不知过了多少时候，忽闻一点细微的叩门之声。景珠自向外而去，将那朱漆镂花门扇开了一线，静听殿外宫人禀奏，不多时又返身回来。



    太后扬首道：“讲。”景珠躬身回说：“淑妃娘娘携了小公主来向太后请安。”太后复又深深瞧了涵柔一眼，到底收回了双手，向景珠吩咐：“快传进来罢，秋日渐凉，别教孩子在外头冻着。”



    景珠应声去了。涵柔听得此言，便缓缓起身，欲退回下首坐下，神色却犹是怔忡漠然。



    “涵儿。”才行出两步，忽又闻太后扬声唤；涵柔微微侧着身，木然立着，听太后一字一句轻缓道：“昨儿皇上来永安宫请安，说起秋意渐深、寒冬将至，要往南苑行宫消寒的事儿。我身子不好，经不得这一路，多少年不出宫门了。皇上却说，要留下皇后为我侍疾，以彰孝道。……只在这几日了，一去少不得就是两月，你须教旁人不要忘了你这个皇后。”



    涵柔默默听完，不声不响转回座旁端正坐下，神情平静得可怖。



    原来，痛到麻木便没有了知觉，习惯了决绝就不再辗转煎熬……



    每月初一十五育有子女的嫔妃依例携了皇子皇女向两宫太后请安。景珠去了不多时，便见淑妃柳氏牵着个粉妆玉琢的小女孩儿入了殿来。淑妃偕女同太后、皇后见了礼，见太后招手唤孩子近前，便亲领了女儿来至太后座前。



    皇长女宁瑜不过四岁，小小人儿生得甚是玲珑可爱，又伶牙俐齿讨人欢喜。太后抱在怀中含笑好生逗弄了一回，渐觉气力不支，便唤乳母把孩子抱去偏殿玩耍，只倚在榻上同皇后、淑妃有一句没一句地说着话儿。涵柔饶有兴致地听着淑妃说起宁瑜平日种种趣事，笑颜温婉。



    过了些时候，又有宫人入内禀报，回说慕容昭仪前来向太后请安，正候在殿外。太后斜倚在软枕上，正饮着一盏杏仁酪，懒懒开口：“可带了宁琇来？”那宫婢道：“小公主日前染病，因而不曾前来。”太后搁下手中白玉盏，取丝帕拭了拭唇角，淡淡道：“哀家与皇后、淑妃有几句体己话说，且教昭仪在殿外候着。”



    涵柔眉心一蹙，便要开口相劝，太后却只作不察，径自转首同淑妃言笑。



    因有宸雪候在殿外，涵柔与柳婉心下俱是不安，言谈之间颇不自在。好容易捱了半个时辰，才听太后道：“说了大半晌的话，人也乏了，你们去罢。”皇后与淑妃双双起身，太后又道：“叫慕容那孩子也回去罢，今日不见了。”二人应了“是”，行礼告退。