山贼头儿接过一捧首饰，放在手里看了看，看样子很是满意，骑在马背上，朝前走了几步。
“能配得上这精美首饰的女人，姿色定不会差，还不出来让本大爷看上一看！”山贼头儿大声吆喝着。
随即，几个跟在他身边的山贼上下挥舞着刀剑，嘴里发出起哄的呼喊声。
“娘娘，咱们如何是好？”茉莉吓得浑身发抖。
林曼身边除了一个马夫，一个宫女，一个嬷嬷，就是一个几岁的孩子了，在这京郊野外，硬碰硬肯定是不行的，只能走一步看一步了。
林曼起身掀开轿帘，还不等她下了马车，山贼们发出阵阵戏虐的声音，刺耳的口哨声声传来，让她感到自己如同是一只误入在饿狼群里的羊羔。
“怎么样？本大爷猜得不错吧？果然是个绝世美人！弟兄们，让她做你们的嫂夫人，你们可还满意？”山贼头儿一边砸着嘴，一边冲身边的弟兄们说。
“那简直是太满意了！”
“如此美人儿不带回去做嫂夫人真是可惜了。”
“……”
“哈哈哈！走！带回去！”山贼头儿说着，调转马头。
这时，一个山贼对着马夫猛抽了一鞭子，“你他娘的，没长耳朵嘛！还不带着夫人跟我们走！”
马夫的脸立刻肿起了一条渗着血的印子，他边捂着边掀开轿帘，请黎贵妃上车。
就在林曼刚想迈脚上去时，突然听到“嗖嗖”的声音，山贼头儿连带所有的山贼集体倒地，胸口中了从不远处的树林放过来的令箭。
林曼赶忙四处张望，就在这时从马车前方的路上赶过来了数十名皇宫侍卫。
走在前面的正是常在皇上身边的近身侍卫，他行礼后，说，“娘娘，奴才护驾来迟，请娘娘恕罪。”
“这箭是你们放的吗？”林曼问道。
侍卫皱着眉头，摇了摇头，“娘娘无碍便好，快请娘娘回宫吧。”
“你们怎么知道本宫在这里？是皇上派你们来的吗？”
“皇上派奴才暗中保护娘娘，想必皇上还不知娘娘出了宫。”侍卫说着，掀开了轿帘请黎贵妃上轿。
林曼迟疑着，上轿前不放心地朝树林深处望了望，到底是谁在暗中保护了她呢？
林曼的马车和侍卫们的队伍渐渐走远后，藏身于树林深处的两个黑衣人站起来，正是列旭川和他原来的副将萧良佐。
“大哥，为何不将小弟将嫂夫人带回来？”萧良佐拉住了就要转身离去的列旭川，“我们守在皇宫门多日，终于等到了嫂夫人出宫门的这一天，再拖恐怕就不知道猴年马月了！”
“她过得好就行了，皇上虽刚愎自用，但对她用心，我就放心了。”列旭川说着甩开了萧良佐的手。
“可是，她是大哥的夫人，你们伉俪情深，嫂夫人只是不知道你还活在世上，才迫不得已在皇上身边。”萧良佐劝说着。
列旭川停下脚步，回望着已经看不到影子的马车的方向，“现在还不是时候。”
本以为皇上在处置了拓跋渝一府后，会为他翻案，没想到皇上对列旭川的冤屈只字未提，列旭川只能继续用自己的化名列峰行走于江湖。凭借他之前的威名，收编民间有志男青年，整编自己的兵将。并在很短的时间内，在内联络朝中正义凌然的大臣，在外牵制西戎，北羌等邻国。
“怎么不是时候？后宫女人众多，嫂夫人虽得皇上宠爱，但她是大哥的女人。”萧良佐义愤填膺。
“正因为皇上宠爱她，若她无缘无故失踪，势必给皇宫掀起轩然大波，大韩看似太平，实则如同一个空壳，任何风吹草动都会给有狼子野心的周边各国带来机会。那遭殃的是无辜的老百姓。”列旭川说着。
“可是……”萧良佐想继续劝说列旭川。
“别再说了。”列旭川转身朝前走去。
林曼回到宫中时，宫中一切无恙，她舒了一口气，在茉莉推开昭熙宫正殿的门时，才发现宫女太监跪了一地，皇上正端坐在坐榻上，不怒自威。
看到林曼身体完好地出现在门口时，皇上的身体稍稍放松了一些，端起桌案上的茶碗，轻轻地呷了一口茶。
看来皇上知道了自己擅自出宫，定是怪责了昭熙宫的宫女和太监。
“皇上。”林曼脸上露出微微笑意，走进正殿，朝着皇上走过去，“林曼给皇上请安。”
皇上挥了一下，宫女太监们便都退下了。
皇上朝着林曼伸出手，林曼抬起头，将自己的手放在了上面，被皇上拉着按在了他的身旁坐下。
“你这些天可查够了？曼儿，朕对你既往不咎，擅自出宫的事，朕也不再过问，你别再闹了，好好地在朕身边做你的贵妃，可好？”皇上含情脉脉地说着。
原来自己的行动都在皇上的监视下，林曼不禁暗想，“皇上一直派人监视林曼吗？”
“朕是在保护你。”皇上说着将林曼搂在怀里。
这温柔的一搂，让林曼多日对皇上的猜测都化为乌有……
“娘娘，时辰不早了，还是早生歇息吧。”温妃身边的宫女铺好睡榻，轻声说着。
温妃站在门前望着宫门的方向，有气无力地问着，“确定皇上留在了昭熙宫吗？”
“是，娘娘，皇上自打晚膳后进了昭熙宫便再没出来，此刻恐怕昭熙宫的灯烛都已熄了吧。”宫女说着。
温妃早就想到了早晚皇上还是会回到黎贵妃身边，只是这一天到了时，她才发现自己是这般不情愿。
期盼能和皇上朝夕相处，对温妃来说，那便是水中月，镜中花。可是，就为了这虚幻的东西，她竟失去了自小陪伴自己的丫鬟麦穗。
“也不知麦穗怎么样，明日随本宫去趟浣衣局吧。”温妃从门前走回了睡榻旁，由宫女为自己更衣。
“是，娘娘。”宫女应着。
第二日，早膳后，温妃让宫女准备了几件厚些的棉衣，带着去了浣衣局。
到了浣衣局，只见那里的宫女们正忙碌着清洗晾晒衣物，和能近身伺候主子的宫女们相比，她们惨多了，寒冷的深秋，挽着袖口，在冰凉的水里揉搓着各宫各院的衣物。
正在低头清洗着衣物的麦穗被一个嬷嬷叫了过来，“娘娘，老奴先退下了。”说完，嬷嬷离开继续去监督浣衣的宫女们了。
麦穗眼圈通红地望着温妃，“娘娘。”
温妃拉过麦穗的手，冰凉刺骨，麦穗生怕自己的手凉到温妃，想要躲开时，被温妃拉得紧紧的。
“麦穗，是本宫害了你，你才来这里受苦。”温妃说着鼻子一酸，掉下了眼泪。
“不，娘娘，不怪娘娘，是麦穗愚笨。”麦穗赶忙说着。
温妃的脸色蜡黄，眼圈发黑，麦穗一看便知，温妃昨日定没有休息好，“娘娘，这么多年过去了，皇上从来都用情不专，娘娘该想开了。”
“麦穗，你怎么知道？”温妃之所以喜欢麦穗，不但因为她从小服侍在自己身边自然有了感情，还在于她心细如发，比普通的宫女要灵气好多。
“奴婢虽在这浣衣局，还是能凭借这各宫的衣物察觉点什么的。如果奴婢猜得没错的话，昨日皇上去了凤祥宫吧？”麦穗问着。
温妃摇了摇头，但突然哀伤的脸上现出一丝疑问，麦穗向来说话条理清晰，为何今日这般马虎，“你为什么说皇上去了凤祥宫？”
“娘娘，麦穗猜错了吗？”麦穗的脸上出现了诧异的表情。
温妃点点头，“昨晚，皇上去了昭熙宫。”
麦穗像是发现了什么知之必死的天机，紧张起来。
“到底怎么回事？麦穗，快说。”温妃被麦穗弄得有些着急起来。
麦穗往温妃身前走得更近了，将嘴贴在温妃耳前低语。
“什么！有此事？你可确定？”温妃眼珠不停地转着，在思索着此事可否给自己带来什么好处。
“麦穗确定，每次皇上在娘娘这里过夜后，奴婢整理睡榻，娘娘的衣物和榻上被褥上都会留有这些渍迹，这渍迹有别于其他污渍，它有一种男人特有的气味。麦穗的嗅觉娘娘也是知道的，不会错的。”麦穗肯定地说着。
麦穗的嗅觉确实是百里挑一的，记得小时候家里的兄弟姐妹们吃了什么，让麦穗站在他们身前张口说句话，麦穗便能辨出来。
“麦穗，这件事千万不要跟任何人说，若让凤祥宫的人知道了，恐怕会给你带来杀身之祸。”温妃叮嘱着。
麦穗点点头，“娘娘，放心吧，麦穗不会跟任何人说的。”
温妃挥了挥手，跟随她来的宫女将手中的棉衣捧给麦穗。
“娘娘。”麦穗感激地叫了一声。
“天冷了，本宫给你带来了几件棉衣，可以换着穿，你这衣衫太单薄了，一会儿换上一件吧。”温妃拉着麦穗的手说着。
回来的路上，温妃的心里仿佛海浪般翻滚着，若这些线索出现在林曼入宫前，她定会将凤祥宫里的惠皇后置于死地，而自己很快便能成为这后宫之主。可是，如今，惠皇后若倒了，这后宫势必是她黎贵妃的了。
温妃既兴奋不已，又在心里暗暗提醒自己不可轻举妄动。