太后叹息一声，挽过小妹的臂膀，语重心长：“涵儿有十六岁了，算不得小了。你只想想，你十六岁上做下些什么。——那年你才满了十五，不情不愿嫁到长孙府上去，十六岁上便俨然成了一家主母，竟硬生生把长孙弘最宠爱的那小妾仪姬给逐出了门去，还迫了他立下誓言再不收房纳妾。——这便是你十六岁时所有的胆识啊！”说着语气转软，半是劝慰：“各人有各人的缘法，若非如此，我又怎会恰恰听了涵儿的歌声才动了这心思？我记着她打小儿聪慧，读书也多，细想想，或许当真是个好人选。……总得有人入宫来。虽不是好去处，倒说不准会是天定的姻缘。命是自己挣来的。当初长孙弘与你，又何尝是佳偶了？你打小性子倔，那时听说是填房而非原配，又早有了儿女妾室，怎样吵着闹着不肯答应，惹得父亲发了多大的脾气。当时怎样的不情愿，如今，不也是夫妻恩爱、美满和谐？”



    李氏摇头，黯黯道：“这如何能相提并论！”



    握了握小妹冰冷的手，太后沉声道：“这如何不能相提并论？若说是继后，你不也为续弦；若说嫔妃众多，当初长孙弘不也已有三房妾室；若说皇帝有儿有女，你十五岁嫁到长孙家，不已然有七岁的毓和、五岁的怀远要唤你作娘亲了么？如今皇长子倒还不满七岁呢！你若是担心皇帝不待见新后，当年长孙弘难道便是心甘情愿迎你入门的？他不也一心要扶那贱婢作夫人！事在人为，你我都是过来人，你且说，这如何不能相提并论？”



    李氏紧抿双唇，默然半晌，却倏地止步，回转了脸来，语中带了哽咽：“我只这一个小女儿，你也忍心夺了去……那不是你的女儿，你怎知道心疼！……你我当年受的苦楚还不够多么？我眼瞧着你过得那样苦，我怎忍心教我自己的女儿也受如此折磨！我只想她安安静静地嫁了，嫁个爱护她的人，不求什么荣华，只求安安稳稳一辈子。我不愿见她受半分委屈……”



    心下万分怜惜、千般苦痛，眼中一酸，便欲涌上泪来。李氏深深凝视长姐平静的面容，忽就直直跪了下去，牵了太后的衣襟，哀求：“太后……阿姐！我求你，我只求你这一回！你莫要把涵儿葬送到这宫里来！”



    太后叹了口气，俯下身去强搀了李氏起身：“你这又是何苦！我不过说见见，动了这心思有了这盘算罢了，又不是便定下了，怎么就急成了这般？若瞧了倒是个呆笨的，我自然打消了这念头。你且容我见见那孩子，我们再作商议。多大年纪的人了，孩子一样沉不住气！”



    李氏挣扎着立起，却侧开了脸去，避开太后的目光，不肯相应。良久，才无力地吐出叹息般的话语：“待见得了，便什么都迟了……”



    太后微觉不解，欲待相询，却见李氏背过了身去——眸中分明有泪流下，只暗自举袖遮掩。



    那声音闷闷的：“那孩子，性子像极了你……”