刘备虽然是个虚伪的人，但也是个野心勃勃的雄主，他用的他的假仁假义赢得了忠心耿耿的部下，关羽和张飞就是这样被他骗走的，如果说刘备是假仁义，那么关羽就是真忠义，刘备本事不大，但笼络人心的本领不差，在将来绝对是一个难缠的对手。
曹操已经带领大军回来，和李元兵马一起驻扎在历城，此时他们二人正在县令府商谈。
“唉，居然让刘备逃跑了，实在可惜至极，我原以为能够将其生擒活捉，奈何他太过狡猾，张飞又勇猛异常，最终让他成功突围。”这已经是曹操的第三次叹气了。
“哈哈哈哈，曹校尉无须为此叹息，刘备已经被你重创，而且北海，历城和济南济北等地皆被你夺回，已经达到战略目的，刘备逃了就逃吧，日后还有机会抓住他。”李元倒是看得开，毕竟刘备都已经逃跑了，再怎么惋惜也于事无补。
“李将军此言差矣，北海等地虽然重要，但是经过多次交手后我发现刘备绝对是一个难缠的对手，他的威胁或许不比袁绍差，如若日后让他东山再起，必定是我等劲敌。”虽然曹操讨厌刘备，但也已经发现刘备是一个非常有威胁的对手。
“刘备虽然有威胁，但曹校尉目前最大的敌人还不是他，而是北方的袁绍。”李元自是知道刘备的威胁，但是眼下最为重要的不是抓住刘备，而是集聚实力应对准备南下的袁绍。
曹操走到李元身边说道：“李将军，我从公达那里听说你已经知道我军的战略，难道这都是你想到的？”
荀攸已经将李元猜到他们日后战略的事情告诉曹操等人，曹操，郭嘉和荀彧知道后惊讶不已，因为抵抗袁绍南下，然后向北进攻是他们商量已久的长远战略，这些事情只有他们数人知道。
曹操刚开始怀疑是身边有李元安排的内鬼，但仔细想了想觉得不可能，因为这件事就只有他自己，还有荀彧，郭嘉和荀攸知道而已，其余人等皆是不知，即使是夏侯兄弟和曹仁，曹操也没有跟他们说，之所以这样做就是为了保密，然而李元如今得知，只能说他料事如神。
“曹校尉不用怀疑，这的确是我想到的，你也不用觉得奇怪，如果我处在你的位置我也会像你这样做，袁绍统一北方后南下，首当其冲的就是兖州等地，虽然其势大，但我相信以曹校尉的能耐必定能够挡其锋芒。”李元微微一笑。
“哈哈哈哈，李将军高估我曹某了。”曹操倒也想开了，既然李元已经知道他们的战略意图，他也没有什么好隐瞒的。
“并不是高估，袁绍色厉胆薄，好谋无断，干大事而惜身，见小利而忘命，其部下也不是铁饼一块，郭图凤纪，田丰审配，虽然是智谋之士，但四人互有不合，难以共事。然曹校尉不一样，部下忠心耿耿，众志成城，郭嘉足智多谋，荀彧运筹帷幄，夏侯兄弟勇冠三军，曹仁曹洪骁勇善战，能有如此多谋士猛将辅助，曹校尉想不赢都难。”
李元快要把曹操给夸上天了，虽然说的也算是事实，但还是让曹操相当不好意思，他脸皮不厚，禁不住李元这样一顿猛夸。
“李将军真是高抬了，然袁绍统一河北，兵强马壮，粮草充足，我等还是不能大意。”曹操知道自己的水平，也知道袁绍的水准，不可能被李元一顿夸就不知道天高地厚，“李将军，难道你真的不和我军一起联手对付袁绍吗？”
“实在抱歉，在数月前我已经答应袁绍不和你军联手对抗他南下的大军，他送五千匹上等好马给我，我也已经收下其中的两千匹，我不能做一个言而无信的人。”李元以此为由拒绝曹操。
“实在可惜，不知道李将军为何会为了五千匹马而放弃与我联手，我想李将军也是聪明人，袁绍南下如果吞并了我的势力，那也下一个目标就是你，为何你还会答应他的要求？”
曹操实在想不明白，以李元的才智又怎么可能不知道袁绍的威胁，很明显袁绍的威胁远远胜过五千匹马的诱惑，如果李元是个贪图小利的人曹操还能够理解，但很明显，李元是一个深谋远虑的人，不可能没有想到其中的厉害关系。
“因为我相信以曹校尉能够以一己之力对抗袁绍，而且如果我与你一起对抗袁绍，袁绍要是败了你必定会趁机图谋河北，而我也会有此意图，难道你会愿意跟我一起分享河北吗？”
“这个……”曹操愣了一下，李元倒是说到了重点，他绝对不愿意和别人分享河北，这也是他敢于冒险对抗袁绍的原因，那就是攻下河北，然后以河北为基业再图谋天下。
其实李元还有一个重要的原因不能和曹操联手对抗袁绍，那就是他准备要和孙策一起攻打荆州刘表，刘表兵力雄厚，钱粮充足，水军更是厉害，蒯越和蒯良两兄弟更是足智多谋之士，没有那么容易对付。
李元虽然让甘宁组建水军，但尚未形成真正的战力，想要战胜刘表还需要孙策的水军帮忙牵制，所以他才要联手孙策，击败刘表后再平分荆州，他要荆北，孙策要荆南，当然，这些事情李元自是不会和曹操说，这些都是军中机密，也只有几个重要的将领和谋士知道。
“李将军，到时候我与袁绍一决雌雄，不知道你是否有良策能够助我一臂之力？”曹操虽然已经和郭嘉商量好策略，但他知道李元是个善于用计的人，所以故意问道。
“良策不敢说，但一些小计还是有。”
“请说。”曹操好奇道，不知道李元有什么策略。
“袁绍南下必定出动十万以上的大军，然要维持如此多的兵马所要的军粮也非常多，曹校尉只要取其粮道，烧其粮草，那他将会不攻自乱！”