李氏信手拂过道旁垂柳依依，默默思量片刻，方沉声道：“那两个孩子，往日倒都见过。舒媛稳重，自是好的，只是那脾性未免像当初端翊皇后多些，到了皇上眼中，怕又是木人儿一般。妍儿倒是机灵，即便少些沉稳，往后好好调教着便是。至于年纪小些——只要能得皇上的宠爱，任什么都是不妨事的。我只是担心……”却是神色凝重，犹疑着不再说下去。



    “担心无论挑哪个进来都是娴儿一般的下场，担心皇上是存了心厌弃李家的女儿！”苦涩一笑，太后冷冷接口。



    李氏皱眉道：“那些往事本就是皇上的心结，等闲开解不得，如今又加上慕容昭仪立后之争，想来皇上终究是难以待见又一个出自李家的皇后了。”



    “难道这辛苦挣来的皇后之位要拱手让与他人么？”太后深深喟叹，满是无奈，“我的时日已然不多了啊……”



    “太后——”骤听得此颓唐之语，李氏心上一惊，不由失声唤道。太后却摆手拦住：“你听我说。我的身子我自己明白，撑不过这三两年。若有一日我不在了，李家在内廷便连个可倚仗的人也无了。只要中宫皇后是李家的女儿，不论得宠与否，李家守住皇后之位一日，皇帝想对李家动手便得有三分顾忌。”



    李氏不免有不忍之色，戚戚道：“先皇后年轻轻的，已然葬送在这深宫里了。如今为着这些缘由，竟还要教另一个孩子也入宫来作有名无实的皇后，断送一生在这暗无天日的所在么？”



    太后却只是冷然，透着隐约的残酷意味：“二择其一，送她入宫来，予她皇后之位，诸般后事，全听凭她自己的造化了。这么些年，再苦再难，我不也熬过来了，不也从婕妤到德妃，再到皇后、皇太后，这么一步一步走过来了么……是娴儿自己不争气，才枉送了性命。”



    李氏徒张了张口，终究不知该以何言相对，只得叹息一声，黯然侧开了头去。



    这不正是所谓名门闺秀生来所注定的宿命么？——为了家族的利益，服从家人的摆布，嫁予素未谋面的男子，成为政治联姻的献祭品；往后，再凭着同样的理由，以同样的方式，播弄更年轻的生命，葬送又一辈的青春与幸福。就如十三岁时，眼瞧着家人把长姐送入宫中为妃；就如十五岁时，自己也在亲人的操纵下，嫁予一个素未谋面的、年长自己十岁不止的男子续弦。诸般后事，听凭造化。——谁理会这些屈服于命运安排的女子那之后的生活？原只是一枚棋子罢了……而如今，自己竟也成了残酷的弈者。



    李氏黯黯不语，眉间有掩不住的哀伤叹惋。太后亦是困于重重心事，袖着手默然徐行，面容沉静瞧不出表情。