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距今已千载有余,恢诡谲怪的平安京时代, 正是神鬼共存的世界。
在京都表面的浮华之下,潜藏的是波涛暗涌,人心浮动,随之带来的,则是妖孽猖獗,为祸人间。即使有安倍晴明这样的阴阳师存在,也只能偏安一隅,难以全顾周身。
距京都以北三十余里, 有林海茫茫,高山巍峨。此乃「大江山」, 百鬼栖居, 群魔乱舞, 却是进出京都的必经之路。若不是有茨木童子看管着,此地早已乱成一锅粥。
只是这位百鬼之主, 近日以来的心情却不甚好。
“已有十日未见吾之挚友了……”
昏黄斑驳的光影穿过叶间的缝隙, 破碎在茨木童子眼角的纹路旁,他安坐于一片新绿之上, 任身躯空澈, 心底却在翻云覆雨着。
大团大团的阴翳自双鬓漫延, 那对鎏金色的双眸被暗红所掩盖, 往日那狂热的情感冷却, 连同那只微凉的手,疲乏地垂了下去。
他的挚友,酒吞童子,乃是实力超群、君临天下的大妖。
可现如今,竟因为一个女人冲昏了头脑。
“枫叶林……”
那个名作红叶的鬼女究竟有什么好,竟能迷得酒吞他失魂落魄!
茨木童子的手上陡然升起一朵燃烧的黑炎,妖冶的火光跳动着,只是瞬间便熄了去。这是自己的地界,若是为了泄愤烧了个痛快,到头来还得自己收拾。
“挚友啊挚友……”
没有樱花,没有清酒,更没有酒吞,只有日色,只有虚妄,只有茨木童子一人在此孤单地坐着。
那如混沌中的明亮灯塔,何时才能重新点亮,照亮他们的道路呢。
“嗯?”
林荫下的茨木童子,忽然察觉到了一阵奇异的波动。
难道是那帮阴阳师又找上门来了吗?他有所警觉,可是这个感觉却又不像。
作为世间有名的大妖,感官颇为敏锐的茨木童子,自然能感觉出那绝非妖怪散发出来的力量。可若说是阴阳师的灵力,倒也无法确定,那股力量分明比那群愚钝家伙的灵力纯净得多。
“先去看看吧。”
大江山为他与酒吞童子共有的领地,有人在此掀起这么大的风浪,身为主人的他自然要去管一管。茨木童子保持着戒备的神态,前往了异变发生的地点。
“……这是?”
没有在那附近找到任何可疑人物的踪迹,只惊起了几只麻雀和四散奔逃的一窝松鼠,在那波动伊始的中心,茨木童子发现了一扇门。
一扇从里面散发出香味的奇怪的门。
好似天然般从沟壑里长了出来,表面光洁如新,却反射出比最为奢华的黑陶更为细腻的酽黑光泽,上面还画着某种动物的图案,茨木童子仔细辨认了一番之后才认出来,大约是猫——平安京里的贵族豢养的一种稀有宠物。
这扇门究竟有何意义,茨木童子思忖半晌,也没能想通。
“是阴阳师设下的陷阱吗?还是别的什么……”
可如果是陷阱,要制造蕴含如此强大力量的一扇门,不可能不引起他的警觉,正如他所想的那样,这扇门是凭空——咻的一下出现的。
面对未知的东西,普通人或许会选择离开,但一向天不怕地不怕的茨木童子却不管那么多。
“打开来看看吧。”
嗅着那让人不忍离开的香气,茨木童子继续保持着戒备的姿态缓缓打开了那扇门,不论对面是安倍晴明还是源博雅,他都有着十足的心理准备。
“叮铃叮铃~”
在他跨入门内的时候,装在大门内侧的铃铛忽然响了起来。
“果然是陷阱吗?”这个声音,让茨木童子手上的黑焰瞬间汹涌了起来。
“欢迎光临……”迎面走来了一个看上去不过十五六岁的女生,身上半点灵力波动的痕迹都没有,她稍微有些慌张地说着,“客人请您冷静一下,这里不过是一间餐厅而已。”
“餐厅?”听闻这个名词,幸平纯面前的高大男子,表情难得地恍惚了一下,不过他手上的火焰倒是安静地熄灭了。
将他传送过来的如此复杂的法术,目的地竟然只是一家餐厅吗?
茨木童子皱眉看着屋子里的景象,顾客们都在尽情地大快朵颐,看来他之前所闻到的香味,正是从这里飘过来的。
在这间餐厅里,聚集着五花八门的客人。
正在那边一脸幸福地吃着拉面的金发小孩,身上散发出某种熟悉的妖气。
茨木童子隐隐约约感受了一下,那恐怕是属于与酒吞童子和大天狗并列的三大妖之一的「九尾妖狐」的气息。
而且那种纯正的味道,这应该不是九尾的一尾分/身,而是本体的所在。
还有那边,身上隐隐冒出血煞之气的银发青年,那极力收敛也浓稠得近乎一团血红的杀气,恐怕是数以千计,甚至上万的厮杀才能凝结出来的。
店里的客人的身份似乎都不简单,而当茨木童子注意到角落里那个一脸和气的光头男子时,与他对视的那一瞬,茨木感受到了从未有过的压力。
……恐怕连酒吞都不是那个男人的对手。
茨木童子这下确认了,若是这家店对自己心生敌意的话,仅凭那个男人,自己恐怕就连逃出这扇门都有困难。
“那个……客人,请问您要点餐吗?”
幸平纯仰视着眼前披着白色长发,穿着古代战铠的俊美男子。
“好。”
坐在椅子上,茨木童子有些好奇地打开眼前的菜单,那材质是迥异于竹纸的光滑手感,而在上面写着的菜式的名字,他大多都没有听说过。
究竟该点什么呢……他遇上了初次前来猫屋的客人通常都会有的难题。
忽然,在一大片陌生的料理中,看见一个熟悉的名字。
“「天妇罗炸虾」?这道菜可以点吗?”
“当然可以。”
“那就点这个吧。”
“好,请稍等一下。”
在通常的日料店里,制作天妇罗的时候,店家通常使用的都是菜籽油或是棉籽油,它们的味道温和清雅,但是风格也不鲜明。
幸平纯的爷爷总觉得那样炸出来的天妇罗味道太过清淡,失却了天妇罗本身的魅力,因此店里一直都是用的「太白油」,也就是非烘焙的芝麻油进行油炸。不论是先味还是后味,芝麻油的醇香与温和都很一致,味道并不张扬,正是为食材锦上添花的最好选择。
只是太白油太容易被氧化,只是油炸过几锅之后就不得不更换油料,而且价格也较为昂贵,对于普通的日料店,那无疑是一笔巨大的开支。但是对于猫屋来说,盈利本身就不是这家店的目的所在。
用来裹上面衣油炸的虾,也是颜色艳红、虾肉香甜的「牡丹虾」,那一般只在刺身中使用的极品海虾,在天妇罗中也绽放出了异样的美味。
如果是女客人点这道料理的话,幸平纯总是会将面衣炸得质感松软一点,而面对茨木童子这样的客人,那毫无疑问就要摊开了炸,炸得酥脆可口,可以大口酣畅享用的地步。
“久等了,这是您点的「天妇罗炸虾」。”
在白色的盘子上,盛装着蔬菜细丝以及点缀的红色果实,但更引人注目的,还是那交叠放着的金黄色的炸虾。
天妇罗炸虾散发着令人食指大动的热度和香气,混合着喷香扑鼻的芝麻油的味道,只是单单嗅到,强烈的酥痒感就袭上了茨木童子的喉间。
“人类的料理,竟是这么厉害的吗……”
虽然已经成为妖怪近百年,身为人类时的一些记忆却还残留在身体里面,就比如使用筷子这件事情。
轻轻地夹起一条炸虾放入口中,那酥脆的面衣刚一碰触唇齿,就发出令人愉悦的咔哧咔哧的声音,其内里包藏着的海鲜的美味也如那白嫩的肉质一般暴露无遗,随着牙齿的起合不断刺激着味蕾。
明明从外表看上去已经炸得金黄,水分都已散去,偏偏吃在嘴里却是鲜嫩多汁。那清爽滑嫩的味道混合着芝麻油的醇香,与包裹其上的面衣融为一体,为茨木童子带来了极大的满足。
不仅如此,若是再在那萝卜泥上简简单单的蘸上一点儿,那被淡淡的酸味所牵引出来的新鲜食材的风味则更上了一层楼。
“天妇罗炸虾……”
茨木童子念叨着面前的料理的名字,妖异的金色双瞳流露出某种名为怀念的神色。
在他还是个小妖怪的时候,刚学会如何掩饰自己的妖气,便和酒吞童子一起化了形在人类的城镇里瞎转悠。
那时他们走在街上,被一家饭馆的天妇罗炸虾吸引了进去,在毫无顾忌地大快朵颐之后,才发现两人身上的钱财并不够付账。
在逃跑的时候,酒吞不小心显露了真身,从而招来了阴阳师的追杀,两人便这样一路逃到了妖魔群聚的大江山的脚下。
距今……大约已经有数十年了。
只是当时与自己一同欢快地吃着天妇罗的挚友,如今已不在身旁了。他有些黯然地想着,头上鲜红的角都仿佛失去了点鲜活,雪白的头发倒还是一如既往的白。