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    有家世背景的人自然不用忧愁, 而寒门子弟, 只有这条路可以走，也就只能在这条路上一路走到底，如果能成, 自然好，不成，也不枉来人世一场。



    学子们穿着单衣，提着篮子，背着书匣，按照地区排着队进场。待官差们检查完，东西大致也毁得差不多了，看着被割开的炊饼，林霁也很无奈。放眼望去, 一排排青砖泥洼的小屋, 进了屋内, 看着这不到方丈之地，一片漆黑, 稍显脏乱。林霁忍着勉强收拾了一下，将带来的东西放好。



    先是掏出事先准备好的特制蜡烛, 点燃之后微微的熏香驱走了屋内的霉味。林霁将准备好皮子铺在小木床上, 另一张放好。再把吃的东西都整理在一起，又用备好的湿帕子擦了擦桌子椅子, 这才坐了下来开始闭目养神。



    等待的时间很漫长, 但是等待的时间又很迅速。



    天际发亮, 门口的侍卫把栅栏一扣，大锁一挂，随着贡院的钟声响起，十几个户部小吏抬着青竹卷筒进来，副考官将卷筒分发到每个考生手中。林霁打开，将东西掏了出来，每人一张试题，三张案纸外加一沓草稿纸。



    历来会试都是皇帝出题，题目一共三道。今天是八股文，主要是四书五经的内容。



    林霁翻着试卷，又想起高先生的揣测，林霁心里面暗暗安慰自己，幸好临时准备了一下。看着这题目，涵盖的内容非常广，反正还有两日，他悠哉悠哉地拿起了馒头，倒出来罐子里的牛奶，慢悠悠地吃起了早餐。而对面那排考间的考生都盯着林霁，看着他这个样子，心里面不禁对林霁有些鄙视。



    林霁在江苏一带还是有些名头的，尤其是他认回了父亲之后，探花之子，年纪尚小就在乡试崭露头角。很多学子们都以他为目标，而如今对面的考生看着这传说中的林家公子，心里暗自吐槽，传言不可信啊。



    等林霁终于审完题，有了腹稿，天色已晚。这时候答题明显是不理智的，夜里熬花了眼可就不好了。他拿出肉干，放进旁边的小锅里，倒入水，摸出一把淮山，红枣，枸杞，放入几把碾压过的燕麦，最后放入少许晒干的螺旋藻调味。很快，香味从屋里往外飘。



    这味道引得附近正在啃干粮的考生们一阵阵咒骂，不道德啊！



    吃过晚饭，林霁坐在床上，烛火微晃，走道里有监考的小吏来回走动，而门口站着的侍卫岿然不动。林霁坐着坐着就开始犯困，他也没有坚持，直接和衣而睡，盖着皮子，火炉里的炭火未燃，他很快就进入了梦乡。



    夜色渐晚，很多小间里灯火尚燃，刷刷刷的翻页声此起彼伏，时不时传来一声声哀嚎，不是墨水打翻，就是烛火下滴。而这些声音也使得部分心态不太好的学子们辗转反侧，难以入眠。



    美美睡了一觉的林霁起床后，缓了缓，用湿巾擦了擦脸，漱了漱口。勉强算是清理干净，他嚼着薄荷糖，开始磨墨。一边吃着馒头，一边构思，等吃完，思路也基本上理清楚了。他拿起纸，摊平，执起笔，开始按照自己的构思下笔，笔走龙蛇，如有神助。



    这十几年来的苦读，孜孜不倦地奋斗，只为了今日能够好好呈现。未来的路还会很长，而他，终将是站在高处俯视的人。



    正午时分，他的文章基本已经写完，没有迟疑，直接把写好的文稿晾干，放入纸筒内。他习惯了不会再检查修改，一是为了卷面美观，二是他已经习惯这种模式，就算要改，也是大改，这时候就不合适了。



    等他忙完已经是午后了，这时候饥饿的感觉终于来袭。林霁顾不得煮些好菜，只得拿起炊饼，咬了几口，干冷干冷的饼子有点拉喉。这还是他第一次吃到这么难吃的东西，好吧，部分原因是这东西被那侍卫划了好几刀，已经面目全非…



    林霁拿出面条，煮了之后，放入两勺肉酱，这是昨天晚上熬好的，味道还算不错。他吃着面条，看着这个小隔间，兴致勃勃地打量了起来。



    正当他拿着筷子搅拌他的面条的时候，突然感觉被什么挡了光，抬头一看……呛得他差点背过气，林霁赶忙将碗筷放好，还没吃完的半碗面也不敢动了，抬起头讨好地对高士奇笑了笑，正经地坐在桌子上，拿起笔在草稿纸上涂写，装作一副认真思考的样子。



    天啊，谁知道高先生居然会巡查，早知道他就该认真点。当然，空气中弥漫的香气早就出卖了他，说不定过了今天，关于林霁，又会有许多传闻。等高先生一行人走远，他才颓然地躺在床上，装死。



    这下脸丢大发了。



    日子就这样一天天过去，春闱分三场考试，每场三天，中间有个小小放风时间。在这里考试，对身心都是一种锻炼，条件艰苦得让林霁尤为发奋，只为了下次不再来。



    一排排小间的最后一间是厕所，挖好的沟渠，仅有一个小门掩着，里面的水也不多，所以味道尤为可怕。林霁每次去洗手间方便，不仅仅是他自己受不了，连在他身后跟着的两个侍卫都受不了。不由庆幸，他选到的房间在中间，离着还有些远，要不然，真不知道这几天该怎么过。



    越到考试后面，越多的考生因为精神或者其他原因被侍卫拉出去，每每都伴随着痛哭流涕的哀嚎和求饶。这种一朝希望破灭的感觉林霁也有过，当年他高考拿成绩的那天就是如此，泪如泉涌，只恨自己为何不能多考十分。



    林霁认真对待每一场考试，长期以来的锻炼，加上考前精心准备，顺利度过了九天的考试时间。



    考试结束之后，礼部的小吏们过来收卷子，有的人甚至要在侍卫的胁迫下才将半干未干的卷子交了出去，顺利交卷的人有的面带笑容，有的沮丧万分。当然，每个人都面有菜色，这九天实在有些难熬。林霁没多说话，在舞文弄墨的搀扶下，上了林东的背，光荣地被接回了林家。



    且不提考完试的学子们心情如何，在京城东市有一名楼曰第一楼，据闻这里有着京城最美的舞姬，最擅音律的乐姬，最好的厨子，还有最昂贵的消费。每每城中有宴，囊中有钱的都会选择这里。第一楼楼高五层，建筑庞大，而楼宇之间嗨有飞桥栏槛，明暗相通。此时，灯火阑珊，楼中珠帘绣额、灯烛晃耀。



    而在就在二楼雅阁，舞姬们正在表演，飞旋的舞裙，婀娜的身姿，组成一道炫目的色彩。身后坐着的抚琴姑娘也甚为不俗，伴奏的乐章此起彼伏，随着舞曲越来越欢快，舞姬们的旋转的速度也在加快。



    就在抚琴姑娘最后一个指尖划过琴弦，乐曲戛然而止，舞姬们整齐的半身俯地、停住，正好组成一朵梅花的形状。中间一貌美女子以扇遮面，缓缓露出真容，袅娜多姿，风情万种，将看台下的男子迷的神魂颠倒。



    “王爷，这位正是我今日要进献的舞姬，半年前收入后一直都在训练，好不容易能出来见人了呢。”第一楼的管事是个男子，人称富爷，“这可是极品，还未开封的，王爷您看……”他凑到恭亲王身边，低声说道：“八千两，她今晚就是您的了。”



    这第一楼的买卖自来都是贵，只不过恭亲王常宁没想到，一个舞姬，还不是买下来，仅仅是一个晚上，就要八千两。他有些肉疼，迟疑了一下。他自然不缺钱，只是，被当成肥羊宰就不是什么好事儿了。



    “五千两。”他伸出自己肥短的五个手指，神态坚定，似乎料定对方不敢再还价。



    果然，富爷点头哈腰，苦着脸吩咐着将人送到恭亲王常用的房间。



    等人离开了看不见了，他才暗自吐槽，“切，好歹是个王爷，这么抠，要不是看在跟裕亲王还有些交情，谁理你啊。晦气。”他气呼呼地去找楼里的妈妈，准备药材。这恭亲王出了名就是难伺候，一夜下来，估计得好几天下不来床。



    紧接着就是各个有位份的嫔妃给皇上太后祝贺，等一轮祝酒过后，太后开始讲述今天的重点了，“哀家与皇帝商量过了，明年准备大封后宫，现如今中宫之位空悬，宫务暂时由四妃代为管理。等年后册封大典过后，再行安排。”



    太后这则消息来得突然，尽管宫中早有传言，不过这确切的消息一出来，各位主子都纷纷起身，齐齐谢过太后和皇上。



    皇帝走后，下面的人就更轻松了许多。十三阿哥正一个人喝闷酒，年仅十三岁的他在短短的时间内长大成人。他的母妃章佳氏年内去了，而同母的妹妹被皇上指婚多尔济，他虽心急却无能为力。



    突然一只手伸到他面前，按住了他的酒杯，“四哥。”酒杯被人按停，胤祥抬头一看，是自己的哥哥，“四哥要陪我喝一杯吗？”他之前也求过四阿哥，让他跟德妃说说，能否探探皇上的口风。不过后来他也算是明白，四哥跟自己其实差不多，或许更惨一点，爹不疼娘不爱的。



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