民不与官斗。
人人都懂得的道理牛二自然不会不明白。思来想去，当子时将近的时候，牛二终于还是从床上爬了起来：‘叫我去我就去吧，我不过一个混混，若是给脸不要，恐怕不止自己性命难保，兄弟老娘的命也要一并没有了。’
悉悉索索的穿着衣服，牛二小心的从身边兄弟的身上跨过。
“哥，你要去哪儿？”锤子被牛二起身的声音惊醒，揉着眼睛迷糊的问道。
“东厂。”牛二轻声答道。
“你去东厂干嘛？”锤子又问道。
“你别管，睡你的觉去。”牛二的声音有些不耐烦。
“哦。”锤子应了一声，打了个哈欠，随后一翻身，呼噜声再次响起。
“呵。”牛二无奈的摇头笑笑：“这个夯货。”
推门出了小院。借着蒙蒙的月色，向着东直门外走去。
东厂的大门左右，两盏大红的灯笼随风摇曳，发出暗淡的光。灯笼下边，两个褐衫的番子压着刀柄，笔直的站着。深更半夜，他们其实很疲倦，但还是努力的做出精神十足的样子。他们可不想像他们的前任一样，因为打了个盹，而被指挥使拿去喂狗。
“喂，什么时辰了？”一个番子低声问道。
微微抬头看看月色，另一个番子答道：“应该快子时了吧？估计一会儿打更的就该敲锣了。”
“他娘的，晚上守门真够遭罪的，回头跟上边儿说说，换到白天才好。”
“再熬两个时辰，就能换班了，到时候老子要好好睡上一觉。”
“咣！咣！咣！”三声锣响。
“天干物燥，小心火烛！”
子时到了。
“嗯？”两个番子疑惑对视了一眼，这个时侯，竟然还有人上街？而且看方向，好像还是冲着东厂来的？
“噌！噌！”两声，长刀出鞘。
“什么人！报上名来！”一个番子喝问道。
“两位官爷稍安勿躁。”牛二躬身赔笑道：“小人牛二，是东街的混子，有事。。。”
“混子？混子来我东厂作甚？找死不成？”另一个番子怒目而视，长刀指向了牛二的脑袋。
“官爷，官爷息怒，小人也是奉命前来的。”牛二说着，将左手衣袖撸起来，伸了过去。
“奉命？奉谁的命？”两个番子将脑袋凑了上来，接着微光，只见牛二的左胳膊上似乎有个半掌大小的红印，四四方方，也不知是谁盖的。再仔细看，却是影影绰绰的四个红字“提督东厂”。
“嘶~”两个番子不约而同的倒吸一口凉气。
左侧的番子抬头仔细打量了牛二一番：“你叫什么来着？”
“小人牛二。”
“在这儿等着，我进去通秉一声。”说着又看向自己的同伴：“看好他，别让这小子跑了。”
“放心，有数。”同伴点点头，随后瞪大双眼，一眨不眨的看着眼前的牛二。
看着那个番子进门而去，牛二眨眨眼，开口笑道：“差爷，小人又不会跑，您。。。不用这样吧。”
留下的这个番子还真是连眼睛都不眨一下，看着怪渗的慌的。
“少废话。”番子开口道：“你手上的印记最好不是你自己刻章盖的，不然。。。你就可以见见我们黑猫大人了。”
“官爷说笑了，小人哪里有胆子来东厂玩笑。”牛二辩了一声，心中暗自叹道：“印章盖在了身上，说是来不来随我，可真要不来，估计明年的明天就是我的忌日了。”
。。。。。。
门窗紧闭，无灯无烛的小屋之中弥散着令人窒息的黑暗。
魔鬼般的私语声在唇边徘徊。
“和朱允炆在一起你好像开朗了许多。”
“你是谁？”
“都是个阉人了还有心情四处乱转？真想做一辈子的太监？”
“你到底是谁？”
“刘三吾没死，科举在即，南北榜案就在眼前，倒是一个好机会。好好谋划一番，万点杀戮唾手可得。”
“这是桩糊涂案子，何必妄造杀孽？”
“你想当太监，老子还想做男人呢！”
“明年朱元璋就死了，再四年燕王就会打进南京，不多杀点儿人，到时候咱们谁都活不了！”
“嘿嘿嘿，生亦何欢，死亦何苦？”
“你他吗又是哪里冒出来的？”
“我。。。不就是你喽？”
“喂喂，不是说好不告诉他的吗？”
“你都冒出来了，我又能瞒得住？”
“啊！！！！”压抑而痛苦的惨叫，随之而来的是沉闷的拍打声。有瓷器落在地上，“啪啦”一声碎成几瓣。
“督主？督主？”门外猛然响起轻声的呼喊。
“谁？！”
“属下，查察司千户黄金玉。”
“何事？”
“守门番役来报，门外有个叫牛二的混混求见督主，左臂上盖着督主的印记。”
如豆的灯光亮起，映照着苍白的面容。伸手拂去脸上细密的汗珠，徐如意长出一口气：“带他进来。”
“是。”黄金玉答应一声，正要转身离去，却还是犹豫了一下，又轻声道：“督主，你没事吧？”
“咔嚓！”
惨白的手猛然穿过房门，抓在了黄金玉的脖子上。
“督，督主。”脖子上的手慢慢收紧，黄金玉只觉得呼吸越来越困难，疼痛的感觉与突如其来的窒息相比，显得微不足道。
“带他进来，听明白了吗？”一门之隔，传来略带笑意的声音。
“听。。。明白。。。了。”黄金玉用尽全身力气才从嗓子眼儿挤出了这四个字。
“噗通”
身子跌落在地，黄金玉捂着脖子大口的喘息。
“听明白了还不快去？”
“是。”顾不得擦去嘴角的涎水，连滚带爬的向着外边儿跑去。
“废物。”
。。。。。。
一进屋子，牛二便“噗通”一声跪倒在地：“小人牛二，拜见督主。”
“起来吧。”
“谢督主。”牛二站起身，猫着腰，恭敬地看着面前的东厂厂公。
“牛二。”
“小人在。”
“知道咱家叫你来做什么吗？”徐如意坐在书案后，微笑着说道。
“这。。。小人不知。不过督主既然叫小人来，一定是有用得着小人的地方。”说实话，牛二是真的不知道面前这个太监为什么要叫自己来。之前在茶馆儿之中，这太监亮明身份之后，只说要送自己一场前程，然后就在自己手上盖了个章，让他今夜来东厂一趟。
说是送前程，可久在市井混迹的牛二可知道，天底下哪里有白吃的餐饭，自己指不定要被安排去做什么危险的事情。
“猜的不错，咱家确实有事要你去办。”修长的食指在案面上轻点，发出“咚咚”的声音：“如今这南京城里，帮派太多，什么野狗帮、飞鹰帮、最近还冒出来个什么三河帮，实在是乱的很，咱家看着心里不爽利。
东厂虽然干的是脏活儿，但总还是个官面上的身份。若是强压下去，难免会犯了众怒，这些蛇虫鼠蚁的咱家虽然不放在眼里，不过也害怕麻烦。之前呢，与他们暗中也有些交易，如今就更不方便出手了。”
“督主的意思是。。。”
“咱家想让你去把这南京城的帮派统一一下。帮派这种东西，留一个也就够了。”徐如意沉声道：“咱家不管你是新立一个帮会也好，加入哪个帮会然后篡位也罢。办法你自己想，一年之内，咱家希望这南京城只有一个帮会存在，能听明白？”
牛二面露难色：“督主的话，小人明白，只是小人不过孤身一人，恐怕。。。”
“要钱要人，咱家都会安排给你，这点你不用担心。你只需要告诉咱家，一年的时间够不够就行。”
“一年。。。”牛二咬牙道：“够！请督主放心，小人必不负督主厚望。”
“那就好，那就好。”徐如意满意的点点头，随后又开口道：“这件事之所以交给你办，是因为咱家觉得你这个人不错，很有意思。虽然是个混混，可是识进退，讲规矩。这样的人现在可不好找了。而且你小子命不错，入了一位贵人的眼缘，只要把咱家的事情办好，到时候荣华富贵、封妻荫子都不在话下。若是事情办砸了。。。”
“小人一死谢罪。”牛二跪倒在地。
“死？能死都算是你的造化。”笑声响起，听的牛二心胆具颤。
。。。。。。
与此同时，栖霞山栖霞寺的一间禅房之中，早已“死去”的蒋環手捧着一卷古籍，在灯下静静的读着。许久许久都不曾翻过一页，看起来他的心思并不在书上。
“怎么还不来呢？”蒋環喃喃道。
“这不就来了？”一声轻笑，房门打开，唐赛儿领着阿大阿二，走了进来。
“佛母。”蒋環起身施礼。
唐赛儿点点头，随后四下打量了一下简陋的禅房，轻声道：“尊者辛苦了。”
“没什么。”蒋環摇头：“就佛母一人来此？”
“嗯。”唐赛儿无奈道：“南京城里锦衣卫、东厂、天门三方势力混杂，眼线太多，人多了实在不便。”在阿大摆好的椅子上坐下，唐赛儿示意蒋環落座：“徐如意此人，尊者也算是打过交道了，觉得如何？”
“他，不太好说。”蒋環沉吟道：“此人年岁不大，行事颇有章法。虽然偶尔显得有些稚嫩，意气用事，不过背后有天门的那些老不死的顶着，而且深得朱允炆的信任，前途不可限量，未来恐怕会是我教劲敌。”
“武功呢？”唐赛儿又问道。
“不知道。”蒋環肃声道：“至少属下看不出他的深浅。”想了想，蒋環又说道：“不过他手下的那个云铮、黑猫、房天佑手上的功夫都不弱，算得上一流高手，想来这徐如意的功夫应该还在此三人之上。”
“这样啊。。。”唐赛儿心中暗自称奇：“这天门门主都练得什么功夫，一个个的进境神速，真是邪门。”
沉默片刻，唐赛儿开口道：“尊者，此次本座前来，是想着与那徐如意谈谈他之前与你提起的交易，你觉得。。。可行吗？”
“其他人的意思呢？”蒋環反问道。
“教中争论不休，本座也有些拿不定主意。”唐赛儿无奈道：“此次蜀地起事失利，有些人想法发生了转变。三位莲花使者保守，觉得我白莲教的根基在中原，应当同以往一样，积蓄实力，等候时机。不过无生和司空玄倒觉得还是应该寻一地另谋发展。本座觉得两方各有道理，不过本座最在意的还是，如果真的按照那徐如意所说的去做，事后他会不会突然翻脸？归根结底，天门以前可是和本教有仇的。”
蒋環思索片刻，沉声说道：“防人之心不可无，佛母的担心属下能够明白。说实话，这其实就是赌一把，毕竟咱们手上没有。。。”蒋環说着说着，猛然愣住。
“怎么了？”唐赛儿疑惑道。
“佛母，之前咱们在京中绑的那个蓝玉的儿子，现在何处？”
“蓝玉的儿子，你说蓝春？”唐赛儿想了想，扭头问道：“那个蓝春现在在什么地方？”
“禀佛母。”阿大答道：“蜈长老带着那个蓝春此刻在泰山一代活动。”
“你听到了。”唐赛儿看向蒋環。
“是这样。”蒋環解释道：“属下之前担任锦衣卫指挥使的时候曾经收到一条消息。说是蓝玉谋反的前夜，徐如意似乎秘密到过蓝玉的府上。属下本以为消息有误，不过刚刚想到，这徐如意早先似乎曾经在凉国公府上当过下人，而且据说凉国公对他还不错。两相联系，会不会。。。”
“你是说。。。”唐赛儿眼睛一亮：“那天晚上徐如意去通风报信了？”
“不错。”蒋環点头分析道：“蓝玉当时谋反在即，而徐如意身为东厂厂公，只要坐等蓝玉谋反，随后与属下一同掀起大狱即可，没有任何理由去蓝玉府上。而如果他真的去了，那此二人的关系必然不简单。我们或许可以用这个蓝春威胁他一下，若他真的在意，那我们就相当于有了他的把柄在手。”
“嗯。。。”青葱细指点在朱唇上：“确实值得一试。”