木乔心中快活，连晚饭都多吃了几口。
甘婶看着高兴，不住给她挟菜，“前几日见你似是没什么胃口，老爷夫人还怕是家里的厨子比不上索家的，今晚可是婶子亲自下的厨，看来小阿乔还是给我几分面子的！”
“那当然，婶子做的菜最好吃了，什么大厨也比不上！”木乔听说干爹干娘如此关心自己，嘴上自是跟抹了蜜似的甜。
可冷不丁旁边有些幽幽的声音传来，“阿乔妹妹明儿就要家去了，真可得多吃一点。回了家别太惦记咱们，好好照顾自己是正经！”
桑柔的表情很亲热，但话里的锋芒却让木乔一下子噎在那里，好好的气氛骤然就冷了几分。
霍公亮有些伤感，“阿乔，你表姐说得很是。回家要记着好好照顾自己，别让干爹干娘担心，知道么？”
知道！木乔闷闷的应了，突然觉得胃口全无，再美味的菜吃在嘴里，也味同嚼蜡了。
桑柔心中得意，面上还是一副温柔贤惠的模样，“阿乔妹妹乖巧懂事，想来是不会让人担心的。对了，阿乔妹妹，你回了家可把表哥给你画的绣花样子借我看看么？我听姨妈说，那上面的样子都挺别致的。我知道表哥忙，肯定抽不出时间再画一份，就只好来求你了。”
这本是小事，若是换个人来借，木乔一定想都不想就答应了。可是桑柔开了口，木乔却故意犹豫了，很为难的样子，“那画册我借旁人了。”
“这样啊？”桑柔看起来很是失望，可是转瞬却又望着霍梓文甜笑，“那只好麻烦表哥，再给我画一份了。”
“嗯。”霍梓文很爽快的答应了，不过又补了一句，“我这几天还有些事，过几天再说吧。”
“真的？”桑柔的眼睛瞬间亮了，木乔却觉心头无名火起。
叛徒！下午不是合作得很愉快么？怎么一到晚上，人家抛几个媚眼就变节了？好色之徒，错看你了！木乔忿忿的拿筷子用力戳着碗里不多的几口饭，似是泄愤。
身边，阮玉竹微带不悦的清咳了一声，木乔顿时醒过神来，失礼了。赶紧匆匆忙忙扒完碗里的饭，趁着桑柔还没行动，就要去帮干爹干娘泡茶。
“阿乔妹妹不必忙了。”桑柔气定神闲的道，“我今儿下午不是做了盏杏仁酪么？表哥说近来饮食油腻了些，不愿赏脸品尝。我便又炖了一蛊百合山楂汤，解腻消食是最好的。不如试试这个，如何？”
“好啊。”阮玉竹很给面子的先微笑点头，“我正有这意思，想寻几枚山楂丸来吃，难为你想得周全。”
桑柔马屁拍到了正点子上，自是高兴不已。但木乔还未喝到这山楂汤，心中已然开始泛酸。这还是自己在霍家的时候，等她一走，整个霍家岂不就是桑柔一人的天下？
正暗自郁闷，忽见霍梓文也放下筷子道，“爹、娘，我明儿也回观里去了。十五宫里要祈福，事情可少不了。”
“你也要走？”桑柔一语出口，才觉有些失态，忙又掩饰道，“不能过了元宵再走么？”
“是呀，”霍梓斐也舍不得哥哥，很是遗憾，“好歹把年过完嘛，我还想约你十五咱们带上阿乔一起去观灯会，猜灯谜呢！”
霍梓文微微一笑，对着爹娘解释，“玉衡道长虽是让我过了十五再回去，但孩儿想着过年观中道友本就告假得多，再把这么一大摊子事全甩在师兄身上，实在是于心不忍。我先回观里去看看，若是无事，孩儿再回来。若是实在走不开，也会命人回来说一声。”
他扫了弟弟和甘泰一眼，“要是爹娘和甘叔甘婶不反对，我想把阿四和泰哥都带去园子里，趁着清静逛两日。”
“真的么？”霍梓斐很快被收买了，连甘婶也很高兴，“连阿泰也能去？”
那是皇家园林，对于老百姓来说，能进去瞧瞧还是莫大的光彩。
“应该无妨。”霍梓文的眼神似有似无的瞟了桑柔一眼，“他们都是男子，跟我住一块儿也方便。”
霍公亮很是通达开明，“你若觉得方便的话，那就让他们跟你去吧。正月十五宫里的花灯烟火可是难得的景致，在你那道观里也可瞧得更加真切，只要不惊扰圣驾，过了节再回来亦可。”
嗬嗬，这就相当于变相的同意霍梓文离开了。木乔悄悄转过眼，却见桑柔这一刻的表情可真是精彩，活跟吞了只苍蝇似的，说不出的别扭。
“阿乔，”阮玉竹忽地似笑非笑的打断了她的幸灾乐祸，“你明儿就要走了，干娘有几件事要交待你，咱们到你那屋去好生说会子话。”
太好了！木乔这些天就盼着有机会跟干娘独处，而阮玉竹这么一说，哪怕桑柔有再厚的脸皮，也不好意思过来打扰了。
亲热的挽着干娘的手离开，可惜这番母女俩的谈话却不如木乔想象中温馨。
一进门，阮玉竹打发人下去，就松了手，让木乔站在跟前，自已坐下，“可知道错了么？”
错？木乔傻眼了，她干什么了？
阮玉竹板着脸道，“我问你，待客之道，应当如何？”
木乔眨巴眨巴眼睛，这是在问桑柔？呐呐的答，“自当热情慷慨，礼数周到。”
“桑姑娘小小年纪，为了寻求一个依靠才来到咱们家，不过是向你借本绣花册子，你也推三阻四。你倒是说说，这是做主人的样儿么？”
木乔脑中灵光一现，忽地欢喜不已！心头的阴霾一扫而空，雀跃着答，“干娘，我知道错了。”
阮玉竹眼中露出几分笑意，“那你倒说说，你错在哪里？”
木乔已经想明白这个道理了，“桑姑娘远来是客，就算她存心跟我争夺干爹干娘的疼爱，我也应该大度一点，不与她一般计较。毕竟我是霍家的女儿，要拿出主人的风范，多多包容才是，而不是跟个小孩儿似的跟她置气！”
阮玉竹抿嘴笑了，“你这丫头，这是在认错了么？怎么听着反倒象是在叫屈？”
“干娘！”木乔拉着她的衣袖，果断撒起娇来，“您都不知道，女儿这些天心里有多难受！我不是说桑姐姐不好，只是成天瞧她一口一个姨父姨妈叫得那个甜，又把女儿平日的差使全都抢光了，女儿心里能好受吗？人家年纪小，一时想不通这道理，担心干爹干娘光顾着疼她，就不疼我这干女儿了，自然是要闹闹别扭的。”
说这话真叫木乔汗颜，不过这确实是她这些时的心思纠结所在。人不管活到多大的岁数，对于自己最宝贵和珍视的东西，都是很难与外人分享的。
如果桑柔只是上门打抽丰，木乔便是多送她些银两也不会小气，可她争夺的是霍家人对木乔的感情，这是她最在意的东西，所以才无法容忍。
阮玉竹饱经沧桑，怎会不明白她这些小儿女心态？话既说开了，便拉着木乔坐下，抚摩着她的手道，“这事也是我和你干爹大意了，起初只觉你有些不高兴，还怕是索家哪里出了问题，还等着你来跟我们说。没想到你这丫头竟是一声不吭，忍到现在。直等听方才你们几个说话，我才会过意来。”
她嗔了木乔一眼，“干娘这里可要批评你了，你干爹干娘是那么容易就被人收买的人么？就是桑柔哪天做了我们家的媳妇，又岂会忘了你？”
木乔不好意思的垂下眼帘，却老实说出自己心思，“我不喜欢她做三嫂。她那人，太假！”
阮玉竹微微摇头，不甚认同的道，“你好好想一想，若是你与她易地而处，千里迢迢去投靠远亲，你想不想讨好人家？”
这……木乔无语了，若是易地而处，此时她的一举一动落在别人的眼中，或许也是一样的虚伪做作。
阮玉竹拍着她的手道，“往后做人做事，要多站在别人的立场想一想。不过你们今儿这一闹，倒让干娘受了些启发。路遥知马力，日久见人心。原先我是想着桑柔那孩子温柔又乖巧，给你三哥当媳妇，也未尝不可。可是现在瞧来，那孩子毕竟气量窄了些，她对我们是殷勤有加，但对你就差得远了。若是连你也容不下，那她也实在不配做我们霍家的儿媳妇了！”
木乔不住点头，“就是！您是没见到她在背后对我那副嘴脸，就象下午她做了碗杏仁酪给三哥送去，看到我在那儿了，也没说请我尝尝。还有三哥那儿的芝麻南糖，也是她做的，也没有送我一盘。”
阮玉竹掩嘴而笑，“这却不能怪她，若是哪天你中意一个男子，怎会把做给他的好东西送与旁人？”
木乔忙忙否认，“怎么不会？不管我给谁做好东西，一定想着给干爹干娘留上头一份的！”
阮玉竹促狭一笑，故意翻了个白眼，“那你可没把貂皮剪了做袜子给我和你干爹！”
木乔轰地一下脸就红了，连鼻尖都挣出汗来，急急解释，“那事儿真不是你们想的那样！我就是看那孩子可怜，袜子都破了，才给他做的。弄完又过年了，根本没工夫动针线……”
她越解释阮玉竹笑得越欢，最后木乔也不解释了，直接滚到她怀里开始撒娇耍赖，“我不依嘛，连干娘您也笑话人家！回头我全剪了给你们做好送来！”
……
桑柔不知道阮玉竹跟木乔在屋里说什么，只隐隐听那屋里传来一阵阵的笑声，心头很是不安。***