涵柔惊惧有加，不待太后说完早已跪了下去，连声道：“儿臣不敢。”宸雪与柳婉见状慌忙站起，就势也要跪下。太后并不愿事情闹大，抬手拦了，只道：“罢了，起来吧。皇后到底还年轻，不晓事些也是难免。敢与不敢，不过白说一句，提醒皇后莫要忘了本分。”涵柔谢了恩站起，正要开口自白，太后却道：“说久了心上不耐烦，看着人也眼花。昭仪留下就好，皇后与淑妃先去罢。”二人不敢多言只得行礼退出。



    到得宁寿宫外，柳婉见涵柔脸色发白，忙关切道：“娘娘没有事罢？”见涵柔只轻轻摇头，当下温言开解，“皇后娘娘是何等样人，臣妾等自然瞧在眼里。太后素来偏爱慕容昭仪多些，偶尔待娘娘严苛些，归根结底也都是为了皇上，娘娘无须太过介怀。”



    涵柔定一定心神，须臾已展露出端庄得宜的微笑，“有则改之，无则加勉，我自然晓得太后忧虑所在。多谢姐姐。”淑妃犹未答话，身后一个梳着双鬟的粉衫宫女却是忿忿插嘴，颇为涵柔不平，“娘娘不知道，往日慕容昭仪正当着圣宠的时候闹得有多过分，那时也不见尹太后娘娘说得一句半句，偏生如今待皇后娘娘这般严厉！”柳婉眉心一蹙，回首低叱，“安倩！”那宫婢犹有不平之色，一时住口不语，垂下了头去。



    柳婉赔罪道：“婢子无知，胡言乱语，教娘娘见笑了。”涵柔笑道：“无妨。”又道：“昭仪伶俐爽朗，太后偏爱些也是情理之中。终归是我笨嘴拙舌的不得太后眼缘罢了。”柳婉听她如此说，忙赔笑道：“娘娘若是笨嘴拙舌，旁人可都要成哑巴了！”一时瞧了瞧天色，“已是传膳的时辰，臣妾的畅春宫就在前头不远，若娘娘不嫌弃，可愿移驾尝尝妾宫中的手艺？”涵柔见她说得这般客气恭谨，不好推辞，便应了淑妃之邀。



    柳婉虽在正一品淑妃之位，其实大半因生女宁瑜之故，说来并不甚得皇帝宠爱。柳氏出身亦不算显贵，平日安分守己，待人宽厚忍让，声望不在执掌后宫多年的徐惠妃之下。涵柔先前不曾来过畅春宫，见殿中陈设是宫中少有的简洁婉约，不禁暗赞柳婉当真是人如其名，甚喜其不张扬自傲。