三年，足以发生许许多多的事情了。



    每当木乔自己回想起来，都觉得有些不可思议。而每当她心神俱疲，觉得自己撑不下去的时候，总会想起爹爹时常说过的一句话，“无论是怎样不好看的宝石，只要找到对的方法，总能打磨出它本身的光彩，做出最精美的首饰。”



    而她，就是靠着这句话，忍受着内心的无尽煎熬，日复一日的咬牙坚持了下来。



    再次看过展云飞的来信，木乔在独处的夜里，默然冷笑，伸手将锁在箱子里的一只木匣取出。



    这木匣个头不小，足有三尺来长，一尺来阔，便是放置刀剑也是可以。因时常被人摩挲，表面的黑漆和边角都出现了磨损的痕迹。上面还有把铜锁，牢牢的锁着不知名的秘密。



    木乔看着这木匣的眼光着实有些古怪，就如同看着自己的断臂残肢，如痛苦又愤慨，既伤心又炽热。良久，她才将木匣放下，又将展云飞的来信收进旁边的一只信匣里，然后将箱子锁了，上床歇息。



    当公鸡啼鸣，天光破晓之时，忙碌的一天又开始了。



    木乔一早就包着头发，进厨房生火做饭，刚洗了米，准备引燃柴灶里的炉火时，一个高大的的身影就走了进来，“还是我来吧。”



    不必客气，木乔立即退位让贤了。论起生火，甘泰确实比她做得又快又好。况且生火之时总会有一阵子烟熏之气，残留在头发之中经久不散，极是恼人，深为木乔所不喜。



    趁他生火的工夫，木乔已经在旁边调起了面糊糊，准备煎饼。还有几个剩馒头，切片烤热了，焦香黄脆的也很好吃。



    在一个家里生活多年，两人配合默契，很快就准备出了一顿丰盛的早饭，间或还夹杂着几句闲话。



    “今儿又是一旬，佟家定要来人，阿乔你就不必去店里了，有我就成。”



    “那可不行。我昨晚已经跟干娘说了，要结账出来还二叔，我若不去，你一人怎么办呢？”



    “若是如此的话，岂不也得给他们家结钱了？”



    “随他去！不过咱们店前几日可刚接一笔大买卖，他们若不想赚这个钱，正好我们独吞。”



    “哈，还是你的鬼点子多。”木乔狡黠的回答让甘泰不禁莞尔，这小妮子也当真厉害。这三年时间，愣是没让佟家从帐上支走过一文钱，总有无穷无尽的理由让他们分不了账。



    忽地想起一事，又叹了口气，“若是琼花有你一半心眼，也不至于做个月子还得让爹娘去伺候了。”



    听他听起此事，木乔手下一顿，心下黯然。



    甘琼花一直拖到去年，才终于嫁出去了。



    嫁的那户人家倒还不错，是个中等农户，家里也有十几亩田地，日子不算难过。



    这位姑爷名叫张奎，是家中长子，小时候也念过几年私塾，颇识得几个字，模样周正，老实憨厚，很是本分。



    可吃亏也就吃在为人太过憨厚了，他的生母早早亡故，并没有给他留下别的兄弟姐妹。父亲后来续娶了一位姓陈的继母，又生了一堆弟弟妹妹。



    从前父亲在时还好，等着父亲两眼一闭，撒手归了西，张奎的日子就开始难过了。虽说是家中长子，但那时他还尚未成年，人又老实，家中诸事全赖继母做主。



    毕竟是隔了层肚皮，继母当然不喜，成日里把他看成眼中钉肉中刺一般，恨不得把他远远地赶到天边去。对他的婚事也是一拖再拖，后来还是同族的叔伯们看不过眼，作主求配，这才找到了甘琼花。



    他们两下里的要求倒是很一致，都想找个老实本分的人好好过日子，至于长得好不好，那倒都是其次。这么一谈，双方迅速敲定了婚事。



    本来阮玉竹有些犹豫张家的情况复杂，怕甘琼花嫁过去受委屈，但张家的叔伯却拍着胸脯说，“张奎再怎么说也是长子，等弟弟妹妹们成了家，这份家业还是大半归他的。到时我们一定出面，公公正正的给他们分个家，也受不了几年委屈。”



    甘婶嫁女心切，怕再耽搁下去就成老姑娘了，当时一听就允了。阮玉竹见那张奎本人确实是不错，这才张罗着把甘琼花嫁了过去。



    可这一成亲，麻烦就来了。



    那位继母陈氏下聘迎娶之时装病全躲过一旁去，等媳妇进了门却开始各种刁难。成心不让人好好过日子，时常搁嘴边的一句风凉话就是，“人都说宰相门房七品官，你现找这么个媳妇，怎么不跟着她一家当官去？”



    明里暗里就是想把小两口给撵回去，好把这份家业留给自己的亲生儿子。



    为了一个孝字，张奎又不能跟继母吵闹，这下子甘琼花的日子就惨了。不仅要伺候一大家子老的小的，还得忍受无时无刻的冷嘲热讽，过得纠心之极。要不是张奎宽厚体贴，这日子真是过不下去。



    上个月，甘琼花刚生了个儿子，床前却没有半个人可以照料。张奎还得给继母支使着忙活地里的庄稼，实在是照看不过来，只得厚颜上门，将岳父母请了过去。



    无论一家人再生气，但毕竟是自家的亲闺女，阮玉竹当即让甘婶两口子收拾行李就随张奎去了。临走前，还让木乔塞了些银子过去，让他们无论如何都得照顾好甘琼花，千万别落下月子里的病。



    木乔其实对此是很气愤的，爹娘好，做子女的当然要孝顺，但这样的继母，还伺候干嘛？



    “依我说，不如让琼花姐她们早点分开来过，老这么下去，人都给折腾去半条命了！”



    “我可不也是这么个意思？”甘泰说起来牙也恨得痒痒，“可就是爹娘顾虑着有人嚼他们的舌头根子，说再熬几年，等他家弟妹都成亲了，就好了。”



    木乔闻言顿时翻了个白眼，张家最小的弟弟好象还没她大，等他成亲？还得十来年呢，头发都白了！



    其实她心里想的，甘泰也都知道，长叹一声，“只可惜我没本事，否则索性让妹夫不要家里的那点东西，重新再给他们置一份家业不就完了？”



    哼，这话木乔可不能赞同，“如果这样可行的话，不必你说，干娘早就办了。”



    既然不做，肯定是看出那位陈氏贪得无厌的本性，若是张奎就这么平平淡淡的还好，若是稍稍显赫些，只怕又要拖儿带女的来分一杯羹了。



    所以除非如陈氏所言，霍家有机会把他们小两口远远的带离此处，否则不等着继母陈氏把几个子女安置妥当，甘琼花就是永无宁日。



    时候不长，一顿热腾腾的早饭摆上了桌。



    霍梓斐年纪渐长，课业更多，这些天到平江府上学去了，故此家中只有他们四人，略显冷清。



    霍公亮和阮玉竹年纪大了，吃不了太油腻的东西，尤其是早上，只有清粥小菜才合胃口。再配些煎饼馒头，是给年轻人扛饥的，日日如此，看着都单调乏味之极。



    老两口总觉得委屈了孩子们，可木乔却甘之如怡，“这样就很好了，这可是干爹时常说的，‘君子处事，甘恶衣粗食，甘艰苦劳动，斯可以无失也！’我们现在正在学上进呢，您们可千万不许拦着。”



    老两口相视一笑，这养个闺女，就是贴心。



    饭后收拾了碗筷，木乔跟着甘泰去宝华阁了。因她年岁渐大，老这么抛头露面的不大好，故此家里在年初新添了一辆小驴车，再要出门就方便许多。



    将近年底，首饰铺的生意自然也更好了些。



    虽说开头几月主要以制作假首饰为主，但自从有了霍公豪送来的第一批租子后，就渐渐恢复了金银首饰的制作。直到现在，他们铺子里的真假首饰仍是一半一半。



    开张当日，虽有不少顾客对他们的假首饰不屑一顾，但事后悄悄来买的却很是不少。



    人皆有嫌贫爱富之心，生怕别人看轻了自己，开张头一日，有谁敢明目张胆的来买了让人笑话？



    在摸清顾客的心理后，木乔特意打制了一批寻常多见的假金银首饰，与真的表面上一模一样，果真大受欢迎，销路极好。



    但后来生意能顺顺当当的做下来，却还是得感谢柳家。是柳承风，在木乔最需要大师傅时，把他家一位刚出师的小师傅派了来。嘴上说得好听，是请他们家给个机会关照关照，其实是在暗中卖她的人情。



    那种情况，由不得木乔拒绝。连阮玉竹也睁一只眼闭一只眼，把这份人情领下，留待日后再还。



    开了铺，伙计们如常招徕生意。



    木乔拿着帐本正在核算，忽地有股香得腻人的味道凑到她跟前，“小阿乔，又在忙啊？”



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