乾和五年四月初一，未央宫。



    正殿之内，两列宫装丽人按次而立。嫔妃大都到齐，只静待皇后驾临。



    遥遥听得两声嗽，众人循声看去，却见是抱病多日的充仪吴氏由宫女搀着入了殿来，苍白的脸上虽略施了脂粉，仍可见病容未褪。吴婧筠素来体弱，近来更是接连告病十余日不曾赴中宫请安。众人不料她今日会来，忙为其让出一个位置。



    吴婧筠在阮充容身旁立定，正待开口与众人见礼，猛地却是一阵剧咳不止，直抖心抖肺咳得面上泛起潮红。宫人端上温水来，她就着宫女的手勉强喝了两口，见诸妃目有关切之色，只摇头示意并无大碍。惠妃见状忙让她先且坐下歇息，吴婧筠却是固执守礼推辞不肯，待喘息稍定，叹道：“我这身子真是不中用，不过吹了点风，就接连发了几天的热，日日都只得向皇后娘娘告假。今儿初一，好容易过来了，又是最末一个，实在失礼。幸而皇后娘娘尚不曾驾临，否则可真是不敬之罪。”



    惠妃见她颇为自责，宽慰道：“昨儿皇上召皇后去了长乐宫的，如今虽说时辰已到，皇后不及料理妥当，总得推个一时半刻，来晚些也是无妨。倒是充仪病体未愈，该好生将养着才是，何苦拘这些虚礼。”吴婧筠正要谢过，一旁苏眉语声轻灵，却贸贸然接过了话去，“吴姐姐并不是最末一个的。慕容昭仪有两日没来了，今儿也尚不曾到。”



    吴氏这才发觉殿中独少了宸雪一人，惊问：“怎么？昭仪有什么不妥当的么？”淑妃笑道：“昭仪一切安好，胎气也甚稳，是太后和皇上恐昭仪累着，吩咐了不必日日过来请安的。”吴氏微微颔首，却听一声轻嗤，凝碧压低了嗓音在口中嘀咕，字字清晰无比，“才不过两个月的身孕，行动上又没有什么不方便。欺宫里头没有人生过孩子么？偏她这样乔张作致！”



    话音未落，语声朗朗由远及近而来——“昭媛闭门思过了三月，尚有胆量在人背后嚼舌么？”