刘府上下为了这幽冥教造访之事，上下开始忙活起来，那管家刘福从市面上又找了不少的护院打手，整日在这刘府大院里来回溜溜达达地到处查看巡逻。刘志昌也同当地刺史方老爷通过气了，每日上午、下午、夜间、凌晨都有一队官兵绕着刘府多巡查两圈，以防闲杂人等靠近。

    一连过了四天，这刘府家中倒也安然无事，但这刘夫人一直有些心神不宁，离这七天的日期越近，便感觉心中越是慌乱，整日坐在家中惴惴不安，精神一直高度紧张。终于在第五天的时候，这刘夫人再也坚持不住了，找到老爷刘志昌说道，

    “老爷，我这几天总是感觉心神不宁的，老是有种预感，害怕我们这刘府要出大事，你要是实在不听我劝说的话，那我先带着咱闺女和两个丫鬟先回娘家避两天吧？！”

    “嗨，妇人家就是单小时，我这刘府外有官兵守护，内有护院看家，已经固若金汤，那幽冥教势单力薄，哪里还敢上得门来？”

    “老爷，我还是先回娘家避避吧，整日在这里提心吊胆的，早晚会得病的。”

    “好吧，那你们先回去吧，过了这七天之限我就派人去接你们，这几天家里也乱，你们过去散散心也好。”

    这刘夫人听见老爷应允，就回屋简单地收拾了点衣服之类的物品，当天下午就带着自己的闺女和两个丫鬟坐车去娘家了。

    刘夫人连夜赶回了娘家，晚上终于睡了个踏实觉，又过了两天安生日子，到了第八天的头上，丫鬟把东西都收拾好了，就等着刘府的下人过来接了，谁知从日出等到日落也不见刘府有人过来。刘夫人便开始有些担心，心说，

    “难道是家里事情太多，没顾得上派人过来？家里的伙计多的是，别说最近又多招了这么多人手，难道真出事了？”

    刘夫人此时开始害怕起来，一晚上也没有睡好觉，第二天一早就在当地雇了一辆马车，让闺女现在自己娘家住着，自己带着一个丫鬟让赶车的快马加鞭地返回了江州刘府，快到这刘府附近的时候，这刘夫人从车上就看到这刘府大门紧闭，大门周边冷冷清清的，没有什么人走动，和往日的情形大不相同。

    刘夫人心中一惊，感觉大事不好，赶忙连滚带爬地从车上跳了下来，直奔刘府的大门就开始狂拍，却是好半天也无人应答，刘夫人心中着急，边拍边连喊带叫的，那丫鬟赶忙叫着这赶车的伙计一块过来拍门。那赶车的嗓门较大，在门口喊了半天也是无人回应。

    刘夫人此刻急的叫这赶车的伙计赶紧想办法，一定要把这大门打开，看看里面到底出了什么情况。这赶车也不知道从车上哪里弄了把匕首过来，从这门缝里用刀尖开始挑着拨拉里面的门闩，挑了半天，终于挑开了这门闩，刘夫人一把将这大门推开了，顿时一股血腥之气扑面而来。

    眼前的情形把刘夫人惊呆了，只见这刘府上下五十几号人齐刷刷地跪在这大门后的院子里，那刘志昌浑身鲜血淋淋，跪在最前面，双腿从膝盖处已经被齐齐砍断，右臂从胳膊肘处也被削断，若不是身后有个椅子靠着，那刘志昌根本无法“跪”在地上。

    刘志昌身后是那管家刘福，只见刘福左腿和右臂被人斩断，只能靠着左手撑在地上苦苦地支撑着。再往后便是那刘福的护院家丁们，一个个地全都跪倒一片，不是缺胳膊，便是少腿，没有一个囫囵的。家丁后面是那刘府里的老妈子和丫鬟们，这些人倒是没有受什么大伤，只是有的头发被削断了，乱糟糟地披散在身上，有的小指被割掉了，有的耳朵被割去一小块，皆是捂着伤口部位跪在众人之后。

    那刘夫人一见这刘志昌惨状急忙扑到其身前，大声哭道，

    “老爷，我就劝你给他们这一千两黄金，你偏不听，如今弄成这副样子，你下半辈子可怎么活啊！”

    刘夫人说着当时就泣不成声，那刘志昌也是痛苦万分，眼里不停地滴着泪水。刘夫人哭罢多时，转过身来看着这大门后面，当时又是吃了一惊，只见这门后的左右柱子之上又分别用这令牌钉着两张白布条幅，左边的写着，“一、官商勾结、欺行霸市。二、哄抬物价、缺斤少两。三、欺凌弱小、鱼肉百姓。四、为虎作伥、丧尽天良。右边的条幅上写着，“自即日起，罚跪三日，不得言语出声。三日后准备黄金三千两放于院中，并赊粥半年方可续命三年。否则，刘府上下，无有活口。”

    那刘夫人看完这条幅上的内容，又哭着对刘志昌说道，

    “老爷，赶紧给他们吧，这钱财都是身外之物，哪里比得上性命重要，家里要再多的钱也没用，咱下半辈子够用就行了。放心，缺胳膊缺腿的咱不怕，有我在，下半辈子我来照顾你。”

    那刘志昌此刻泪流满面地冲着刘夫人点了点头，又闭上眼睛摇了摇头，心来带着一点欣慰又多了些许悔恨，可就是一点儿声音也不敢发出。

    河北道，卫州，杨府

    这卫州杨府的杨宏泰杨大老爷在当地是有名的大粮商，经营着周边十几个州的粮店米铺，在外地也有大量的分店。每年朝廷的军粮或是赈济灾民的救济粮也有很多是从这里采购的。近些年来外族小国不断侵犯边境，朝廷军队所需粮食日益上升，让这杨大老爷赚的盆满钵满。不过这杨老爷生意做大了，心也开始变得黑起来，与这朝廷以及当地官府的关系也都处理的比较好，所以就开始在这粮食之中掺杂大量的沙子，米也以次充好，这朝廷采购相关的官员也被杨老爷打点的比较到位，所以也没有人去管这米的质量如何。

    时间一长，这杨老爷便更加肆无忌惮起来，市面上卖给老百姓的大米也开始掺杂起沙子来，一斤米能淘出二两沙来，所以这杨宏泰杨老爷的民声在当地变得越来越臭，但无奈人家已经垄断了当地的粮食行业，外地的粮食商贩根本无法进来，百姓们怨声载道却又无可奈何。

    这一日，杨府正厅之中，杨老爷和四个大小老婆正在这厅中吃饭，不然何处刮来一阵大风，“呼”地一声，就把这房门吹开了，那丫鬟见状赶忙上前要去关这房门，只听得“嗖”的一声，一物带风飞速而至，“当”的钉在这正厅墙上，把众人吓了一跳。

    杨宏泰放下手中碗筷，快步走到这钉在墙上的物体跟前，只见一块黑色的令牌将一张白纸钉在墙上，那白纸上写道，

    “自即日起，汝还有七日可活，准备一千两黄金置于杨府院落正中，等待五官王前来领取。而后速将杨府大小米店粮食中的沙粒除去，并在各州粮店之前搭设粥棚，赊粥半年，潜心悔过，汝方可续命三年，否则，杨府上下杨姓人氏，个个吃沙至死。”

    那杨老爷看完这纸上所言，当时哈哈大笑，说道，

    “因这粮中掺沙之事，警告威胁我的人不知有过多少，可这么多年来朝廷还不是照样采购我的粮食去赈灾或是供给军粮。哪个人能把我怎么样？嘿嘿，这朝廷上的关系我打点的妥妥帖帖的，连那收粮的官员对我说话也都客客气气的，这卫州刺史也是我座上宾朋，一声号令官军即到，卫州地面之上哪个人敢把我怎么样？呵呵，这帮穷鬼不知道从哪里找了块烂牌子在这里故弄玄虚吓唬人，有本事直接冲我杨某人来啊！”

    杨宏泰说着自信满满毫不在乎地把这墙上的令牌拔了下来，放在手里看了一看，只见这黑色令牌前面写着幽冥二字，背后写着“十殿阎罗第四殿五官王。”

    “哼，这破牌子也就值几个大钱儿，不知在哪个作坊做的，不管它，吃饭。”

    旁边几个大小老婆一听这杨宏泰毫不在意，也便没将这事放在心上，又是嘻嘻哈哈地说了些吹捧的话，听得杨宏泰哈哈大笑，又是大吃大喝起来。

    至此又过了七日，杨府上下人人相安无事，那杨宏泰每日里走朋访友，谈笑风生，完全没有把这事情放在心上。

    第八日清晨，杨府一家人坐在一块吃早饭，这杨宏泰发现自己的大儿子没来，便吩咐旁边的丫鬟，

    “去把大少爷叫起来，别整日白天呼呼大睡，晚上胡吃海喝到深夜，弄得昼夜颠倒，长此以往身体会很快垮掉的。”

    那丫鬟接到吩咐便走了出去，时间不长，桌上众人只听得门外脚步声音匆匆，料是丫鬟跑了回来，只听“砰”的一声，房门被这丫鬟撞开。小丫头瞪着惊恐的眼睛上气不接下气地对这餐桌上的众人说道，

    “沙子，全是沙子，大少爷死了……!”

    (本章完)

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