磨盘关原本是个荒芜人烟的地方，为了抵御北方羌人的侵略，广德皇帝就在磨盘关设立了军事堡垒，没有战争的时候，军队就进行军垦，基本上倒也能够自给自足。战争时期磨盘关就成了铁鸡岭长城守军的后勤保障基地。铁鸡岭防线东西长二十多里，一旦发现敌情就利用烽火台放出狼烟预警，周边的部队就会在第一时间赶来增援。



    镇守磨盘关堡垒的是参将吕方，部下有三个战营号称约有一千人。常年驻守边关要塞的把吕方的雄心壮志都快磨平了。这里面边境太平，思念妻小的吕方就把他们从咸阳的家中接到磨盘关团聚，守着十三岁的儿子吕献之倒也免去了吕方思乡之苦。



    平日里闲来无事，吕方经常组织将士进行比武竞赛，主要是军械比试和射箭比赛。



    今天是个晴朗的好天气，大家都知道老大吕方又要安排比赛了。为了增加比赛的趣味性，吕方允许将士们下点彩头，封顶五两银子，输了倒也无伤大雅，只是这观众们只要下了注，这气氛就立即变得热烈起来。



    擂台上对垒的是斥候营的高飞和金刀营的刘猛，这是今天比武的最后一场。高飞虽然身材不算高大，但一身强壮结实的肌肉显得英气勃发，而那刘猛天生大力，粗壮的胳膊把手中的战刀挥舞的虎虎生威。两人缠斗了十几个回合不分胜负，高飞动作灵活，刘猛凶狠勇猛，两人的战刀不时发出叮叮当当的声音磕碰在一起。



    李金九是磨盘关的老兵，还有一年就可退伍返乡了，这几年羌人没有大规模的军事行动，每天除了训练就是垦荒，李金九倒觉得自己更像个农民了。看着自己和战友开垦出来的百亩农田披着厚厚的雪衣，李金九心里在想，明年开春播下种子，到了秋天又可以打上几万斤麦子了。



    他把一两赌银压在了高飞身上，大伙都押刘猛，他就反其道而行之，赢了嘛就请同村的王守信喝酒，反正是小赌怡情输了嘛倒也无妨。只见擂台上的高飞辗转腾挪，用灵巧的动作与刘猛周旋，力量上虽然吃亏但他并不和对手硬碰，一柱香之后刘猛渐渐的慢了下来，隆冬的天气刘猛亦是汗流浃背，头上的热气汗蒸蒸的，反观高飞却气息平顺，不紧不慢，明眼人都已经看的出来，高飞快赢了。一旁观战的吕方笑眯眯的捋着自己的胡须频频点头，这一把他也押了高飞一百两。



    就在此时擂台上刘猛大喝一声战刀猛劈向高飞，封住了他的去路，就当他以为高飞必然是架刀相迎的时候，高飞双膝猛地向前一跪，身体像一块铁板一样几乎平躺在地上，刘猛的刀自然是劈空了，刘猛一看招式已经用老急忙想挥刀护住下盘，那高飞哪能给他机会，一挺身，手里的钢刀已经抵住了刘猛的咽喉，“刘猛，你败了！”。刘猛脸色比较难看，但也不失风度的向着高飞一抱拳，“高飞好手段！刘猛服输，改日找你再战一回！”



    只见那台下押了刘猛的垂头丧气，押了高飞的兴高采烈，些许吵闹之后军士们纷纷散开了去。获胜的高飞也得了十两银子，这可是两个月的饷银呐，高飞满意的把银子揣进了怀里。



    在吕方看来平时的训练如果只是舞刀弄枪的没有意义，敌人可不会把脖子伸到你的刀下给你来砍，擂台比武更接近实战，也给无聊的边军增添几分情趣。日子就这么一天天的过去，想想自己在这磨盘关也快二十年了，参将的官衔估计对他来说也是到头了，对于一名武将而言有时候是挺矛盾的，没有战事就意味着没有杀敌升迁的机会，但一旦战争爆发又将是生灵涂炭百姓遭殃。



    第二天晌午传令兵禀报镇北节度使富天泓富大人派人传来口谕，称安康龙头崖马匪燕熙官等人造反作乱，携余部可能会过磨盘关穿越铁鸡岭向长城外逃窜，命令磨盘关部边军加强巡视，如若发现马匪立即堵截绞杀之，富大人还特别提到了朝廷悬赏通缉的赏银是马匪头目每人一千两黄金。



    接到上峰的命令后吕方顿时对燕熙官等人的来路有了兴趣，经向安康招募来的小兵打听之后，吕方才知道了这批人的底细。萧伯阳的名字他早有耳闻，潼关卢庭义帐下的一员大将，因不满朝廷克扣军队饷银得罪了翼王赵基恒，萧伯阳举报无果反被诬陷通敌之罪，无奈之下逃出潼关在龙头崖落草。



    对此吕方也是颇有微词，自己边军的饷银又有什么时候准时发过？为了不亏待弟兄们，他也学着做了虚报人头的亏心事，名义上的千人编制实际上也就六七百号人，只是这样饷银才够大家分的。想到这里，吕方感到自己比起那萧伯阳来还是自愧不如啊！



    军令如山，吕方还是把上峰的意思传达了下去，原本每天巡逻一次的增加到每天两次，巡逻队的人数也增加到了三十人一组。



    在这种鬼天气外出巡逻可是件苦差事，更何况现在每天还要增加一次？巡逻队里不禁骂声一片，那该死的龙头崖马匪好端端的干嘛要往磨盘关来闯？最好别被老子撞见，否则定要他们好看。



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