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    这片土地过往的荣耀就像夕阳西下，黯然于群山背后消褪，今日的荒芜则如黑暗降临, 空气中流动着颓落的绝望。



    亚连站在加尔各答的街头，马车在街道上来往奔驰着掀起尘土, 麻绳拧成的绳子在瘦骨嶙峋的马背上肆意鞭挞。他缓缓漫步在没有经过修整的小道上，被电线杆切割的布满烟尘的天空如同发黄的黑白胶布，朦胧而荒芒。



    此处为维多利亚女王直属的「英属印度」，庞大的日不落帝国的一部分。



    如同少年的模样，却长着新雪一般的白发，从左额纵贯于脸颊的刀痕也是如此的引人瞩目，两旁低矮的民宅中走出的衣衫褴褛的贫民用一种惊惶的眼神看着亚连, 而后者只是不以为意地从人群中穿梭而去, 显然早已习以为常。



    “真是不知道什么时候才能离开这……”



    三年前, 由库洛斯·马里昂从恶魔手中救下的亚连·沃克，为了成为专门退治恶魔的圣职者, 也就是「驱魔师」, 而跟随库洛斯在世界各地游历着。



    说是修炼, 其实大部分时间都是在为他那个沉迷酒色的纨绔师父的生计而奔波着, 即便每天省吃俭用，同时打着好几份零工也补不上的巨大花销, 让他有些力不从心。



    “恐怕头发就算之前没白, 现在也该愁白了吧。”



    他叹了一口气。



    还好他之前学会如何用赌博来赚钱——其实就是「出千」。但赌场里的人也不是傻子, 看他每次都赢得钵满盆满，没过多久就被列入了赌场的黑名单里面，就差挂一个白毛小子不许入内的牌子了。



    穿过这条臭气熏天的小巷，就回到他们的住所了，幽幽的天光将亚连的影子摇曳着拉长，又晃荡着消失，冰凉的气息沿着脚踝一路向上延伸。



    “唔……唔……”



    前面似乎有一个匍匐在地上的乞丐，披着脏兮兮的斗篷，正支支吾吾地在地上喘着粗气。亚连稍稍侧过身子，从他的面前避让而过，而后继续向前走着。



    “好……好饿啊……”



    身后的乞丐低鸣着抬起头来，猩红的双眼瞪着前方的少年，随后身躯如气球一般猛然胀大，包覆在外的伪装破裂开来，与身体接连在一起的无数枪口对准了前面的亚连。



    察觉到身后的异动，亚连毫不意外地回过头去，如鲜血一般赤红，布满皱纹的左手，上面镶嵌着的十字架正在熠熠发光。



    “千年公还真是无处不在啊，连这里都有恶魔……”



    刹那间，银色的巨爪如腾蛇般汹涌而出，在那恶魔的锥形炮弹发射之前，银白色的光芒在眼前绽放，抢先将其化作了残片。



    三年前，即使在未完成的恶魔面前都毫无还手之力的亚连，现如今，面对这种低等级的恶魔，即使来上一打也对他够不上威胁。



    “安息吧。”



    对着随风而去的烟尘，他在胸前画了一个十字。



    被捆在锁链中哀嚎的灵魂，终于得愿解脱，小巷也变回了之前的模样，除了亚连以外，没有人知道这里曾经有恶魔潜伏于此，窥探着误入的路人。



    “我回来了。”



    亚连轻轻地推开门，果不其然地看见红发的男人自在地窝在沙发上，指尖的香烟升起缕缕的白烟，而后在更高处消散。在他面前的小圆桌上还摆着一**酒红色的佳酿，看男人那副享受的样子，亚连就知道昨天辛辛苦苦赚来的生活费已经化成了他所见到的这一切。



    他真的是教团里的元帅吗？



    瞅着那副懒散的样子，亚连忍不住这样想。



    看见亚连进来，圆滚滚的蒂姆甘比立刻直晃晃地飞了起来，如蜂鸟一般不停拍打着翅膀，欢欢喜喜地落在了亚连的头上。



    “噢，回来了。”



    库洛斯对着亚连摆了摆手，然后亚连满脸不情愿地从口袋里掏出一把皱巴巴的钞票，“这是今天的份。”



    悠悠吐出一口烟气，再随手拈起钞票捻了捻，库洛斯很不满意地皱眉道：“怎么今天就这么点？”



    “赌场不让我进门了，今天只好去码头干了一天。”



    “是吗？”库洛斯略一偏头，“那你鞋子后面藏的是什么？”



    “……”



    再次收缴了一叠钞票的库洛斯心情大好，他把烟头按灭在桌子上，然后嘴角勾起一抹笑，“走吧，我带你吃饭去。”



    听见这话，亚连有些警觉地抬起头来：“你不是又想吃霸王餐吧？”



    “怎么会呢？我不是有钱吗？”库洛斯扬了扬手上的钞票。



    “第一，那是我的钱。”银白色的少年对他师父的无耻程度忍无可忍，“第二，上次你就把我一个人丢在餐馆里洗盘子了！”



    “不会的，这次我向你保证，好吧？”似乎是想起来那时一脸懵的亚连很是有趣，库洛斯酒红色的眸子不由得染上点笑意。



    “……”亚连还想再说些什么，却被库洛斯一把拉了出去，“好啦，走吧！”



    库洛斯带他去的不是平常经常去的餐馆，稍微绕过了两条街巷，最后才在一个拐角处的黑色木门前停下。



    “这是……？”亚连望着上面绘画着的黑色猫咪，驻足凝视了一会，“「猫屋餐厅」？”



    “愣着干嘛？进来啊。”



    沙哑的男声催促道，亚连也就跟着走了进去。



    “欢迎光临！”看见进来的客人之后，那上来招呼的女生嘴角抽了抽，然后用怀疑的眼神看着库洛斯，“客人……里边请？”



    “为什么用这种眼神看我啊，我这次可是有带钱的。”



    “唔……”对这位前科累累的客人抱着姑且怀疑的态度，幸平纯还是将两位客人带到了一旁的座位上，“这里是菜单，请看看吧。”



    亚连一直在观察着店内的布局，不同于加尔各答那些充满印度风情的小餐馆，这间餐厅给人一种身心放松的感觉。墙上挂着的群星闪耀的天空的画，以及虽然简约，色彩浅淡，但造型极为工整的各种用具，怎么看都像是价格不菲的高级餐厅。



    坐在这里内心有一种别样的宁静，像是安然地静坐于尖子塔形的教堂中虔诚祈祷，又像在远离喧嚣的恒河之水中乘着一叶扁舟飘荡，沿途是一览无余的瑰丽风光。



    意识到这些问题之后，亚连开始思考如何从现在的位置悄无声息地摸到门口去了——这么昂贵的餐厅，他师父会付钱才有鬼了咧。



    “好了，你要点些什么，快看看。”库洛斯拍了拍桌子，看着他面前眼神不住飘忽的弟子，“放心吧，这里的料理很便宜的。”



    “是吗……”



    亚连拿起菜单翻阅着，的确，菜单上面没有鱼子酱之类的高级菜品，大部分都是些很简单朴素的料理，大概是亚洲地区的家常菜。



    “客人想好要点什么了吗？”



    从厨房里端着料理走出啦的幸平纯，在上完菜之后，又来到了这一桌问道。



    联想起在伦敦曾经品尝过的日本料理的糟糕滋味，亚连最终决定还是不要冒险去点一些自己从未尝试过的东西了，“一份「香煎牛排」，谢谢。”



    “要几分熟呢？”



    “五分吧。”



    “都到这来了，还点些到处都有的菜。”库洛斯摇了摇头，“给我来份拉面吧，好久没吃了。”



    “好的，请稍等。”幸平纯点点头，转身向厨房走去。



    虽说次数不多，但亚连以前也吃过些牛排，不过大多数在伦敦或是伯明翰街头的小餐馆里。那些蹩脚的厨师所端出来的牛排做得很老，口感不好，吃到嘴里味同嚼蜡。



    但既然是他的这位只知道贪图享受的师父所带来的餐厅，做出来的牛排应该很让人期待才对。



    而事实，也正如他所想象的那样。



    “久等了，这是二位点的料理！”



    装在漆黑铁盘上的牛排，四周摆放着明黄色的玉米，翠绿色的西兰花以及淡淡土黄色的土豆块作为点缀，褐色的酱汁于牛排上静静地流淌着，在灯光下折射出温暖的色彩。



    “这牛肉……”



    牛肉是分品阶的，这一点亚连当然知道的，像是他以前吃过的那种牛排，所用的应该就是相当低端的老牛肉。



    但是眼前的这份牛排，即使被煎得表面黝黑，也能看出上面如雪花一般缀满的油花错落分布于肉里，像是大理石般美丽动人，让人难以想象其肉质该是如何的细嫩。



    “果然是相当高级的料理啊……”



    咽了咽口水，亚连决定在这之后要一直盯着师父，一定不能让他单独跑掉了，不然这么贵的牛肉，他恐怕要刷好几天的盘子才能还清。



    他用配送的餐刀轻轻在牛排上轻轻滑动着，足足有两指多厚的牛排，几乎没怎么用上力就轻易地划开了，没有任何的阻碍感，切口还渗出一丝粉红的肉色。



    而将那块肉送入口中，除开外表的酥脆以外，内里更是嫩度惊人，那简直软嫩鲜腴到自己都快要在嘴里融化的程度，只需要像吃巧克力那样轻轻一抿，立刻就能感受到极其浓郁的牛肉香气。



    这才是真正的五分熟牛肉的口感，比起亚连之前所知的那些牛排的味道不知道好到哪里去了，咀嚼起来根本毫不费力，微微咬动就已经满口肉香。牛排醇厚的肉汁不断溢出来，在唇齿间不住地涌动着，与表面上抹着的海盐与黑胡椒的颗粒融为一体，在口腔中形成极具层次感的美味。



    “这……恐怕为女王专门提供的牛排，也不过如此吧。”



    就这用一小块一小块地吃着，连带着刚刚对牛排不屑一顾的库洛斯都忍不住尝了一块，然后扬了扬眉：“嗯，味道不错嘛！”