未央宫。



    内殿里起先隐约断续的痛呼渐转为声嘶力竭的哀号，一声声如刀子般割裂空气，划在人心口上生生的疼。皇帝不时起身越过进出的婢女向内张望，剑眉微蹙掩不住焦急之色。一时转身却见绿绮不知何时已来至正殿之中，皇帝认出是宸雪的贴身侍婢，忙问：“昭仪怎么样了？”



    胸前犹自起伏不定，绿绮顾不得行礼，急急道：“皇上，娘娘现下疼得厉害，想请皇上往毓宸宫去。”他皱眉听完，望了一眼里间，面有难色，“可是皇后——”犹疑了一瞬已沉声道：“皇后头一回生产，如今也发作得厉害。你叫宸儿放宽心，咬牙忍一忍，皇后的孩子一生下来，朕立时赶过去。”



    “皇上！”绿绮哀声求恳，顺势跪了下去，“娘娘实在是疼得狠了，一心只念着皇上能过去。皇后娘娘这儿好歹还有淑妃娘娘和郑国夫人守着，总也是娘亲陪在身边。小姐却是一个人伶仃孤苦的，独独指着皇上能够垂怜……”



    皇帝听她说得哀凄恳切，心下颇为疼惜不忍，斟酌着正要开口，忽听步声急促，太医方炳彰自屏风后转出，疾行而来。皇帝见他神色慌张，满头尽是汗水，不由一惊，“怎么了？”方炳彰惶然道：“皇上，皇后娘娘的情形瞧着不甚好。久久不见孩子出来，怕是——”“快说！”皇帝厉声催促，太医缩了缩脖子，“——怕是，怕是难产，胎位不正。”



    他怔了一怔，猛地回过神来，急切道：“不会有事吧？”说着迈上一步，抬高了声音，“朕问你皇后不会有事吧？”方炳彰着实唬了一跳，伏地叩头不已，瑟瑟开口：“臣……臣等自当竭尽所能。皇后娘娘吉人天相，定能……定能逢凶化吉。”



    绿绮心下一凉，知所求无望，垂着头黯黯起身却行而退，行至殿门，忽听皇帝扬声吩咐：“去请惠妃到毓宸宫照看着昭仪。”



    “娘娘，绿绮姑娘回来了！”浣秋将手中铜盆递给身边侍婢，俯身向榻上挣扎辗转的女子温言笑道。宸雪正精疲力竭地喘息不已，听得此语不知哪儿来的力气，竟就半撑起了身子，转首向外望去。