心下虽有不忍，涵柔到底只冷眼瞧着杨氏凄凉远去，不肯流露些须怜悯。直至杨宝林一行消失于眼中不见，涵柔才移目一旁默立良久的萧娘与芳吟，沉吟片刻，上前俯身拾了地上那一管洞箫，拂去尘埃递到萧娘手中。



    萧娘木然接过，半晌才长叹一声：“皇后娘娘戏弄我这瞎了眼的老婆子这么许久。”



    涵柔淡淡一笑：“同陷在这牢笼里，不都是一样的人。涵儿不过是希望能得姑姑真心以待。”



    “真心……这宫里头，最难守住的，便是真心了……”萧娘微有失神，喃喃低语，旋即摇头叹道：“我只道你言行不俗，却不想……唉，实在失礼。”



    涵柔心知身份既泄，相处自难如旧时，却到底还是心有留恋，不忍任缘尽于此；当下恳切道：“涵儿不过是世间寻常女子，若非不得已，并不愿以中宫自居。我真心视姑姑为长辈，姑姑若是愿意，只管唤我涵儿便是，何必拘着身份。”



    萧娘含了萧索的笑意，抚着指间箫管，轻轻开口：“如今既知道了是皇后娘娘，便再不能了。当初那个为我箫声所动、识我心中悲苦的涵儿，我的确视其为友。可是，娘娘并不是。您是皇后娘娘，皇后，不该有一时一刻忘记了自己的身份。



    “奴婢这一辈子都消磨在这深宫里了，奴婢知道，一入宫门深似海，后宫里的女人，并没有自己，有的，只是身份而已。”



    涵柔心上一酸，眼眶已然微微发红；再开口时，语声却转为坚定有力：“姑姑若不愿在宫里，我可以设法，送姑姑出宫。”



    萧娘怔了一怔，旋即一笑凄然，话音哽咽：“时至今日，此生已矣，就算出得宫去，又还有什么意义？”



    涵柔痛心不已，只得道：“若姑姑不愿——”



    “不，我愿意！”萧娘倏然抬首，沉声截过，“就算死在外头，终究也得自由之身。”



    自由……自由……这是我今生再无法触及的幻梦啊……



    萧娘，我放得出你，却放不出我自己。



    涵柔闭了闭眼，压下心头翻涌而起的凄凉感伤，决然回应：“好。五日之内，我设法还你自由之身。”



    萧娘徐徐展露出温婉的笑意，仿佛那早已在岁月的流光中干涸枯萎的生命重又注入了希望与生机。



    终于能够逃离禁锢了一生的囚牢……哪怕，早已耗尽了青春，折断了羽翼……



    “方才那位杨宝林，与我，何尝不是一样的人。若非罪无可恕，请娘娘莫要为难她。”



    “涵儿，我再唤你一次涵儿吧……我去了，你要保重。”



    “小姐，我们回去吧。”暮色渐起，鸟雀声息，芳吟见涵柔久久只立在当地一动不动，犹豫再三，终于上前轻轻撼着涵柔的手臂。——却听那语如梦呓：“有人不惜一切想要逃出去，为什么还有人拼尽全力要把自己陷进来呢？”



    “娘娘……”芳吟低声相唤，略带惊惶。涵柔只摇了摇头轻叹一声，淡淡吩咐：“罢了，流春馆到底太过远僻，淑妃的畅春宫那儿不还空置着瑶光阁呢，你去知会杨宝林一声，叫她就迁过去，我自去回皇上。”



    乾和五年三月初六，皇后请旨遣返宫中蒙先帝宠幸而无有诰封者一十三人。帝素知宫人背井离乡之苦、孤独终老之恨，赞皇后仁德而破例允皇后所请；更一并遣出年逾二十五而未居要职之宫婢数十人，准其自由婚嫁。由是宫人俱感帝后圣恩。