曹操于建安八年之时出兵攻打黎阳，袁谭联合袁尚一起抵抗曹操大军，但最终还是不敌曹操，兄弟两败走退回邺城。
此时曹操正想乘胜追击，但是郭嘉劝说曹操勿要追击，袁谭和袁尚并不是铁饼一块，要是他们追得太紧这两兄弟一定会同仇敌忾，要是他们放慢进攻，袁氏兄弟必定会争权夺利互相攻打。
曹操采纳了郭嘉的建议停止进攻，随后果然如郭嘉所预料一般，数个月后袁谭便和袁尚互相攻打，袁谭连败两场最终退守平原。
曹操趁着袁尚攻打袁谭之时突然出兵偷袭邺城，最终攻破了邺城并自封为冀州牧。曹操攻下邺城后没有停止，继续攻打袁谭，袁谭不敌曹操被曹操士兵所杀。
其中最为有趣的是，许攸曾经为曹操战胜袁绍立下很大的功劳，如果没有他献策让曹操奇袭乌巢，曹操还不一定能够打赢袁绍。
然而许攸太过居功自傲，曾在公众场合之下直呼曹操小名“曹阿瞒”，曹操也是厉害，当着众人面前没有生气，反而夸赞许攸的功劳，但随后过了没多久就杀了许攸，许攸也算是不作不死了。
曹操击败袁谭后势力也越来越大，接下来只要击败袁尚和袁熙他便能统一整个河北，届时再过数年或许就会南下，与李元一决雌雄。
李元得知曹操击败袁谭后便立即召集麾下文臣武将商量。
“诸位，今日得知曹操已经击败袁谭，袁谭败亡，相信袁熙和袁尚也撑不了多久，曹操恐怕不用多久就能彻底掌控河北，我等是否需要出兵侵袭曹操？”李元向众人问道，这个天下他最为担心的就是曹操。
“三师弟，曹操是个大害，当初仅用数万兵力便击溃了袁绍的十多万大军，如此实力值得我们重视，经过一年的训练现在下邳的兵力已经逐渐恢复，要对付曹操绝对够用。”张绣站出来说道，他已经感受到曹操的战争潜力，真要等曹操统一河北后再出手恐怕会有点晚。
“我也赞同张将军的意见。”黄叙点头赞同。
“现在对付曹操或许正是时候，我等还能联络袁熙与袁尚，如此一来便能前后夹击曹操，让其首尾不顾。”赵云也同意出兵对付曹操。
下邳的将领均是同意攻打曹操，不能让曹操成长起来，但是李元没有下决心，而是把目光看向戏志才，问道：“志才，你意为如何？”
“我原本也觉得应该攻打曹操，但就在刚才我收到从上庸传来的急报，诸位猜猜这份急报说的是什么？”戏志才卖了一个关子。
“事关上庸，距离上庸最近的是汉中，难道是汉中张鲁要对我们用兵？”张绣猜测道。他们都知道甘宁在上一年派人占据了上庸，上庸距离汉中非常近，从上庸传来的急报应该和汉中有关。
赵云不同意张绣的观点，说道：“这不大可能，汉中虽然距离上庸很近，但是张鲁是个保守之人，不太可能会主动出兵，更别说对我们用兵了，我们的实力远胜张鲁，如果张鲁真对我们出兵岂不是自找没趣，他不可能连这点见识也没有。”
张鲁是汉中一带的诸侯，据传是西汉留侯张良的十世孙、天师道，也即是五斗米道教祖张陵之孙，张鲁为五斗米道的第三代天师，在杀张修后继续在汉中一带传播五斗米道，并自称“师君”。
在“历史”上张鲁雄据汉中近三十年，后投降曹操，官拜镇南将军，封阆中侯，食邑万户。张鲁去世后谥号为“原”，葬于邺城东。
“子龙说得不错，张鲁没有对我们动兵，他也没有这个胆子，但是这个急报的确与张鲁有关。”戏志才还是没有公布答案。
李元笑骂道：“志才你就不要卖关子了，赶紧说。”
“哈哈哈哈，其实这份急报说的是刘备已经投靠益州刘璋，并且得到刘璋的重视和重用，刘备投靠刘璋不久后便建议刘璋与汉中张鲁结盟，听说张鲁原本不愿意结盟，但刘备的军师亲自前往说服张鲁，最终张鲁同意了结盟一事。”戏志才将急报的事细说一遍。
当李元听到刘备的军师后心中感到有一丝不妥，问道：“志才，刘备的军师姓甚名谁。”
戏志才就知道李元会这样问，笑道：“此人主公也认识，他便是庞统和徐庶的同窗好友诸葛亮。”
“原来是诸葛亮，怪不得刘备能够轻松进入汉中，并且说服张鲁结盟，看来我们的强敌又要多加一个了。”李元自打战胜刘表后就一直打探刘备的动向，但是没有消息，直到现在才知道刘备投靠了刘璋，并且得到诸葛亮的相助。
“主公何须担心刘备，此人数次败在我等手上，根本不足为虑。”黄叙对刘备很不屑，“他这次投靠刘璋想来也是故技重施，跟投靠刘表一样，想要借助刘璋之手来对付我们。”
“黄叙莫要轻敌，刘备三番两次败在我手上，然每一次他都能成功脱身，并且还没有放弃争霸天下之心，如此耐性天下罕有，如今又有诸葛亮相助于他，对他来说简直是如鱼得水，或许不久之后他便会一鸣惊人。”
李元知道刘备是一个大器晚成之人，而且在得到诸葛亮后就是他人生最大的转折点，唯一让他觉得可惜的就是诸葛亮选择了刘备没有选择他。
张绣插嘴道：“军师，刘璋与张鲁结盟那是他们的事，与我们攻打曹操又有何关系，再加上刘璋是个守成之人，如若益州没有受到攻击他是不会轻易动兵的，所以他应当不会插手我们与曹操之间的战争。”其实不仅张绣不明白，在场的众人也是不明白。
戏志才为众人解释道：“诸位有所不知，刘备是个野心勃勃之辈，他绝不会甘于他人之下，刘璋软弱无能，刘备之所以投靠刘璋不是想借刘璋之力来攻打我们，而是想找机会杀害刘璋，自己当益州之主。”