在西面夏国军队示之以弱，却忽然集结重兵夹击大败宋军，并且趁势抢攻打破萧关的消息很快便传到了种师道所在的连营之中，而萧关位于河套地域西部（今宁夏固原东南），扼守自泾河方向进入关中的通道，也是关中西北方向的要扼之地，在宋时被唤作鄜延、环庆、中原之咽喉，也是夏国的必争之地，当年也是由范仲淹、韩琦等大宋名臣出谋划策，发兵巩固宋廷的势力范围后重筑萧关，鄜延，环庆乃至关中各地将直面夏军侵袭猛攻，进而危害波及至宋国腹地。



    似乎夏军中的主帅从战事一开始早就策划好了方略，趁着三路宋军齐发进逼横山、河湟地界，却忽然从斜后方集结兵力狠狠在宋国边境侧肋捅上一刀，以此打乱各部宋军的战略部署。



    然而这也又给了萧唐一个必须率军西进的理由。



    战事紧急，本来还想与种师道多相处一段时日的萧唐得知萧关被敌军攻克的同时，种师道也即刻托付萧唐率军先取萧关，后入河湟，同时调拨自己统率的部曲控扼东路横山战线，与夏国石、夏、宥等军州戎卫的兵马僵持对持。



    随同萧唐奔赴西路战线的部曲除了河东靖难军、吴玠统率的数营泾原军，关胜与呼延灼统领的本州禁军部曲之外，在种师道、种师中打算调拨些西军部队协同萧唐的时候，姚平仲当即便站出来主动请缨，愿与萧唐一并西进，先前镇抚河东匪患，姚平仲就曾在萧唐帐前听命过一段时日，将帅之间既有默契，种师道便也应允了。



    军情紧急，在靖难军等部曲于鄜延路北部集结，迅速整顿过后，萧唐点拨人马立刻启程，渡延庆水、白马川，过环庆路庆阳府、环州，二十多日之后便抵至镇戎军治下距离古萧关不远的通峡寨附近。



    一处山丘下方密林树影摇动，除了微风掠过树枝时发出的沙沙作响声，战马的鼻响声，与军卒的呼哨应和的响声也愈发清晰。萧唐所部为大军前驱的轻骑斥候四下警戒，距离萧关地界越来越近，想必很快也会撞见从萧关杀入宋境的夏国兵马，靖难军下辖的马军轻骑也须时刻保持警惕，以免反被敌军先撞破踪迹。



    除了亲自率领斥候在前哨探的靖难军马军指挥使牛皋之外，姚平仲也率领所部西军将士一并在最前线侦查游哨，毕竟他麾下的西军儿郎大多都是与夏军、青唐诸羌多次攻伐过的老兵，无论哨探战、山地战大小厮杀都不知经历过多少次。虽然牛皋统御麾下军健也甚是用心卖力，可是他统管的靖难军马军将士，至少在眼下而论比起姚平仲麾下久经战争磨砺出的西军老兵还有着不小的差距。



    在征讨河东田虎、歼灭党项诸部时都曾在萧唐帐下听命，牛皋与姚平仲之间倒也有了些交情，可是现在他们神情肃穆、屏气凝神，任谁也没有心思说笑叙旧。因为他们一路行来，所经之处的村落集镇大多荒废，残垣废墟、尸枕相籍，房舍民居很多都被火烧做白地，片片瓦砾场上横七竖八到处都是杀死的百姓尸体，直瞧得牛皋一路心中激愤，嘴中““贼厮鸟”“囚攮的”骂个不停。



    当前部轻骑又进行数百步的距离时，姚平仲忽然耳根一动，他立刻举起手来，低声喝道：“噤声！”



    在他身后的西军将士登时勒住缰绳，翻身下马，牛皋也立刻打了个手势，命令麾下轻骑斥候看住战马，不得发出响动声。



    姚平仲又朝身后打了个手势，吩咐轻骑牵着马匹悄然前行，待一众兵马又悄声向前走了四五十步距离，便已经能够听到在山丘那边有喊杀与悲呼声隐隐传来。姚仲平面色凝重，心中暗付道：看来此处还有夏军肆虐，遮莫附近还有庄子没被打破，而仍有周遭地界的官军兵马亦或是民团乡勇正在与夏贼厮杀？



    姚平仲脸色铁青，而牛皋也是一言不发，当他们悄然率领部曲绕过山丘，便能看见西面不远处的一座坞壁火光冲天，四面皆被夏军兵马合围，而在坞壁之内还有大批宋军乡勇拼死奋战，抵抗不断向坞壁发起攻势的夏国兵马。而在夏军后方，还有有许多被掳掠来的宋人百姓，那些寻常百姓不论男女老小，在此时一面都被夏国士卒手绰兵刃威逼恐吓着，一面哭天喊地的被推搡到了阵前。而坞壁之中只沉寂了片刻，旋即又射出漫天的箭雨，劈头盖脸的射向在阵前被当做肉盾的百姓，以及在那些百姓身后恫吓威逼的夏军步卒。



    无论是攻城的夏国军卒还是无辜宋人百姓，他们一片片倒在坞壁下方，死尸几乎快填平了壕沟。还有许多伤重未死的人在尸堆打滚，发出歇斯底里的惨嚎声，还有些百姓挣扎着转身便逃，旋即便被后方压阵的士卒挥舞刀斧枪矛搠倒剁翻，震天动地的哭喊声，也早就压过了夏国军卒与宋军乡勇彼此的喊杀声。



    萧关遭夏军打破，大批镇戎州治下的宋人百姓被夏军掳掠，此时变成了夏军攻打附近坞壁庄镇的肉盾。牛皋在远处隐隐觑见这惨烈的景象，也早已瞧得目眦欲裂，蒲扇大的手掌也攥得紧紧的，捏的劈啪作响。姚平仲则是在目测前面敌军的兵马人数，他与牛皋所率的轻骑前部只有靖难军与西军各一营马军，六百多名骑兵，而攻打前方壁垒的夏军至少也有五千多人。虽然说现在占得先机，忽然奇袭夏军后阵也能杀得对方个措手不及，可是兵力相距太过悬殊，己方兵马也极有可能反被敌军吃掉。



    而牛皋、姚平仲身后，忽然有员马军军使忽然说道：“姚都监、牛指挥使，我等还须速速回去禀报萧节帅才是！”



    还没等姚平仲言语，牛皋却把眼睛一瞪，低声喝道：“直娘贼！哥哥率大军还在一二里开外，一来一回误了时辰，恐怕此处坞壁也早被夏军打破了！咱们眼下虽然是视敌进退踪迹的哨探，可不能任由这些夏狗横行无忌的此处作孽，俺是不管，先杀他娘的一场再说！”



    牛皋说罢，旋即把眼朝姚平仲望去，又道：“小太尉，这场功劳你就让于俺了吧！还劳烦你回去禀告我家哥哥一声，说是已觑见杀入萧关的夏军兵马。”



    姚平仲闻言却冷哼一声，本来他还犹豫着应不应当率麾下兵力处于劣势的轻骑突袭前面敌军后阵，可是他好歹也是得关中豪杰推崇，教西军儿郎赞作小太尉的人物，心说虽然你这牛皋的确也有些能耐，可是至今从军时日才多久，反倒要在我面前逞起威风了？



    “要回去禀告萧节帅，几骑人马便足够了。”



    姚平仲低声说罢，旋即又朝牛皋瞧了过去，说道：“虽然夏狗势众，可是奇袭后阵搅乱敌军的部署，让那边坞壁中的袍泽得以喘息，拖延些时日等萧节帅统领兵马火速来援，如此倒也可行......你打仗不惜命，还道我等与夏狗厮杀惯了的西军儿郎便是怕死的？”