当九纹龙史进还在萧家集苦练武艺时，在东京汴梁的萧唐听枢密院来报，唤他至枢密院报奏，核实京西南路安抚事宜。



    翌日一大早，萧唐乘车赶至京师皇宫，由宣德楼入大内宫城转过又右掖门向东又行不远，便来到了去掌掌军机要务的国家最高最高军事机构府前。当萧唐刚要迈步走入枢密院时，却听身后有人高喊道：“萧唐贤侄！恭喜了！”



    萧唐回头望去，却见是在京师与他关系甚好的十节度之一韩存保，萧唐赶忙向他见礼道：“见过韩节度。”



    韩存保呵呵笑道：“早听说你在京西讨房山寇，又肃清了个军中的败类蠢虫，立下这番功绩来，官家定要另有封赏。”



    “幸不辱命，只不过区区一山蟊贼，又怎及韩节度当年叱咤西军边地，立下战功无数？”萧唐谦逊说罢，随即又问道：“不知今日韩节度有何公干，也来到此处？”



    按理说诸如韩存保这般武勋尊崇，却无实权的节度使，平日只在京师自家府邸闲居，一般也不赴本辖地治理军事，除非受官家谕旨调令率军出征，平时也不须到枢密院来议事。



    韩存保脸上溢起一片喜色，说道：“你也知我是在西军搏来的功名，今日有我当年西军上官至京师枢密院前来议事，我怎能不来拜访？”



    萧唐神色一动，他心想韩存保这节度使已是宋军武职中已算升到顶头了，那么他当年在西军的上司岂不是来头更大？十节度中还有王焕等宿将也都是西军出身，可能让这些节度使大员来恭敬拜谒的人物，又能有几个。



    就听韩存保又说道：“说起我那上官的名讳，贤侄也必定知晓！他便是世代将门把守我大宋西北边地，人称小种经略相公的端孺公！”



    小种经略相公种师中，字端孺，目前大宋西军的领军人物之一。而大宋西军从开国伊始至今涌现除了无数名将，甚至在靖康之变后，更有韩世忠、刘锜、吴玠、郭浩等原西军诸多中下阶将官却继承了那支铁血雄狮的军魂，成为捍卫神州沃土的世之良将。



    目前而言大、小种经略相公种师道、种师中兄弟两人都可说是西军的领军人物，也难怪韩存保这般军中大员也要毕恭毕敬地前来探望。对于萧唐来说，那位统御大宋西军诸多猛将的帅才，并且正史中在国难之际以年近古稀之龄仍然率军在太原与金军血战，最终壮烈战死沙场的名将帅才十分敬仰。更何况目前萧唐的结义大哥鲁达，也正于小种经略相公府中任兵马提辖。



    萧唐与韩存保又一番长谈才得知，现在种师中不止是经略府相公，也兼任奉宁军节度观察留后（宋政和七年改名承宣使）、侍卫步军马军副都指挥使等职位，大宋西军与西夏、羌人诸部时战时合，而一心要以战功封王拜相的媪相童贯早趁机要把持西军大权。



    然而种师中的兄长老种经略相公种师道，他因曾师从元佑党人的大儒张载而受牵连曾遭罢官，却又是童贯有意拉拢种家而将其启用。所以在种氏兄弟与枢密院来往，尤其是要与童贯明附暗斗时，出行至京师的西军代表往往都是这个小种经略相公。



    萧唐边与韩存保，边踱步过了两三重门，正快走到府内吏房时，却听不远处一阵喝骂声。萧唐定眼望去，遥遥望见知枢密院事郑居中面色铁青，阴沉不语地走了出来。



    韩存保见了，他低声对萧唐说道：“贤侄这些时日安抚京南，朝中的事只怕所知不多。唉...也合着郑大人行事过于张扬了些，自打蔡相公被罢相位后，他便自以为必能拜相。可他那般行径不知何时叫官家得知，如今拜相不成，反倒被贬为观文殿学士。”



    韩存保虽然是在战场中厮杀出来的武人，平日对于骑在行伍将官头上吆五喝六的枢密院文官并就看不习惯，加上他做的是节度使的闲差，平日也不用看枢密院眼色行事。可是他与曾是自己族叔门徒郑居中关系还算亲近，在提醒过萧唐后，他仍上前向郑居中行礼答话道：“郑大人，何故如此恼怒？”



    郑居中此时的脸色阴沉地可怕，他本以为蔡京黯然离京后，自己便能在京师官场中呼风唤雨，加上他在朝中的人脉、后宫的关系等若做丞相那是易如反掌之事，本就有些好大喜功的他近来处事确实张扬了些。



    可没想到如今不但丞相没得做，赵佶竟然还免除了他知枢密院事的官职！大宋官制重文轻武，郑居中也从未想过一直做着执掌全**机要事的枢密院，拜得相位，这才算是在大宋官场上一人之下、万人之上。可是如今话他早已经放出去了，相位没了，知枢密院事这般掌握实权的要职竟然也没了，这使得他的颜面又往哪儿放？



    本来今日郑居中憋着一肚子鸟气，交讫完公事时他眼见枢密院内其他职官的眼神都似别有深意。按捺不住的郑居中大了一通火后，便迫不及待地要离开此处，可他见迎面过来的是韩存保，便强自压下心中火气，口气干硬地说道：“呵呵...原来是韩节度，只不过府内小厮无礼，并非甚么大事。”



    郑居中话音方落，他又瞧见韩存保身后的萧唐，他本来拉的极长的脸不由又是一沉，也不愿在外人面前显眼。不待韩存保再说话，便猛一拂袖，迈步便走。



    可当郑居中经过萧唐身边时，萧唐边躬身行礼，边低声说道：“官场行事，起伏多变。历代多少名相几起几落，暂处微时实属常事，还望郑大人切莫动气伤身。”



    郑居中脚步一停，他斜眼冷视着萧唐，似也要对萧唐泄心中的愤懑般冷冷说道：“本官已不执掌这枢密院兵事，你也大可不必刻意奉承本官。如今那蔡相公失势照拂不得你，你来讨好本官，只怕也是进错了庙，拜错了佛吧？”



    萧唐却淡淡一笑，说道：“既然郑大人说起蔡相公，他仕途官路是如何一路走下来的，只怕大人比卑职要清楚得多吧？”



    郑居中把眼一瞪，向萧唐问道：“你这话甚么意思？”



    萧唐回道：“当年郑大人既为韩相公（韩忠彦）门生，也当知当年他与曾布曾相公不和，反倒使本受放逐遭贬的蔡相公得渔翁之利而被官家封作丞相。崇宁年间蔡相公再被罢黜相位，可赵挺之赵相公拜相以来苦于朋党争斗，不出几载也已黯然身故。蔡相公而后再度封相，甚至接受八宝，拜为太师。



    蔡相公为何能数度被官家罢黜？常言道出头椽儿先朽烂，蔡相公当政之时设元佑党碑、假托绍述、自任提举、大改政令，甚至有些事情后来才上达天听。行事如此张扬行事又怎能不招官家忌讳？蔡相公为何又能数度得官家启用？因为蔡相公虽多次遭贬，可却极善揣摩圣意而讨官家欢喜。



    郑大人未居相位之前却自许必得相，此事让官家知晓那官家又怎能没些想法？可郑大人既然依然在朝为官。又岂知不能再得官家重用，而拜得相位？”



    郑居中神色微动，却并未言语，而萧唐又一致礼道：“卑职一时莽撞，言语唐突了些，还望大人见谅则个。”



    韩存保在一旁看得惊诧，萧唐不过是个入朝不久的殿帅府都虞候，饶是就算上他那京西南路安抚使的差事，在此竟然对蔡京、郑居中这两个朝中重量级大员争相之事评头论足，这岂不是更要惹得郑居中不快？他赶忙奔上前来，假意呵斥萧唐说道：“贤侄你也忒没个分寸！郑大人何等人物，哪还用你来置喙！？”



    “不...”郑居中忽然摆了摆手，他意味深长地打量着萧唐，说道：“萧都虞候说的却有番道理，本官......受教了。”