阮玉竹今日精神不错，一早起来，偶然和甘婶提起家乡一种人人爱吃的猪油小烧饼，有些犯馋，初见便自告奋勇的表示要去和面配了馅料来学着做。



    这是一个体力活，桑柔跟这个丫头又没什么好计较的，便乐享其成了。一时烧饼出锅，香酥无比，家人分食尝鲜后，因初见做得实在不少，便主动提出，“要不要给小少爷还有姑娘也送些去？”



    年节已过，霍梓斐已经回国子监念书了，虽是那儿备有饭食，但家里有时做了些什么小点心，还是会往那儿送上一盒。



    阮玉竹笑着允了，眼看着甘泰主动送初见走了，她也打算让甘婶陪着去龙门观逛逛，给干女儿送两盒。



    桑柔立即跟从，“不如我陪姨妈去吧，她那儿忙起来，我也能搭把手。”



    “不必了。”阮玉竹淡淡拒绝，“你也大了，老出去抛头露面的实在不雅。下回要出去做客逛街，我再带你同去。”



    她挽着甘婶走了，桑柔噎得一口气吐在那儿，半晌没缓过来。心中既是气闷，更加担忧。她的年纪委实已经不小，眼看着过了十六就要往十七上走了，婚事真的经不起一拖再拖。



    联想起前几日听见阮玉竹和霍公亮商量起她的婚事，再也无法安坐，眼见家中无管事之人，借口要去寻个花样子，溜进了上房。



    阮玉竹夫妇的卧室非常简洁素雅，窗边的梳妆台上除了不多的几样脂粉首饰，还有笔墨纸研。



    桑柔知道，有时候姨妈和姨父写些家信，多在于此，旁边有个匣子里收着的便是霍梓文寄回来的家书。



    再次往门外悄悄探视几眼，小丫头们正躲懒的在院里晒太阳抓瓜子玩儿，她便快速将已经拆开的信件打开，匆匆检视。



    这不过是一封报平安的家书，写得非常简略。在信中，问候了一家子的安好，甚至提到了甘琼花两口子的近况，但唯独没有半字提到桑柔。



    桑柔心中又气又恼，难道她连一个下人的女儿也比不上吗？



    放下这封信，在旁边还有一封未封口的信，桑柔抽出来一看，大吃了一惊。信是阮玉竹写给她外婆的，说已经替桑柔相看准了一个他们当地州府刺史的外甥。



    据说家境虽不算豪富，但也不太差。关键是人很不错，知道上进，也考了个举人的功名。因父亲过世，他要守孝，所以才耽搁了仕途和婚事。



    而今三年守孝期满，因地方官员感其在此期间的纯孝至善，已经替他上报，授了一个从八品的主簿之职。家中寡母正张罗着给他娶亲，所求的无非是贤淑女子，日后可做夫君的臂膀，也能操持家务，拉扯弟妹。



    霍公亮夫妇看中此人的便是他的长子身份，还有行事为人。一般来说，家中老大责任感较强，会知道心疼媳妇。守孝三年能得到乡亲们的一致好评，一定是个洁身自好，行为检点的正人君子。何况现在又有了官身，也符合阮氏姑母的要求，往后两家离得近，照应起来也更容易些。



    当然，还有一个阮玉竹未曾在信中明确流露出来的意思是，桑家出身也并不算高贵，若是嫁个太好的人家，难免门不当户不对，不如嫁给这样人家，比桑家稍好些，但又不高得过分离谱，彼此之间差距没那么大，日子就好过了。



    可桑柔一看，就不乐意。



    这样的长子她是知道份量的，基本上大半个家的担子都在他身上了。纵是日后能够加官进爵，但能做到如霍公亮般的地步么？家中弟妹又能比得上霍家省心？



    再说，还有个寡妇婆婆，自己要是嫁过去，便是长媳，得侍奉她终老的。人都说老寡妇脾气古怪，最是难缠，桑柔可不高兴伺候她去。



    那该怎么办？她秀眉紧蹙，心中着紧。这信已经写好，想来很快就要寄出，若是送到外婆手上，她多半会同意。现在得有个什么事，把这信，还有姨父姨母这念头给断了呢？



    烈女传里说，但凡女子想要得人敬重，非得做出诸如上刀山下火海，断臂跳崖，拼死拼活的事不可。可真要是如此，连小命也去了半条，怎么能过上今后的好日子？



    “嗳呀，你们这群小蹄子，偷空玩儿也就罢了，怎么连火都不晓得看了？这要不是我刚好过来，这壶都要烧穿了！若是走了水，看甘婶子不扒了你们的皮！”



    忽地，桑柔就听外头有个大丫头提着一个茶吊子，骂这起子小丫头们。



    “前儿还听说，巷子那头的张大人家用火不慎走了水，夫人一再提醒大伙要小心的。这么快就全丢后脑勺了，要是万一出点子什么事，你们谁担当得起？”



    她犹自骂骂咧咧，但桑柔一双眼睛却越来越亮。



    阮玉竹今儿特意把桑柔支开，是有话想对甘婶子说。



    初见回家这些时，她的行动是有心人都能看得出究竟的，但要不要接受，却得甘家说了算。



    甘婶子也颇有些为难，“要说那丫头，现在看自然是好的，对阿泰也是没话说，否则不可能将那小子迷得失魂落魄。但就是吃不准她后头是个什么来历，怕带着她，就等于在老爷身边放个眼线，一家子都别扭。”



    阮玉竹却有些不同看法，“老爷年事已高，这一任太傅干完，接下来恐怕这天就得变了，到时怎么样还很难说。初见不过是个丫头，若是留着她能让人打消疑心，我和老爷是觉得无妨的。关键是看你们自己，中不中意这个媳妇。再说阿泰确实也老大不小了，连琼花都生老二了，他这个大舅也真该成亲了。”



    甘婶笑了，“那要这么说的话，我们还能有什么话好说？不过也看孩子自己的意思罢了。您和老爷要都同意的话，回头我就和孩儿他爹商量商量，看是怎么着就把事情办了吧。不过阿三不在……”



    “别等他了！那孩子说不好什么时候才肯回来，为了他个做弟弟的耽误做哥哥的好事可不妥当，只罚他回来送份厚礼便完了。”



    “只要一家子平平安安在一块儿，还要什么礼？”甘婶说笑着，和她一起进了龙门观。



    熟门熟路找上来，却不见木乔。只听可人在背着门问华嫂子话，“上回我和姑娘在韦府到底中的是什么毒？好嫂子，您一定知道，好歹告诉我一声，免得我成天惦记着。”



    阮玉竹听得这话不对，疑窦顿生。



    她不知上回木乔发生的事情，更加不知是李家夫妇对那神奇的媚药有兴趣，催着女儿来长学问。



    华嫂子心想这两样东西都是世间极难得的，告诉这小丫头也无妨，便道，“那熏香里掺了一味金边幽兰，而在茶叶里又混了一抹海中奇物紫樨灵贝研的粉，原本两者单用都是提香怡神的好东西，但偏偏混在一起，就是天下最厉害的媚香了。”



    咣，不轻不重的一声响，是阮玉竹脸色发青的扶了一下门环发出的声音，“可人，你过来！跟我说清楚，这到底是怎么一回事？”



    木乔顶着寒风哭了一时，收了泪时自己反倒不好意思起来。



    三殿下杨烜却是宽和之极，毫不介意被她的眼泪沾湿的衣襟，反而看着她被泪水洗后更加我见犹怜的小脸，温言相告，“我曾与你母亲有故，往后会好生看待着你的。”



    他略顿了顿，“那韦府的事情你无须介怀，往后再也不会发生了。你日后想做什么，尽管告诉我。纵是一时我办不到，日后必成全你的心愿。”



    木乔红着脸摇了摇头，连眼睛都不敢抬，“我现在过得很好，没什么求的。唔……若是可以的话，求殿下照看着些我干爹，可以么？”



    她大着胆子提了个要求，却让杨烜似笑非笑的看着她，“你要我如何照看他？霍太傅可是我的老师，我这做学生的，只能尽量不惹事罢了。”



    木乔脸更红了，却鼓起勇气道，“我干爹是个好人，却生性耿直，我怕他会得罪人。他都一把年纪了，经不起折腾。”



    “那索光弼呢？他可是你父亲，怎么不替他求求？”



    在他这样的笑容里，木乔顿觉压力很大，吞了吞口水才道，“父亲还年轻，官职又不大，想来……是无碍的。”



    杨烜忽地微叹，“你实在很象你的母亲，一样那么聪慧，一样那么懂事。只可惜……”



    他的眼神黯然下去，沉寂了一时才道，“我送你回去吧，外面冷，小心别冻着。”



    说着，还伸手略平整下木乔身上的棉布道袍，目光中满是怜惜。



    木乔心中却在好奇，这位殿下怎么会认识马小姐？难不成马小姐挺着大肚子的时候，还跑上京城来了？那她怎么不去找那风流种子索光弥，反而跟他勾搭上了？



    可这些问题，显然是杨烜不会告诉她的。



    正往回走，忽地侍卫匆匆过来耳语几句，杨烜停下脚步，望着木乔道，“霍夫人来看你了，我就不送了。我来看你的事情，是咱们的小秘密，好吗？”



    木乔点头，忽地一笑，“要不要拉勾？”



    没想到杨烜当真伸出手来，跟她勾了勾小指头，这才笑着离开。反把木乔弄得极不好意思，觉得自己又傻冒了一回。



    （新的一周，祝大家生活愉快～）***