木乔托霍梓斐私下打听过，沈亦儒的爹是平凉城沈氏的嫡子，虽不是长子，但少有文名，也是家族中极受器重的大好青年一枚。只可惜天妒英才，早早病逝了。然后母亲姐姐又相继过逝，只余他一个孤儿在京城求学。外表虽然光鲜，但内里却极是艰辛。
他的生母是索氏正支索光弢的亲妹妹，想来是木乔的容貌与其母或早夭的姐姐有几分相似，这孩子一番移情，才对木乔格外上心。
至于木乔之前所担心的会不会与他有亲事之类的瓜葛，这倒没有听说。但也有可能是索母与木乔生母的口头约定，所以木乔还是不敢掉以轻心。想将这小子徐徐感化，断了对她的那番念头才是。
正想端正身为人姐的姿态，张嘴说些什么，沈亦儒却抢先张口了。
“你方才不是说三殿下送了你匹大黑马还有弓箭么？快带我去瞧瞧！”毕竟是男孩子，谈起这些来就是眉飞色舞的。
木乔被他拖着一路飞奔回了房，又一路飞奔去马厩。弓箭玩过，苍鹰瞧过，沈亦儒如小大人般拍拍木乔肩膀，加以勉励，“娘从前骑射俱佳，是敦煌女子中第一高手。你现在有这么好的条件上，也要努力，日后总得青出于蓝才是。”
木乔顿时垮了脸，我又不是你娘！干嘛学她？这孩子，不会拿她当娘吧？她有那么老么？
清风观。
回到这儿的霍梓文继续化身玉璇道长，不过并没有去烧香念经，而是砍了几棵翠竹，片出篾条来做灯。
玉衡老师兄不声不响的过来，甚体贴的帮忙递上把锉刀，并且嘉奖，“师弟有心了，眼看正月十五将至，这是准备做七七四十九盏莲花灯供奉神明吧？”
玉璇道长略吃了一惊，但回头瞧了眼却是很快镇定下来，“师兄谬矣，师弟这是俗务，做了准备孝敬家母的。”
玉衡挑起一旁绑好骨架的兔儿灯，惊叹，“霍夫人偌大年纪竟然如此童心未泯？真乃可喜可贺！”
玉璇道长无奈回头，“我知道啦，年后出了正月就走！耽误不了师兄的发财大计。”
玉衡一脸正气，谆谆告诫，“年轻人，不要贪图一时欢娱就误了正事。还有，那不是我的发财大计，是你的发财大计。师兄我一大把年纪了，不过是想求一个安安稳稳的养老之所而已。”
这些牛鼻子老道，一个比一个难缠！玉璇道长无奈腹诽，却听玉衡道长又道，“我瞧府上小公子和那位甘兄弟甚有慧眼，来此园中赏玩山水建筑是流连忘返，乐不知疲。不如正月十五让他们随贫道进宫朝贺，见识一番皇城景象，作个对比，日后胸中更有丘壑。”
休想！玉璇起身给师兄行了一礼，“师兄要进宫朝贺，师弟愿意追随。”
玉衡眯眼一笑，“既然师弟自愿，那就甚好，甚好。”
甚好你个头！霍梓文心知这狡猾的老道士就是想靠他的皮相去迷惑那些宫中贵人，多捞些打赏，不觉心中悲愤，他好歹也是堂堂一介举子，居然堕落至此，这天道不公啊！
小小一座索府，别的东西传得不快，八卦传得极快。
不过是傍晚才定下的元宵节进宫赏灯人选，到了晚上基本上就尽人皆知了。
姚姨娘自打降成通房丫头之后，原该是到主母身边洒扫浆洗，充作半个丫头来使的。但万氏不忍过于伤她颜面，便只给她指派了些针线活，让她坐在屋中也能完成。
但即便如此，也不能阻止姚通房认真关注家中大事小情的决心。她是不方便出门，但身边好歹还留了两个小丫头使唤，在她的一手调教下，总是能带回最新的资讯，不让她过于寂寞。
“三殿下请了咱府上的人元宵去宫里观灯，夫人说，要再带着二姑娘和沈家表少爷去，那晚的赏灯宴就由苏姨娘和云姨娘帮着大姑娘一起张罗，请亲戚们来逛逛。”
姚姨娘顿觉不爽，就算她被贬为通房，为何连这样的场合也不叫她帮忙？她可是给索家生下一双儿女的功臣，能这么冷落的么？
再说，凭什么不带她生的儿女，反而带一个外路来的丫头进宫？就算木乔生得不错，她家书静也不差！更何况，书杰还是长子，身份更加尊贵。怎能由人这样作践？心中不禁越想越气，琢磨一时，对镜补些脂粉，找个由头去见万氏了。
万氏冷不丁瞧见她打扮得花枝招展的来服侍自己洗沐，心知必是有事，也不多问，只道，“大过年的，你也不必来我这儿立规矩了，早些回去歇着吧。”
姚姨娘坚持要给她端洗脸水，“婢妾刚听说夫人十五要进宫，恰好新绣了个手帕，便给您送来了。对了，夫人……”
她正想开口，却见万氏微皱着眉头眼睛向下，却半天不动手。旁边玉环轻咳一声，“姨娘，还是我来吧。”作势要跪下接那盆子。
姚姨娘心中暗骂这万氏规矩多，却也只得跪下，双手高举着脸盆，万氏这才慢悠悠的伸手，让两边丫头给她挽起袖子，又褪去手上金镯玉环，拿大帕子掩了前襟，才动手洗脸。
冬天水冷得快，还得不时添加，姚姨娘跪在地上托着脸盆就十分吃力了，自然不好说话。只得勉力维持到万氏洗好，这才得以起身。但脸上身上多少溅了几滴水，不由拿绢擦拭。
“呀，姨娘的妆都花了，不如就在这儿洗个脸吧。”玉环让个小丫头过来帮她端着盆，又让个小丫头帮她挽袖了。
姚姨娘心中不愿，却不好发作，只得就着万氏的残水胡乱洗了两把，可小丫头一时递上的却只有润肤的香脂，另无脂粉。
姚姨娘顶着这张素脸，又想去寻万氏说话，可是刚想张口，索光弼又来搅局了。
“十五的事情安排好了么？”见他正好问起此事，姚姨娘竖起耳朵听着。
“安排好了。”万氏答得条理分明，“我原想着让大姑娘学着料理下家务，派玉环几个大丫头和管事嬷嬷帮着也就是了。可大姑娘胆子小，怕出错，我便吩咐云姨娘与苏姨娘也来做个帮手，想来就出不了大错。何况十五晚上乃是家宴，不过请叔伯兄弟，姑奶奶几家人过来，陪老太爷老太太团圆一番，自家亲戚，还有什么好挑理的？”
索光弼点头，“家里的这些小事倒是无妨，关键是宫里那头，可不能出乱子。”
“这个妾身省得。”万氏的目光有意无意滑过姚姨娘身上，“我原是想带书杰去见识见识……”
“不行！他年纪太小了，那种地方怎能带他去得？”索光弼一口就否决了，“若不是三殿下邀请，二姑娘都不必去。倒不如你们几个有年纪的妇人进去，倒还可以搭上些话。对了，”
他正想说起秘事，却见万氏的眼光一直盯着旁边，顺过去一瞧，却是姚姨娘伸长了脖子站在那儿。
现在的姚姨娘可今非昔比了，离家那些天，好衣裳与贵重钗环尽数被收没，再重返家中时，万氏也半字不提发还之事，就算是过年，也不过是身普通新衣，几样不起眼的首饰，尤其在灯下，素白着一张脸，十分颜色也减去五分。
尤其索光弼厌她如此长耳模样，很是不悦，“你们都下去吧，我和夫人有正经事商量！”
“老爷！”姚姨娘才寻着机会，刚开了口，却给索光弼无情打断，“你也下去。”只得忿忿离去。
这边索光弼才与万氏说起正事，“方才七哥跟我说，想让七嫂去走走，他家大丫头生得很不错，这回上京，就是想结门好亲事。还有个缺儿，就请她去吧。”
“老爷怎不早说？”万氏故作难色，“妾身已经答应三婶了，她家儿子中了举，一直没轮到任官的机会，这回也是想进京找找门路。您瞧，她走时还特意留了对金镯子下来，我正打算让人给您送去呢，这下可如何是好？”
索光弼也很犯难，名额只有四个，可已经答应的亲戚回绝哪个也不方便。都怪沈亦儒不懂事，怎么就生生占去一个呢？
万氏故意出了个馊主意，“不如妾身就不去了，托三婶和七嫂照顾二姑娘便是。”
“这样不好。你若不去，若有些什么事旁人问起来，让那丫头怎么说？”索光弼想了想，“算了，我去跟七哥说一声，他家丫头想结亲，到那宫里看个灯机会也不大。不如等到二月开春，京城踏青郊游宴会甚多的时候，邀他家丫头出来一起走走，反而更好。”
“老爷说得很是呢。”万氏心知肚明，恐怕他也是看在那一对金镯子的面上吧？
房间里，幽静的烛火下，初见垂下眼，跪在床前轻轻道，“姑娘，奴婢想好了，奴婢的卖身契还在霍夫人手上，日后婚配也自然该在霍家才是。”
“你这是已经有中意的人选了？”木乔讶异的望着她，先堵上一条路，“但你若是想给我三哥作小，那基本上是不可能的。”
初见脸上微红，“奴婢怎敢妄想大少爷？只要甘婶不嫌弃就好了。”
“你想嫁给阿泰哥哥？”木乔的讶异不在于她想嫁给霍老三之下。
初见给她磕了个头，“若是姑娘能让奴婢得偿所愿，奴婢便是拼上一死，也会护着霍家周全。”
木乔一时无语，这丫头，还真会挑人！***