袁绍发动大军南下，准备攻击许都，迎接献帝北上。曹操进兵黎阳，双方鏖战一番，最终在白马山前，和颜良文丑对峙，最终，在三国里，武力值并不高，幸运值绝对爆棚的骄傲的关羽，斩颜良诛文丑，名动天下。
颜良的败兵逃回来的时候，向袁绍禀报了颜良文丑大将被杀的结果，当时袁绍痛心疾首，忙询问左右斩杀颜良文丑的是谁？
天下绿袍红脸长须，赤兔马，偃月刀的，这就是无敌的商标，还能有谁？于是对刘备早就恨之入骨的沮授就直言：“那个就是刘备的二弟，关羽关云长。”
当时袁绍大怒，呦呵，你刘备太不地道了，我为你复仇，和曹操打生打死，你却让你的二弟埋伏在曹操的队伍里，斩杀了我两员得力大将，这说明什么？说明你是在我这里的卧底，你不是帮我来了，你是坑我来了。“来人来人，将大耳贼拿下，为我的两个大将报仇祭旗。”
力士奔出。立刻将刘备拿下。
但刘备却面色坦然，对着袁绍痛哭流涕，非常痛心疾首的道：“明公只听一面之词，却绝了往日你我情分，真的让人心寒啊。”
袁绍就犹豫，但还是恨恨的道：“你还委屈了你，那你给我一个解释先。”
刘备坦然解释：“我和我的二弟在徐州失散，也不知道云长现在生死，尤其天下同样面貌的大有人在，我就知道一个，刘表手下魏延，也是红面长须，也是手中大刀，也是天下无敌，明公何不仔细对比一下？”
袁绍是个没有主见的人，想想也是这样，刘表手下的确有这么一个猛将，容貌的确和关羽差不多，真要是弄错了，那就冤枉了自己的这个贤弟了。
于是下座，亲自放了刘备，依旧请他高坐在上，继续以兄弟相待。
但为了化解袁绍疑心，刘备建议，派出人去许都打探关羽下落，自己再去招呼自己二弟三弟前来效命，自己也不能闲着，看到曹操势力过大，自请去刘表处勾连，行对曹操南北夹击之法。
袁绍闻听能召唤关羽张飞这样的猛将到自己的帐下效力，这可比那颜良文丑强多了，于是就转眼忘记了自己忠心耿耿的两个手下，备办了给刘表的丰厚礼物，让刘备去了，结果刘备这一去，便是肉包子打狗，一去不返了。
刘备得了袁绍一万人马的资助，还有大批给刘表的，其实已经被刘备认为是自己的金银珠宝，充做了军资，一路绕行，向荆州刘表处进发。
等进入汝南，路上遇见黄巾军残部刘辟龚都，当时刘备打马上前，祭出大汉皇叔的招牌，当时效果奇佳。
本来张角一死，各地黄巾军便群龙无首，大家全部对前途一脸茫茫然，这时候大汉皇叔招揽，就如同黑暗里遇到了明灯，生活再次有了希望，于是，刘龚二人废话不说，带着手下数万大军以及占据的汝南，投降了刘备。
不久张飞和关于也先后赶到，刘备兄弟妻小一家再次团聚。
同时关于还带来了周仓关平几个虎将，而孙乾简雍靡芳也纷纷来归，于是刘备集团再次成型。这样一来，刘备的野心就再次爆发，根本不顾及自己势力刚刚成立，军心士气还没安稳，就准备占领政治高度，趁着曹操和袁绍对峙的时候，来一个突袭许都，抢了汉献帝，也来个挟天子以令诸侯。
结果曹操留下曹洪再袁绍对面虚张声势，曹操亲自带军回身，进攻那个打不死的小强。
结果两方一战，刘备大败，再战再败，最终刘备再次丢了家小独身逃跑。
好在刘辟忠心，保护着家小赶到，最终大家再聚在一起，但已经丢了汝南，于是最终决定，还是完成当初答应袁绍的，去刘表处栖身吧。
结果刘表善待刘备，将他安置在新野，一时间刘备再次崛起，各地豪杰纷纷来投奔，这样，刘备就忘记了当初答应袁绍的事情，安心在新野过自己的小日子了。
猛将没了，刘备跑了，兵力少了，袁绍也是一筹莫展。
隔着黄河就和曹操耗上了，即便曹操已经南下去追打不死小强刘备，曹洪只是虚张声势，袁绍竟然也没有主动出击，趁机解决战争。
接着就是秋收了，按照故老相传的规矩，秋收大家都要回家收庄稼，是不能打仗的，于是一个秋天就过去了。
冬天来了，天寒地冻更不适合战争，于是大家就窝在各自的家里烤火猫冬。
可等春暖花开了，袁绍准备出兵再战了，结果曹操处理完了刘备，已经再引大军回援曹洪了，绝佳的机会就这么丢掉了，于是，双方就再次展开对峙了。
但对峙解决不了问题，必须打破这种僵局，但要打破僵局，就必须要增兵，兵从哪里出？于是，袁绍想起了手下大将，并州高干。
高干手握天下最强兵种并州军十二万，已经多年没有战斗了，可谓是兵精粮足，而原本担心吕鹏会趁人之危，在自己和曹操混战的时候偷袭自己的后路，于是高干的十二万并州兵马，就没有动，其主要的任务就是看住吕鹏，保护自己的后路并州和翼州的安全。
现在看来，自己的担心是多余的了，这都将近一年了，吕鹏就蹲在他的领地内，过着他的小日子，根本就没有参合的意思，看样吕鹏还是比较讲究信用的，真的严格的执行了当初他的承诺，不参合的协议，于是，袁绍就对吕鹏的人品有了改观，对他的诚信表示了赞赏。
既然吕鹏能守信诺，那高干再留在并州也就没有什么意义了，
于是不顾众人的反对，调高干带十万并州大军南下增援自己，准备打破僵局，解决了曹操。
结果袁绍还是过高的估计了吕鹏的人品，过高评价了吕鹏的诚信度，在得到高干南下的消息的第一时间，蹲在幽州的吃瓜群众吕鹏和他的手下兄弟们，立刻跳出来，撕掉了人畜无害的面具，整顿大军，要浑水摸鱼，夺取并州。