老太太到吴夫人的房里说事，看到放在八仙桌上的账本，好奇地翻了翻。老太太人虽老，也多年不过问府中之事，但年轻时可是有名的精明能干，她一看账本，就看出了问题。



    吴夫人见老太太有疑问，解释道：“妈，这几年府中支用是高些，乔管家说是物价连年高涨的缘故！”



    “那也高得有些离谱了！”老太太喝了一口茶，又道，“你出身高贵，哪知道一些龌龊下人，只要主人不留神，一只鸡都要给他们偷去半边！”吴夫人当家，哪些做得不足的地方，老太太可是看得清清楚楚，可为了婆媳和睦，更为了家族间的利益，这么多年，她一直忍着不说。现在看到虞府被吴夫人管理得如此混乱，再也忍不住了，命夏姨娘清查府里的所有支出。



    吴夫人见老太太命夏姨娘清查府里支出的账目，不敢做声。她也知道有些支出是过份些，但乔管家夫妇和一些管事的下人都是自己的心腹，何况府里也不缺这几个钱，因此懒得操这份心，下人偷些贪些也就挣只眼闭只眼了。



    乔管家因为当初是虞老爷的小厮，所以对夏姨娘了解得很。虽然她身为妾室，在府中没有地位。但她做姑娘时，心灵手巧，要不老太太怎会在儿子没正式娶亲前，逼儿子纳为妾室！



    果然，夏姨娘清查账本没几天，就把乔管家找来，对一些支出提出了疑问。



    乔管家虽知夏姨娘精明，但府里的下人几乎都是他的人，夏姨娘身体又不是很好，不可能对每一项支出都认真核对。于是狡辩道：“如果夏姨娘觉得有疑问，可以亲自去核实！”他还叫老婆乔妈到吴夫人那里嚼舌头，说夏姨娘想借这次老太太指派她查府里支出提升自个的地位。吴夫人听到此话，暗中传令自己的心腹不配合夏姨娘清查账物。



    夏姨娘身体虽然不是很好，但受老太太指派，肯定要把有疑问的账物查清楚。她想着全府上下，自己能支得动的下人也只有自己的丫鬟花儿和儿子的丫鬟群英了。花儿是一个大字都不认识，群英识得一些字，虽然不多，但至少不是睁眼瞎。她决定了，要群英配合她查府中的支出情况。



    群英要查的第一站是厨房。厨房看似油水多，其实也没多少好处可捞。张厨娘在虞府没什么靠山，她主要是做菜合主子的口味，所以得以主管厨房。采买物品的乔妈叫人把买来的东西送到厨房，张厨娘每月能拿回家的也就是偷偷省下的个把鸡，几斤肉还有几把干菜之类的。有时向乔妈建议买哪家商家的货，还得到商家送的几个回扣钱。



    群英刚到虞府时就是在厨房干活，对厨房的情况清楚得很。张厨娘虽然捞得的油水不多，但现在被知根知底的群英查，也有些心虚，见群英来，硬塞了一件漂亮的银头饰给她。



    群英回到自己的房中，拿着张厨娘硬塞给她的银头饰发愁，不知怎么办才好。她受命查厨房，如果收张厨娘的东西，那别人不是怀疑她与张厨娘是一伙的吗？但还给张厨娘，也难！张厨娘硬塞银头饰给她时那恶狠狠的眼神，就告诉她不收也得收，收下后还要闭嘴！



    谭汉才知道群英配合夏姨娘查账，过来想教群英如何看账本。他看到群英愁容满面的，问后，知道张厨娘硬塞银头饰给她，她正不知怎么办才好。谭汉才想了想，对群英说道：“张厨娘硬逼着你要，你就要,还要戴到老太太面前,让老太太知道是张厨娘送给你的！”



    群英听谭汉才这样说，很惊讶。但看到谭汉才望着她，还朝她点了点头。于是想了想，毅然把那银头饰戴在头上。