眼前的侯三眼窝深陷脸色灰暗，尖尖的脸围在灰鼠皮的披风帷帽里越发显得瘦削，哪里有一丝中举之后的意气风发。他正满眼悲愤的看着田青林，双手握拳身子微微颤抖。“侯三哥，你来了！你这是来给你外祖父他们拜年吗？哦，还要恭喜你考中举人。”该来的还是要来，姚顺英硬着头皮笑着招呼。侯三死死盯着姚顺英，眼眶微红，颤声道：“是啊，我回来了。英娘妹妹，你，你……”侯三嘴唇颤抖，后面的话却怎么也说不下去了。他嘴唇哆嗦了一阵，然后低头大步走了，看都不看姚舜英一眼。侯三对自己的那点心思姚舜英再明白不过了，眼下自己与田青林定了亲，侯三这样一幅失魂落魄的样子，姚舜英看了心里还是很不好受。她呆呆第看着侯三瘦削的背影，想张嘴喊住对方却不知道该如何跟他说。



    田青林也不做声，只管提着篮子走向溪边。蓉娘和麦二郎已经蹲在大石上开始洗白菜了，见他来了便讥笑两个人是不是偷着做什么坏事了，怎么才来。田青林也不争辩，只管嘿嘿笑。吃完晚饭拜年的人便回去了，当然家中出去拜年的人也回来了。路程近的都是吃罢晚饭回来的，只有路程较远的李兴本来得较迟，几乎是天将擦黑才到家，几个年轻一辈的打趣他是不是被雪娘缠住了脱不开身，李兴本张大眼睛申辩说是船耽搁了，大家怪笑着起哄谁也不相信。



    晚上姚舜英正坐在火塘边烤着火。李兴业忽然鬼鬼祟祟地走过来附在她的耳朵边悄声道：“英娘妹妹，侯三哥找你，他眼下在咱家院子外头等你，你快去吧。”姚舜英吓了一大跳，这个侯三，他想跟自己说什么。自己已经定亲了，这大晚上的与他单独见面，叫人看见了如何解释。想到这里，她赶紧坚决地对李兴业说道：“你去告诉侯三，大晚上的祖父不让我出去，你让他有事明天说。”李兴业跑出去，稍后又跑回来，神色焦躁地对姚舜英道：“侯三哥不走，他说你要是不出去，他就一直在那里等你。便是冻死也要等到你去。”姚舜英又急又恼，侯三这算什么，赌气要挟自己？可是想到他憔悴不堪失魂落魄的样子又于心不忍，暗自叹了口气，附在李兴业的耳朵边说道：“五哥，你好生跟侯三哥说，就说我明日会去找他，让他赶紧回去。这大冷天黑灯瞎火地冻着摔着都不好。他可是有功名在身的人，君子不立危墙之下，当爱惜自己的身子。”



    李兴业无奈只好再次跑了出去，不料顷刻间又跑了回来，气急败坏地附在姚舜英耳朵边低声道：“不行，我怎么劝他他都不走，他说你要不出去他便冻死自己。”姚舜英握拳咬牙，这厮这是跟自己扛上了，那就干脆冻死你好了！“英娘妹妹你还是出去跟他说话吧，我看侯三哥今晚很不对劲呢！”李兴业急得要死。姚舜英气结，自己不能不管侯三，可又实在是不能出去见他。“五郎这孩子今晚是怎么了，你是闹肚子了不成，怎么跑进跑出地，还老跟你英娘妹妹嘀嘀咕咕地。”姚承恩撇了一眼过来。李兴业赶紧支吾道：“没事，孙儿没拉肚子。”姚承恩哼了一声，淡淡地道：“那便老实地坐下烤火，你都满十四岁了，不再是小孩子了。”



    李兴业想着侯三还在院门口挨冻等着自己回话，可自己又不敢违背祖父，只能心里暗暗叫苦，人虽勉强坐下却如坐针毡心情焦躁。姚舜英心里也不好过，随着时间的不断流逝，她越发担忧侯三。不行，此事这样拖着不是办法，自己还是老老实实地跟祖父坦白，请他老人家出面来劝服侯三吧。姚舜英深吸一口气，起身走到姚承恩身边低声道：“祖父，您能不能出去一下，孙女有事想单独跟您老人家禀告。”



    姚承恩听完姚舜英的话，沉吟片刻道：“让你五哥去喊那小子进来，然后你将他带进上房来，我在那里等他。不要惊动其他人。”侯三嘴唇青紫，人几乎被冻得缩成了一团。他进入房间飞速睃了一眼姚舜英，马上又低下了头低着头，接着朝姚承恩直挺挺跪下。姚舜英和李兴业都吓了一跳，李兴业急忙去扶他，可是侯三就是不起来。姚承恩沉默片刻，冲李兴业挥了挥手：“五郎出去，在外头守着谁也不让进来。”李兴业出去后，姚承恩盯着侯三，沉声道：“侯家小子，你可是朝中三品大员的亲孙子，又是新晋的举人老爷，我一个乡下泥腿子，可当不得你行此大礼。”



    侯三抬头直视姚承恩，一幅豁出去的神态一字一句地道：“姚家祖父，请您让英娘妹妹和田青林退亲，然后将她许配给我吧！求您了！”侯三说完磕头不停。姚舜英目瞪口呆，她绝然不会想到侯三会这样直白大胆地对姚承恩提出这样的要求。侯三砰砰砰的磕头声听得姚舜英心惊肉跳，姚承恩这下再也看不下去了，赶紧抢上去扶起侯三，厉声道：“侯家小子，你这是作甚，有话好好说。你要是这般胡搅蛮缠，老头子可要赶你出去了！”他严厉的神色总算让侯三安定了下来。姚舜英见侯三额头红肿一片，神态决绝之中又掺杂着几分愤恨，心里不禁有几分内疚之感了。不管怎么样，侯三对自己一直很好，只要是自己的事情他都不遗余力地出手相帮，自己对他似乎有些无情。可是那又如何，他们两个是不可能走到一起的，但愿祖父能说服侯三放弃执念，不要那么痛苦地折腾下去了吧。



    姚承恩看了侯三许久之后木着脸道：“侯家小子，你明知我们英娘已经与田三郎定了亲，还说出这样的话来，你以为我们姓姚的是那出尔反尔言而无信的人吗？再则说了，你小子凭什么对我提出那样的要求？”侯三脖子一扬：“就凭我先认识英娘妹妹，就凭我喜欢英娘妹妹。就凭我比姓田的更能让英娘妹妹过好日子!”姚承恩脸一板：“你这番话将我们英娘置于何地，难不成哪个后生先识得我们英娘，我们英娘便要嫁他不成。再则说了，自来婚姻是父母之命媒妁之言，娶谁嫁谁那是年轻人自己能做主的吗？”



    侯三被训斥，愣了一下立马又说道：“姓田的不过一介村夫，哪里能让英娘妹妹享受富足安逸的生活，英娘妹妹若是嫁给我，我一定保证不让她受丝毫苦，一辈子衣食无忧。”姚承恩摇头道：“你的出身自然比田三郎高贵，可是我们英娘只是一个乡下妮子，乡下妮子配个村夫不是应当吗？你这举人也中了，跟着就该考进士了吧。有你祖父在背后撑着，你小子自己也算争气，高中然后谋个一官半职那是迟早的事。可是你有没有想过，大户人家最是讲究门当户对，你那祖父能看得上我们英娘能答应这桩婚事？所谓的娶英娘不过是你小子的一厢情愿罢了。就算你小子求情，你祖父勉强答应婚事，可是我们英娘真嫁给你，富足的日子固然能享受到，安逸就难说了。大户人家内宅里头勾心斗角杀人不见血，我可不想我们英娘去遭那份罪。”



    侯三呆住了，过了一会后膝行过来抱住姚承恩的腿道：“我不去考功名了，更不去京城侯家，我就在启汶城里过一辈子，那样英娘妹妹就不用面对那样的生活，这样总行了吧姚家祖父！”姚承恩哂笑道：“你小子还真是天真，你考不考功名去不去京城，岂是你自己能决定的？你祖父那般苦心孤诣地栽培你，又怎能让你因为一个女子半途而废？若你真这般打算，你祖父一准不会让我们英娘活在这世上，甚至我们一家人都会跟着遭殃。你祖父那样的朝廷命官，咱们家可是惹不起。你不用再啰嗦，也不准再纠缠我们英娘，赶紧出去吧。”侯三面如死灰，绝望地看了一眼姚舜英，踉踉跄跄地出去了。姚承恩长叹一声：“英娘，在这小子回城里之前，你还是别跟他见面为好。”姚舜英点头低声道：“孙女明白。”



    接下来的几天，姚舜英耳朵边不断传来有关侯三的消息。什么侯三醉酒差点掉进溪里，什么侯三喝醉了差点打了他家舅舅，什么侯三一个人在大枫树下又哭又笑……姚承恩可能告诉了李氏侯三发疯跟姚舜英有关，这几日李氏对姚舜英看得极严，连院门都不让她跨出一步。然后有一天蓉娘姐姐气急败坏地跑回来告诉姚舜英：侯三和李兴月被人发现在大枫树下苟合，贾氏和大吴氏哭天抢地说侯三醉酒奸了李兴月，寻死觅活地找侯三外祖母拼命，非要侯三娶了李兴月。