乾和五年十月初十，夜，长乐宫。



    皇帝盥洗了正预备着要更衣睡下，忽听步声急促，赵忠敬匆匆入了内室来。手上犹淋淋沥沥滴着水，他不及取布巾拭干，已急急回身，脱口问道：“怎么样了？”赵忠敬忙道：“皇后娘娘自午后开始阵痛，现下发作得厉害，怕就在今晚了。”皇帝既惊且喜，又问：“产婆和太医可过去了？”赵忠敬笑道：“皇上放心，一早都过去了。郑国夫人也已在未央宫陪着了。”



    他点点头，搓着手左右踱了几步，颇显局促不安；到底耐不住吩咐：“去未央宫。”赵忠敬慌忙劝道：“皇上，夜已深了，外头黑灯瞎火的，舆轿也收拾了。太医说娘娘是初产，总得到寅时才生得下来。皇上也累了一天了，且睡上三两个时辰，再过去也不迟。”



    “阿柔头一遭生养，陪在她身边到底教她心安些……”皇帝微一沉吟，断然道，“又没多远的路，多打些灯笼照着亮，随朕走过去。”



    夜色深沉，各处大都已熄灯睡下，独独中宫上下一片灯火通明，不时见人进人出。



    御驾来至正殿中时，淑妃柳婉迎出来见礼，“皇上来了。”皇帝道：“淑妃也在？”柳婉便笑，“好歹生养了宁瑜，皇后娘娘头一回经历这生产的事，难免心慌些；又不敢惊动了慕容昭仪，就唤臣妾过来陪着。”皇帝不语，默默凝睇着宫室的最深处，高大的屏风阻绝了视线。



    内殿里断续传来压抑的呻吟，宫女与产婆忙进忙出，神色匆匆；太医守在门外不时探问里间的状况，低声斟酌商议。皇帝不曾移开含情相望的目光，语声是少见的缱绻低柔，“去告诉皇后，我来了。什么都不用怕，我会一直在这里。”



    涵柔打从午后开始断续地腹痛，此时已疼得满额尽是汗珠晶莹，只强忍着不叫出声来。正自煎熬，随侍淑妃而来的安倩自外间奔入，喘着气儿未语先笑，掩不住欢欣满溢，“娘娘，皇上来了！就在外头守着娘娘哩！”



    李氏在旁为涵柔拭着汗，闻言亦是眉眼蕴笑，“涵儿，你可听见了，皇上就在外头等你平安把孩子生下来呢！”涵柔喘息着点头，想要挣出一个笑容来，汹涌袭来的剧烈痛楚如要把身体撕裂，再忍耐不住已是痛呼出声。