”姚舜英嘴上说着，人却转身欲走。“英娘妹妹你，别走！四哥有话跟你说……”“好，有话说，等我去取样东西回来听你说好不好？”姚舜英耐心地大声哄着他。



    “不好，你……别走。这事儿很……很重要，我答应……答应吴兄弟了。”答应吴兄弟，吴国贤？四哥答应他什么了，他究竟要跟自己说什么，姚舜英觉得奇怪，也不急着去弄蜂蜜水了，折身问道：“你答应吴兄弟要跟我说什么了？”李兴初忽然抬头傻笑：“嘿嘿，吴兄弟，他，他竟然说喜欢，喜欢……”这家伙半天就是不说后面的，姚舜英顿脚：“他喜欢什么？”



    “他说喜欢……呃，英娘……妹妹你……”姚舜英吓了一大跳，赶紧冲过去急道：“四哥你快清醒清醒，这话可不能乱说，尤其是在外头！”“我没……乱说，他亲口承……认的，他说……喜欢你……许久了。我说我妹妹……不给人做小，叫他别……打我妹妹的……主意。”姚舜英心里一暖，这个四哥还算靠谱。



    “不料他说，诚心……诚意地想……娶你，不是叫你……去做小。”姚舜英瞬间石化，吴国贤这厮这是要闹哪样？