世人心中，再没有比过新年更加要紧的事情，即便是明年春闱在即，但国子监仍是要放上一月大假，普天同庆。



    霍梓斐收拾书包回家都已经两三日了，可每天总有些神情恍惚，在饭桌上囫囵扒拉几口饭菜，便说要回书房去继续用功。



    甘婶看得颇为忧心，“阿四，你这是怎么了？饭量比从前小了好些，这样天天读书，别把身子熬出病来。”



    甘泰小两子陪阮氏姑母和桑柔逛街去了，见家中没有外人在场，同样无事赋闲在家的霍公亮才批评了一句，“他哪儿是去用功啊？分明是去发白日梦！满脑子不知在想些什么，成天魂不守舍的。”



    实事求是的说，他批评得并不算太离谱。霍梓斐用了多少心思在功课上，只有他自己清楚。可这能怪他吗？他实在是在为家中的另一桩大事而忧心，只可惜，这样的操心却是不能言说的秘密。



    见小儿子被骂得面红耳赤，阮玉竹轻轻一笑，“老爷何必妄自菲薄？阿四是没阿三机灵，但读书还算用功，让他尽力去考，也不至于丢了咱家的脸。倒是阿三这孩子让人操心，他这道士还得当到什么时候啊？”



    提起此事，霍公亮也是一肚子气，“我上回也跟他说了，问他要不要去参加科举，谋个正经差事来做。他居然说天下三百六十行，行行出状元，也未必就是当官一条是正途。听听那口气，竟是要修个神仙出来了！”



    恐怕是只羡鸳鸯不羡仙吧？可怜的霍梓斐，闻言越发惶恐，心虚的在这里站都站不住，嗫嚅着开了口，“我……我先回房了。”



    阮玉竹不忍看儿子过于难堪，好心的点一点头，霍梓斐顿时跟脚底抹了油似的往外溜。



    等他出了门，甘婶忽地疑惑着悄声冒出一句，“阿四的这样子，不会是看上哪家姑娘了吧？”



    噗！这回连霍公亮也忍俊不禁。



    可霍梓斐还没出院门，却迎头瞧见家中那位神仙了。霍梓文拎了一大包药材，全是孝敬爹娘的。



    “快来帮忙拿一下。”霍梓文将东西往前一递，霍梓斐自然又得跟着拎进来。



    看儿子这么孝敬，阮玉竹自是心中宽慰，却瞧着药材外的鹅黄笺子直皱眉，“娘这胳膊也不觉得怎么样，这几年你不在，你妹子也想了许多法子，治得比从前可好多了，除了有些无力，也没什么大毛病，不必老是让玉衡道长到宫里去拉下这个脸。正还和你爹说到你呢，眼看着你也是老大不小的人了，往后是怎么个打算，总得告诉我们一声吧？”



    霍梓文今日回来，就有一事要禀明父母，“孩儿已经还俗了，日后就伴在父母身边尽孝。”



    “真的？”阮玉竹一听就喜笑颜开了，“留下来好，留下来好！咱们一家人可好久没有这么团圆过了，过一两年你妹子可要嫁人了，趁着现在还能守在一起，咱们好好过上一两年。”



    霍梓斐拿眼不住斜觑着大哥，就见霍梓文迟疑了一下，试探着问，“爹娘对妹妹的亲事已经有定论了？”



    “定论倒还不至于，不过已经相看好了几户人家。”阮玉竹笑着回头看了一眼，“只是你爹舍不得，还没决定呢。”



    霍公亮沉着脸发话了，“既然你也还俗了，那等着办了你妹子的亲事，就顺便把你的也给解决了。往后不管你要做什么，先娶个媳妇回来收收心，成家立室，这也才有个样子。”



    霍梓文想了一想，看看父母花白的头发和苍老的面容，把到嘴边的话又暂且咽了回去。只商量起一事，“听玉衡师兄说，因那柳家给妹妹提亲，现在朝中有些贵人也在打她的主意。师兄说，皇上现在有精神的时候越来越少，只怕一时糊涂，就将妹妹的亲事胡乱定下。于是孩儿想着，这年前忙乱，能否在年后请师兄来家中给妹妹做个法事，消消灾，到时爹娘再议妹妹的亲事，可好？”



    霍公亮夫妇没有意见。霍梓斐心中暗暗佩服，到底是大哥，三言两语就把埋伏打好了。等到玉衡真人上门，再忽悠一番，想来大事可定。



    不过三哥和阿乔真要做夫妻？他越想越觉得说不出来的怪异。



    并不是说哪个不好，而是他们一个是自己亲哥，一个是自家妹子，他们俩怎么能凑到一块儿去呢？霍梓斐想不通，不知道爹娘到时能否想得通。



    但他却是打心眼里希望他们能够玉成此事，毕竟兄妹都是他的手足，大家本是一家人，若是继续再做一家人，也没什么不好。除了要他改口管阿乔叫大嫂有点别扭之外，其他的，似乎也挺不错。



    天高云淡，暖阳轻照，柳起轩要走了。他不是离开索家，而是离开京城了。



    木乔明确的拒绝，让他觉得京城再没有留下的必要，苍白的脸上绽出一抹苦笑，“我上京城来，本就是为了你，若你不愿意，我还留在京城，又有什么意思？”



    况且，他现在身份非比寻常，在京城多留一日，就多一些纷扰，就算是柳家有这个能力解决，但能够少惹一些麻烦，少利用一些人情，在他尚未正式登上家主之位前总是好的。



    “对不起。”木乔此刻真觉得这样三个字也是多余，“我想有一天，你会找到一个好姑娘伴你终生的，我会祝福你。”



    柳起轩柔声道，“你也一样。若是遇到什么难事，记得来找我。”



    瘦削的身影踏上甲板时，笔直坚定，便如船头矗立的桅杆，风霜不拒。这是木乔第一次看到他在家宅之外的样子，比起从前的故作骄横，此时的柳起轩才终于展现出他本来的那一面。



    木乔毫不怀疑，他会把这个家主之位当得很好。她也毫不怀疑，这样的男子是值得人去钟爱一生的。



    只可惜，她做不到了。



    帆船渐行渐远，柳起轩一直站在船舷注视着她，墨黑的貂裘中那张苍白但温柔的脸，会是木乔心中长久的温暖回忆。



    “这么好的男子，放弃了还真是有点可惜。不过，这既然是你的决定，我还是支持你的。”书雯等木乔回到马车里时，微笑着给她打气，“不过一会儿，你给我挑东西时可要打起精神来，行么？”



    行，木乔今日原本就是以陪她挑嫁妆为由，顺便出来给柳起轩送行的。



    传说中四殿下将纳她为妾的消息虽然让木乔的心思是有那么一点乱，但她却依旧拒绝了柳起轩的好意。



    因为她知道，三殿下不会将此事置之不理。否则，那位四殿下早该派媒婆上门了，不会等到现在还无动于衷。



    即便是四殿下当真找上门来，但若是木乔十分不肯，他难道还能强抢臣女不成？



    书雯的嫁妆其实已经准备齐全了，今日上街不过是让她再挑些自己喜欢的小东西。这也是万氏知道柳起轩要走，故意给她们姐妹俩出门的一个机会。



    就算和柳家结不成亲让她颇为失落，但能让木乔和他这样的大财主保持一份友情也是不错的选择。



    书雯今天出门，早就想好了要买些小孩子用的东西，讨好那个小继女。然后再挑些香脂蜜膏，这些天在家好生做做保养，争取做个最美的新娘。



    “你看我是拿茉莉粉，还是玫瑰粉，还是全要了呢？”托着一白一红两盒香粉，书雯有些举棋不定。



    木乔认真帮她参谋了下，“茉莉粉白晳，玫瑰粉红润，我见姐姐平素用的白粉尚有，不如拿盒玫瑰粉，做新娘子嘛，还是要气色红润些才好。若是全拿，虽是不无不可，但这些东西一则放的时间长了，就没那么好用，再一个，”她压低了声音，“若是给夫家的人瞧见，得说姐姐不会过日子，胡乱花钱了。不如把母亲给的银钱攒下，日后进了婆家的门，慢慢的投其所好，你说可是？”



    书雯觉得很有道理，正要那伙计将玫瑰粉包上，忽听旁边有人争执起来，“夫人，咱们这店在京城都开了几代人了，怎么可能干出这样龌龊的事情？您细看看，这粉盒虽是咱家的，但明显有用旧的痕迹，然后再装的别的劣质新粉冒充咱家的粉。这事儿也不是您头一回发现，也不是小的头一回见到。一直就有那样缺德的人，专拣我们家用过的盒子来干这事，糊弄那些无知妇人。您要是上我们店来买，断不会有这样事情。”



    “胡说！”女子明显拔高的声音里分明透着愤怒，听着竟有几分耳熟，“我明明是给足了银钱让我哥哥找上门来买的，他怎会骗我？”



    “这个呀，您就得回去问问令兄长了。”小伙计怕她是来讹钱闹事的，故意撩开门帘把话说给外头客人听到，“不信您问问我们老顾客，有没有干过以次充好的混帐事？若是有的话，我们这店也不必开了，收拾包袱回乡下种田拉倒！”



    木乔微微撩开帷帽前的纱，瞧见对面那位女人不是别人，竟然是久未见面的佟丽萍。



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