袁绍一听袁尚被围立马象军师许攸救计，逢纪回道：“主公，为今之计，只能与曹操议合摆兵，不然三公子危险，这就是当初曹操为何不灭我先锋两万人马的原因。”郭图忙说道：“主公，此时万万不可与曹操议合，我等现有十五万人马可与曹操决一死战，如能生擒曹操，大事可定。”逢纪回道：“如没有一战而生擒曹操，三公子乍办？所以现在只能与曹操议和。”郭图争道：“现在提出议和，曹操必得提出非常苛刻的条件来，只有议和才能救三公子吗？我看未必，一是可以分兵去救，二是我等可秘秘退军前去北海郡。”逢纪道：“我等己中曹操圈套，此时分兵曹操见我等兵少必大举率军反攻，秘秘退军，曹操如率军追赶上我等如何应敌？”郭图道：“退军之时我等可令一军在半路埋伏，如曹操追来就可以伏击曹操之军。”袁绍见两人在面前争吵，大声说道：“什么时候了，还在吵，快想办法救我儿脱险。你俩难道不能统一拿出一个计策吗？要吵就回房吵，让我静一静。”
次日，袁绍率十万余士兵于土鼓城南门例阵等候曹操。曹操见袁绍例队等候立马率军十万也开城例阵。等三军阵例好，曹操来至两军之间喊道：“请本初兄出来道话”袁绍骑马上前道：“孟德兄一象可好？”
曹操回道：“本初兄，想当初你我同为司隶校尉，而当今你无故兴兵犯我境界，伤我民众，你说我能安好？不知兄长身体可好？令郎可好？”袁绍回道：“吾此次乃奉圣上衣带诏而来，何来无故兴兵之说？现我不争气之子袁尚被你围与剧县，望孟德兄念在你我曾同为司隶校尉的份上，放过小儿。如你放过小儿我立马退兵，孟德兄你看如何？”“本初兄，要我放过侄儿也不难，你无故兴兵伤我民众，侵我疆界这帐乍么算？如你能退回徐州、还我豫州颍川、汝南两郡之地，另赔偿十万担粮草，我立马放过侄儿，你看如何？”“豫州颍川、汝南两郡本是我之地，何来还你之说？十万担粮草一时也无法集齐，可否宽限几日，等我儿平安归来之时与你可好？”“本初兄！一切闲话都另说，你我要吗一战，要吗你就送来十万粮草，我等方可退兵，据我所知，剧县城中粮草可不够五万大军半月之须，不知我所说可对？”袁绍一听大惊，在马上晃了几下，等稳住身体后对曹操说道：“孟德兄！容我回营相商后明日回你可好？”
入夜三更，袁绍大帐中只见逢纪跪在袁绍面前说道：“主公，千万不可轻易撤军，恐怕中曹操之计，三公子有许攸军师相助，成功突围一定成功，兵法云五倍于敌围之、十倍于敌攻之而曹操之兵多三公子之兵一倍不到，所以成功突围不忧。”袁绍大怒道：“我意己决，己派苏由、王摩、夏昭三将率三千骑兵连夜出发前去剧县通知吾儿袁尚，让我如何更改？”逢纪说道：“主公！远水解不了近火，我等大军到时，三公子城中早己断粮多日，此时退军必中曹操奸计”“来人，把逢纪与我绑了。”袁绍大怒喊道。袁绍军半夜行军，行至天明行不过二十里，正准备埋锅造饭，只见远处尘土飞扬，山坡后涌出大队军将，急先涌来，占住中央大道两边列好阵势。就在山坡下一字儿摆开，两边盾牌，齐齐扎住，弓箭手立于盾牌之后稳住阵脚，只要有人冲阵顿时就会万箭齐飞，弓箭手旁边并立长枪手，整齐划一好不威伍。大刀手紧随长枪手之后站立。只见于禁、贾逵、梁习三员大将，手提兵器，都骑战马，立于阵前。于禁上前高声说道：“对面来的可是袁绍之军，我家主公知你们会连夜逃走，让吾等在此地早早等候。”袁绍一见令左右拢住战马，自上高处看时，只见前面这队人马，约有三万余，林中是否还有兵马还未知？而可见之人马尽是长枪手、弓箭手、盾牌手、大刀手：最前面一杆引军红旗。大写一个曹字，那红旗招展处，立着三员大将，中间站着于禁，左右分立贾逵、梁习两将，袁绍一见倒吸一口凉气，要想从此处突围，可怕要损失几万士兵性命。袁绍还在观望之时突然后军大乱，原来曹操令曹休、曹真两员大将各率一万人马从袁绍后军杀来。袁军一时没防立马被曹军杀得人仰马翻，袁绍手下军卒散乱，早冲动了阵脚，立马有小校飞报入中军。袁绍一听忙派严敞、何茂二将前去迎敌，二将来至后军正遇曹休、曹真杀得性起，二将立马上前由严敞抵挡曹休，何茂抵挡住曹真撕杀，只见四条臂膊纵横，八只马蹄撩乱。四将在征尘影里，杀气丛中，来来往往，左盘右旋，经三十余合，胜败未分。那何茂是袁绍勇猛之将曹真见一时不能取胜，于是骑马就在乱军中奔驰，何茂提枪就追，曹真见何茂己近，便用拖刀计，一刀斩何茂于马下。，曹真斩何茂后见曹休还在与严敞恶斗乃骑马直奔严敞抢来助战。严敞本被曹休杀得无还手之力，一见曹真奔来心中一慌，被曹休一矛戳于马下。二将己死，袁军更乱，立马又有小校报于袁绍，袁绍一听折了二将，见前有曹军挡道忙传令，分头阻击，而袁军前部遇前面曹军却似碰见铜墙铁壁，急切不能冲得出来。袁军一动只见曹军万箭齐发，天空出现一片乌云，袁绍军顿时倒下一大片。袁绍少数人马冲到盾牌前也被曹操军长枪所杀，运好之人冲破长枪阵也被曹军大刀手所杀。这场两军对垒，兵戈冲击，士马纵横。好不清彩，只见两军阵中曹军一人倒下，后面立面有人补上，而曹军大刀手：刀如劈脑而来，整齐划一刀如下方而起，去势如电刀如倒拖而回，必去势如虹，快如闪电。大刀手所有士兵只有进攻没有防守，同归为尽之法又观长枪队：枪枪刺心而来，左刺右挑从不落空，长枪用探马以格。盾牌护体破敌：牌与长枪手配合滚身以进，盾挡来敌刀枪箭而枪即扫，刺来敌，盾或从旁以追，枪必斜插以待盾或摧挤以入，枪必退却以搠。盾解枪危：枪解盾难，盾若平胸，枪用小座之势以避马势马碰长枪必倒枪若簇拥，牌将碎剪之法以随。只见曹军配合默契，转变莫测。须臾两军阵地血流成河，尸首顷刻如山积。
当下鏖战多时，袁兵大败，曹军大胜。袁绍见一时无法冲破于禁军叫且退入左边山脚，再作打算。刚杀至山脚只见得前面又有一军杀出，小校立马报来道：“大人，前面又有曹军杀来！”只见典韦率邓展、吕虔二将，领着两万精兵，抖搂精神，从山脚并力冲杀出来。