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    霍家老太太一共两个儿子, 分别是府里的大老爷霍丰岚和二老爷霍丰岱。霍丰岚两子，一个嫡长子霍玄，还有一个孙姨娘所出的霍销。而霍铮和霍锐是府上二老爷霍丰岱所出, 皆为嫡子。



    霍家原本也是明定城的高门大户，祖上甚至出过丞相。只是后来慢慢没落了，最艰难的时候靠着家中媳妇儿的嫁妆硬撑过去。如今的显耀门楣却是霍玄一手打下来的。是以, 霍家人都对霍玄又敬又怕。就算是霍玄的长辈也不例外。



    霍铮和霍锐得知霍玄真的只是问问自家女儿几个问题, 都松了口气, 又觉得自己反应过大。



    “四弟, 兵部缺个职位。过了十五你就过去。”两兄弟要告退的时候，霍玄随意道。



    霍玄说得随意, 霍锐却心中一阵狂喜。霍锐今年二十有四，因为前几年大病一场的缘故, 如今没有一官半职。他几次想求霍玄帮忙可没好意思开口, 毕竟霍玄对霍家人并不亲。没想到今日霍玄主动提起，他悬了几年的心终于落下，真心实意地连连道谢。



    霍铮和霍锐带着女儿离开的时候，霍铮一边走一边问落后半步的两个女儿课业，霍明玥和霍明珂笑着答话，望着自己父亲的目光又敬重又亲昵。霍锐刚得了官职，心情大好, 他抱着霍允秀讲段子逗她开心, 霍允秀搂着他的脖子乐得合不拢嘴。



    走得稍远了点, 霍铮从两个女儿口中问出霍玄找她们的缘由。两兄弟对视一眼, 心中都多了几分思量。



    “是因为二哥带回来的那几个孩子？二哥当真要立那个小结巴为嗣子？”霍锐皱眉。



    霍铮也是一筹莫展，道：“祖母的意思是一万个不答应，就算立嗣子也要在霍家旁支孩子里挑。可是你二哥那说一不二的性子……祖母怕是拦不住。”



    “那这事儿是定下了？”



    “倒也未必，在那个孩子没把话说利索前是不会正式上族谱的。”



    两兄弟又探讨了一番，最后告诉自家女儿最近切不可得罪肖折釉三姐弟，别再干出三房的蠢事来。三个小姑娘都答应下来，保证不学霍文聪、霍文慧。



    霍玄独坐花厅许久，目光落在芍药花圃中的一株芙蓉树上。不过如今寒冬时节，那芙蓉树也是光秃秃的。他看了许久，转头问一旁的归刀：“你会做秋千吗？”



    归刀沉思了好一阵，问：“将军说的可是秋千之刑？属下听说番邦有类似的刑罚，将人的双手和双足绑起来，用绳子吊在树上就像秋千一样，再用重石压身，使人的骨头……”



    霍玄摆手，略无奈地打断他的话。可惜烟升省亲要正月末才能回来，霍玄又问：“你妹妹何时到？”



    “信上说这两日会到。”



    霍玄点头，他沉思片刻隐约记得府里南角梅林里似有处秋千，他起身决定亲自去看看，临走前吩咐归刀去办置些小孩子喜欢的东西，腰鼓、风车、蛐蛐、木马、不倒翁、小泥人、花灯、布老虎……



    霍玄回来的时候已是暮色四合，他远远看见肖折釉提着一盏灯立在檐下，她身上还穿着那身雪白的毛绒斗篷，兜帽软软遮着头，遮了她的眼睛，只能看见一小块如雪的脸颊。她拉了一下兜帽，仰着头看向走到院门口的霍玄，翘起嘴角来。



    霍玄加快了步子。



    “怎么站在这里。”



    “等将军呀！”肖折釉弯腰提起脚边的一个食盒，“给将军做了些糕点，还好您回来了，要是再迟一会儿可就要凉透了。”



    霍玄看着从肖折釉浅粉檀口哈出的白气，探手帮她提着食盒，才说：“大可在屋子里等，不必等在这里。”



    他一边说，一边带着肖折釉进屋。



    “也许对将军来说不过是举手之劳，可是您将我们姐弟接到这里来，是很大的恩德了。前些日子我病着，又耗了不少钱财，折釉心里感激又愧疚着。我没有别的法子报答您，只好亲自下厨给您做了些糕点。”肖折釉不好意思地笑笑，“我不太会下厨，纵使跟着丫鬟学了好一会儿，味道可能也不会太好……”



    霍玄亲自把食盒打开，将里面的东西一一取出来。一碟雪白的云丝卷，一碟白里透粉的芙蓉糕，还有一碗杏仁碎乳羹。



    霍玄尝了一口杏仁碎乳羹，杏仁碎乳羹温着，入口即化，带来一股醇香的暖意。他又尝了云丝卷和芙蓉糕，在肖折釉小小的期待目光里，道：“很不错。”



    “将军喜欢就好！”肖折釉明灿灿笑起来，“我去问了厨房，可他们都说将军平日里吃得简单，并没有什么特别喜欢的东西，所以才做了这些。还担心您不喜欢呢，将军喜欢就好，就好。”



    霍玄没有说话，又拿了一块糕点来吃，一块又一块。直到将最后一块糕点吃了，他才抬眼看向一旁的肖折釉，道：“送了些东西到偏院，你回去就能看见。”



    顿了顿，他又加了句：“礼尚往来。”



    归刀和他的妹妹归弦一前一后进了屋，立在一旁等着吩咐。见此，肖折釉站起来，笑着说：“将军还有事要处理，那我就先回去啦。”



    她走到门槛的时候提裙回望霍玄，笑着说：“等下次会做别的糕点了，再来献丑。”



    “好。”霍玄点头，“外面凉，把兜帽戴上。”



    肖折釉点点头，将背后的兜帽拉下来，拿起门口的灯，提裙跨出门槛，朝着偏院走去。



    待肖折釉的背影看不见了，霍玄才问归弦：“查到了？”



    “是。”归弦走上前来，“属下去南青镇查过，肖家上数几代都居住在那里。肖折釉也是肖家亲生的孩子。”



    “确定？”霍玄皱了下眉。



    “确定，属下连当年的产婆都找到了。”



    霍玄眉峰紧皱，心里的疑惑梗在那里。肖折釉骨子里带着的气质太不像偏院小户家出身的孩子了，更何况她和下面两个孩子的性子也不像。肖折漆一身小家子气，肖文陶虽良善却是个胆小没主见的。霍玄曾想过肖折釉会不会是肖家收养的孩子，如今倒是把这个想法推翻了。



    霍玄转动了两下拇指上的扳指，又问：“肖文器生前如何？”



    “禀将军，肖文器的确是自小读书，而且颇有才学，考个秀才不成问题。只是因为当初他的母亲生肖文陶的时候难产故去，他不忍心父亲独自照顾三个孩子才放弃了科举，选择留在家中跟着他父亲一起烧瓷养家。”



    “他可有教过家中弟妹读书？”霍玄上半身倚靠在椅背上，慢慢合上眼。



    “的确有过，只是肖折漆不喜欢读书，肖文陶年纪小，他们两个倒是没跟着学多少。据肖家的邻居说，他时常教他的妻子纪秀君和肖折釉，教的最多的就是诗词。”归弦望着沉思的霍玄，细细禀告。



    许久的沉默之后，霍玄摆摆手，归刀和归弦悄无声息地退下。



    霍玄阖目沉思许久，才坐直身子。他翻开书案上的一本书，将里面的一张纸抽出来。那张纸的上面歪歪扭扭写满了字，正是前段日子肖折釉抄的书。



    笔迹稚嫩，却没有什么错误，可以看得出她识字不少。



    霍玄轻轻弹了一下纸张，复将它放下。



    肖折釉回到偏院以后着实吃了一惊。漆漆和陶陶坐在一堆玩具中间，仰着头望向她。



    “这些是……”肖折釉将手里的灯递给绛葡儿，摘了头上的兜帽，有些惊愕地望着堆满整个正厅的玩具。



    “姐！”陶陶从一个镶金带银的木马上跳下来，小跑着扑向肖折釉，“那、那个冷、冷脸侍卫送、送来的……”



    漆漆摇着手里的手鼓，发出一阵“哗啦啦”、“哗啦啦”的声音来。她很快又把手鼓放下，拿起一个很大的蝴蝶风筝来，她皱着眉嘟囔：“这季节也不能放风筝啊……”



    肖折釉里子是个大人，自然不会喜欢这些玩具，不过她很快被堆在角落里的几副字画吸引了目光。她迈过一地的玩具，将字画捡起来，心里颤了颤。这可是墨宝孤品呀！



    白瓷儿迎上来，笑弯了眼睛，说：“表姑娘，这些都是归刀刚刚送过来的，还有好些裁衣裳的料子呢，可好看啦！”



    白瓷儿指向一个能装下三四个肖折釉的大箱子，里面竟全是最上等的料子。妆花缎、提花绸、织金锦、蝉翼纱、捻金银丝绸……



    “还有好多好看的首饰！表姑娘，奴婢第一回见着把名贵首饰堆在一起装在一个大箱子里！”绿果儿将另外一个箱子打开，黄明明、金灿灿，晃人眼。



    肖折釉望着装满一整箱子的金银首饰，讷讷向后退了两步。她突然觉得用几碟糕点换来这些东西，简直是太值得了！她明天还做！



    “绿果儿，明儿个早点喊我起来！”



    如果是这样的礼尚往来，别说是几道糕点，肖折釉简直想将霍玄的一顿三餐给包了！早点换来金山银山，带着弟弟妹妹买大宅子，过好日子！最好再把嫂子他们也接来……



    第二天一早，肖折釉果真早早起来，打算给霍玄做早膳。她还没想好做什么呢，宫里的圣旨忽然下来了。



    盛雁溪邀她带着漆漆、陶陶进宫。