“混帐！简直是混帐之极！”



    霍公亮气得在家大发雷霆，那日官媒上门来为佟正义向木乔提亲，就被他完全不留余地的给拒绝了。



    却没想到佟家居然这么不要脸面，颠倒黑白不说，还将此事吵嚷得满城风雨，这竟是要众口烁金，赖定这门亲事了。



    “老爷，老爷您快消消气。”阮玉竹自己也生气，却知道此时生气完全解决不了任何问题，“咱们得快些想个法子，把此事平息。否则以讹传讹，还不知说出些什么样难听的话来，到时让阿乔可怎么办？她是女孩儿家，最要紧的就是名声。现在佟家越是闹腾，咱们越不能动怒，否则自乱了阵脚，可不正趁了他们的心意？”



    “是是是，是我气糊涂了。”霍公亮在屋内踱来踱去，强自让头脑冷静。



    俗语说，烈女怕缠郎。佟家就是吃定了他们家读书人脸皮薄，所以那日詹绍才定下这样毒计。给佟家母子一说，二人皆是大喜。



    他们早就听说，霍家会将宝华阁的那部分股份给木乔做嫁妆。如果让佟正义娶了木乔，那这间铺子就还是他们家的。况且木乔小小年纪，便已经如此的懂经济之道，若是日后娶进门来，更可以为他们佟家做牛做马了。



    不过詹绍也清楚的告诉他们，“那霍家必定不会同意，所以咱们一面放出流言，一面得尽快修书一封给郡马大人。让他来信托一位有身份的官员上门保媒，这样才能逼得霍家不得不就范。毕竟是个干女儿，又不是亲生的，只要咱们行事得当，当能成事。”



    佟李氏最满意之处还在于，“那丫头可是当年唯一活着生还下来的人，不管她是一时忘了，还是永世忘了，只要嫁进咱们家，那这辈子都不必害怕她想起些什么来了。”



    佟正义连连点头，心中却想着的是木乔秀美娇俏的容颜，似乎已经尽在他的掌握之中，脑子里的念头也越发龌龊猥琐。



    木乔多少明白一些佟家的用意，但她现在真的不知该如何是好。人言可畏啊！故此只能眼巴巴的望着干爹，指望他能起死回生，破此棋局。



    “唯今之计，只有两条。”霍公亮不愧是做过相爷之人，虽然恼怒，但很快就理清头绪。



    “一是尽快给阿乔另许门亲事，那么谣言便不攻自破。但是现在仓促之间，上哪儿找那么合适的子弟？况且佟家流言既出，旁人顾忌着他家那位郡马，只怕纵是知道佟家有意陷害，也未必敢轻易应允。所以唯今合适之人，除了阿三，便是阿四。”



    阮玉竹有些迟疑，“此法虽然可行，但毕竟有些勉强。几个孩子年纪尚小，也未必就能如他们的心意。若是日后合不来，倒是误了他们一生。”



    此话甚为有理，木乔绝对支持，不管阿三阿四，她一个也不想嫁，于是睁大眼睛，等着霍公亮说出第二条。



    “那还有一个法子，便是让佟家主动收回此话。由始作俑者来反驳，可比咱们解释一千一万句都有用。”



    这话说了岂不等于没说？佟家要是肯收回这个话，怎么还会费神巴力的来传这流言？



    但阮玉竹却知道，霍公亮不会轻易说出这样没有油盐的话，他既如此说，定是有几分把握了，“老爷打算怎么做？”



    霍公亮慢悠悠的语调里透着几分狡黠，“圣人有云，唯女子与小人难养也。这佟家是小人，对付小人，还须靠女子才行。”



    太高深了。木乔越听越糊涂，阮玉竹却越听眼睛越亮，思忖半晌，唇角已然带笑，“这些无稽之谈，尽是乡野村妇闲来胡扯，没一句正经。老爷您也不必劳心费神了，此事就交给我去办。阿乔你也不必担心，只要还有干爹干娘一口气在，定会护得你的周全。”



    木乔虽不知他们到底做了何种打算，但心中却是无比感动。她不过是养女，干娘却能为她说出这样话来，便已经比世上许多不拿女儿当回事的亲生父母好太多了。



    “爹，娘！快开门呀！”天已二更，却忽地听到霍梓斐拍门的声音。



    因头疼于这个小儿子的精力旺盛，霍公亮前两年便在平江府给他寻了位专门教授弓射骑马的武师西席。君子六艺中本也就有此一项，不仅强身健体，也算得上是正经事情。只因路途稍远，说好半月才回来一趟。算来离原定归期还有几日，这突然归来倒把一家人吓了一跳，还怕他出了什么事情。



    “我没事！”霍梓斐跑得满头大汗，竟是徒步从平江府走回来的，“只是在学堂里听说了阿乔和佟家的亲事，想来定是他们家捣鬼。便跟师父告了假，急急赶回来了。爹，若是他们家再胡说，就说阿乔是我媳妇，看他们怎么办！”



    十二岁的少年比三年前长高了许多，夏天晒黑的印痕还未淡去，越发显得英气勃勃，只是现在，满脸满眼都写着为她所打抱的不平。那无关利益，无关得失，纯粹是一个哥哥要保护妹妹的单纯心思。



    从前木乔还可与他平视，现在却只能仰着小脸，尽力把快要涌出来的泪水咽回去，费劲的嗫嚅，“谢……谢谢四哥。”



    “咱们一家人，还谢什么？阿乔，别哭！那个姓佟的也真是不要脸，不看看自己多大一把年纪了，都可以当你爹了，居然还敢打你的主意。我呸！他要是敢上门来，看四哥怎么帮你把人打出去！”



    “胡闹！”霍公亮听着前头尚可，最后一句不象话了，板起脸来训斥，“让你去学功夫是让你跟市井无赖般打打杀杀的么？做事多动点脑子，什么叫做不战而屈人之兵？只顾着逞匹夫之勇，能成什么大器？”



    霍梓斐缩了缩脖子，阮玉竹却笑着揽过儿子，“阿四这话虽有些糊涂，但心却是好的。老爷您也甭教训了，快让他进去洗把脸吃饭吧。这么大老远的跑回来，晚饭必定是没吃的。”



    “我连午饭都没吃呢！”霍梓斐趁机替自己道了个辛苦。



    木乔顿时把眼泪一收，往厨房里跑，“你等着，我去给你下面条。”



    刚生着火，却见甘成也匆匆忙忙的背着个包袱赶回来了，“听阿泰让人带信来说家里出了事，可把我和孩子他娘都急坏了。要不是琼花那边实在走不开，孩子他娘也得回来。佟家实在欺人太甚，就是琼花他们两口子听着此事都气得不行。老爷，实在不行我就带阿乔出去避避，免得他们家人暗地里使坏。”



    阮玉竹顿时笑着向厨房吩咐，“阿乔，再多下一碗面来，你甘叔也回来了。瞧瞧，听说我们小阿乔受了委屈，一家子可都心疼了！”



    厨房里，木乔的手一直在发抖，却不是害怕，而是感动。



    一颗心仿佛在极冷的严冬里被冰封住后，又坠进暖融融的热水里，让她连紧咬着的牙根都在不停的发酸。眼眶里热热的，须得拼命控制，才不叫那滚烫的泪水滚落。



    不过是听到一些流言，这些没有半分血缘关系的人都会为她生气，为她放下手中的事情，急急赶回家中，为她出谋划策，想方设法的保护她。



    那颗曾经被伤得千疮百孔，卑微得栽进尘埃里的心，仿佛重见光明般，终于有了一丝自信。



    她是否，其实并不如自己所想象的那么差劲？她是否，其实也还是有让人喜爱怜惜之处？上一世的错误，她能否归结于遇人不淑？而重来的这一次，她是否可以得到些小小的幸福？



    不过是这般几个爱她的家人，她就可以很满足。



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