众人只叙些闲话，皇帝颇有孝顺之心，着实向太后嘘寒问暖了一番，哄得太后甚是欢喜，涵柔亦在旁不时应和。言笑融融之际，太后忽地咳嗽一声，清了清嗓子，正色道：“谦儿，我有一句话嘱咐你。”皇帝闻言忙敛了随意神情，正坐肃然道：“母后请讲。”太后意味深长地瞧了涵柔一眼，唬得涵柔慌忙恭顺地垂下了眼眸；这才冷然开口：“嫔妃不得专宠，连幸不得过三，皇帝难道忘记了么？”皇帝听太后语带薄责，不由离座拱立，恭敬道：“儿臣不敢忘。”一旁后妃三人见状亦尽皆立起，不敢抬眼相看。



    太后见众人俱是惶恐，不免软了声气，只仍无笑容，“好好的都站起来作甚？坐下吧。”四人复又落座，涵柔心知太后语中所指，不由忐忑；暗觑了皇帝一眼，见他坦然如常，便也放下心来。只听太后道：“母后如今年纪大了，对皇帝自家的事也不想多问。只是，皇后侍驾，昨儿已是接连第四日了。皇上膝下子嗣稀薄，我这做娘亲的如何不忧心？皇后既为内廷之主，就应劝着皇上雨露均沾、广绵皇嗣才是。”



    涵柔听太后如此说，忙要起身谢罪，皇帝却已肃然接口道：“母后，皇后屡尝劝谏，此事不为皇后之过。皇后既为正宫，须不得与嫔妃同论；况先前仁圣太后在时，皇后侍疾劳苦，以至染恙久病，儿臣略加偏宠嘉其孝德，使为六宫垂范，于情于理并无不妥。内闱之事儿臣自有分寸，多谢母后提点。”皇帝言既至此，太后也不好再多说，一时讪讪，只寻旁的话岔开。



    涵柔得皇帝解围，不由含笑相望，目有谢意。皇帝恰恰回眸，亦是浅笑以对，眨了眨眼睛。宸雪在旁瞧得真切，如含了青杏在口，酸涩难言；一时不愿多留，遂起身向太后道：“算来宁瑶午睡已醒，怕是闹着要见娘亲了。妾叨扰太后多时，先行告退。”涵柔心上一紧，微一沉吟，却也起身，“母后，儿臣久不见小公主了，现下正巧随昭仪去毓宸宫瞧一瞧，明日再陪母后说话。”于是告辞同去。