()　　两个人在山一路跑着，寒月和芒星相伴，拉长了二人的身影，而后，渐渐的消失在漫漫幽山之。

    叶小川和马梦瑶行走约半月有余，终于来到了河北道德州地界，只要再走十天半月，便出了北隐剑派势力范畴，逃到大名府区域。

    一日，马梦瑶和叶小川正在山间行走，天色渐晚，忽然听到有人大喊救命。顺声音一看，原来是一村民上山砍柴，遭遇一只斑斓猛虎，只见那猛虎正张牙舞爪不断逼近，山民只得拿短斧左右轮晃予以自卫。

    叶小川见状，原本想飞身相救，可是一跳只有半丈有余。

    马梦瑶一笑，说到:“小川哥，大战过后，你武功尽失之症尚未痊愈，现在虽有行侠之心，却无仗义之能。不要急，等恢复后再说吧。现在，还是我来吧。”说完，马梦瑶左脚挑起地上的一个石块，右脚狠劲一抽，“啪！嗖！”的一声，石块横着就飞了出去，正好击到猛虎的面部，只见那猛虎被击倒地，呻吟了几声，爪子在地上挠了挠，便动也不动，一命呜呼了。山民过了好半天才反应过了来，只见不远处出来两个人，一男一女，看样子是他们救了自己，便赶紧跑到马梦瑶和叶小川进前，跪地叩头，连声道谢。

    叶小川一看老者年岁约在六十岁上下，赶紧双相扶，说道:“老丈，快快请起，这如何使得。我和师妹都是习武之人，行侠仗义本是分内之事。天色渐晚，您老还是赶快回家吧！”

    马梦瑶一听叶小川所言，回头看了看，用胳臂肘拐了一下叶小川软肋，低声说道：“我说叶大侠，我妈大小姐何时成了你师妹了，辈分压我一头，等回头你我比试比试，以武论高低。”

    叶小川急忙低声道：“好，随你，你这丫头真是一点亏也不吃呀！”

    马梦瑶回道:“那是自然！你要是怕比武输给我，现在叫我师姐也行啊，哈哈！”

    叶小川没好气的说道：“行了，师姐大人。您看那老伯还在地上跪着没起来呢！”

    马梦瑶回头一看，果真如此，急忙双相搀，扶起了那老者。

    那老者起身后，说道:“今日能遇到两位大侠出相救，真是小老儿生修来的福份啊！小老儿名叫周彬，不知两位恩公尊姓大名？”

    马梦瑶一笑，说道:“周老不用客气，我叫马梦瑶，他叫叶小川。天色如此，不知周老为何还要上山砍柴呀？”

    周彬听后，捂着头，叹气说道:“哎！一言难尽啊，见二位恩公风尘仆仆，定是要赴远程。现暮色将至，不如到老朽家暂住一晚，吃些茶水，休息一番，择日再走也不迟。不知两位恩公意下如何？”

    马梦瑶想了想，这一连半月有余不曾吃好睡好。今日见这山民面相憨厚，又诚意相邀，不如就到其家暂住一晚。想到这，马梦瑶抱拳说道:“那好，今晚就打扰了，到您家暂住一宿。”

    马梦瑶和叶小川二人随着周彬一路沿着山间小道前行，过了片刻便绕出了树林，呈现眼前的是一处住有约百十户人家的小镇。周彬把一指镇西边的一处茅草房，说道:“两位恩人，在往前走，不出百步便到我家了。”马梦瑶和叶小川应允了一声，人便加快了脚程，不一会便到了周彬的家。

    山民周彬念马梦瑶和叶小川的恩情，把二人请到家，用山味款待。又见叶小川赤膊上身，只是用枯叶杂草遮身，便拿了些旧衣物赠予。马梦瑶和叶小川在与周彬交流发现，每每与其聊到其妻儿和田地之时，周彬便眼泛热泪，岔开话语。

    马梦瑶灵看出周彬话有话，便问道:“周老有何难事，说来听听，兴许我二人可帮一二。”叶小川听后，也连连称是。

    周彬看了看二人，突然起身跪下，老泪纵横，抽泣的说道:“恩公啊，小老儿确实是有难言之苦啊！如能相救，小老儿来世当牛做马都会报答恩公之情啊！”周彬说完接连叩头。

    马梦瑶和叶小川赶紧把周彬搀扶起来，叶小川说道:“周老，您别急，有什么事，您慢慢说。”

    周彬擦了擦眼角泪水，说道:“恩公有所不知，我们这个镇名叫元宝镇，您听这名子可别误会我们镇真有什么元宝，而是有种宝物，名叫‘乌金缎玉草’，此灵草就长在我们镇旁的黑石山悬崖断臂之间，此物有接筋续骨之奇效。我们镇上的人就靠着灵草过着享福的日子。由于此草生长在险处，每年春生秋实，故不易得之。我们镇里的人每年在采药之际，如有幸遇之，便可一年无忧了，故镇里人的日子过得都很富裕。可是，数年前来了伙山贼，这伙人无恶不作，用武力威胁，霸占了我们镇上所有的灵草生意。后来，村里的人都不去采灵草了，因为冒着生命危险采的草药，到集市不能交易，只能与山贼买卖，价钱被压的极低。山贼见无人采药，便又生一计，凡是不交草药的每月必须缴纳五两白银的税钱。后又见效果一般，便把全村的壮年都抓了起来，强迫他们上山采药。有不少人因疲惫不堪，山涧失足，惨死在黑石山下。我的犬子也在其，现不知死活啊！呜呜呜！”周彬说到伤心之处，便呜呜的哭了起来。

    马梦瑶和叶小川安慰其不要伤心，周彬稳定了情绪，接着说到:“小老儿日前生病，膝下十一岁的孙儿为治我病，上镇药铺讨方买药后便一去不回。后经四处打听，才得知是被山贼抓了去，这一去定是九死一生啊！可怜我那孙儿才十一岁啊，平日乖巧的很，怎么又如此劫难啊！呜呜呜！”说着，周彬又哭了起来。

    叶小川听完后大怒，拍案而起，说道:“周老伯不要着急，这事我们管定了。”

    说完低头看了看马梦瑶，只见马梦瑶并未搭话，沉默不语。

    叶小川随即问到:“瑶儿，我刚才话语你可听见，难道你不赞同么？”

    马梦瑶还是沉默不语。

    周彬一看，赶紧说道:“不妨事、不妨事。都怪小老儿多言，经说了些让两位恩人烦心的话。恩人数日劳累，赶紧歇息，小老儿这相告退。”说罢，周彬退出房间。

    见周彬走后，叶小川赶紧问道:“瑶儿，你刚才为何不答语。”

    马梦瑶看了一眼叶小川，说道:“小川哥，不是我没有恻隐之心，只是你还记得你我此次之行是在逃难，原本我以为他有什么难事你我可以相助，但不想此事如此复杂，一旦你我介入暴露了身份招惹来事端，耽误了本身行程如何是好！还有刚才我听的较为真切，那些山贼在此地横行数年，当地官府为何查办，我敢断二者定是官匪勾结。还有，此地还是北隐剑派势力地界，按道理说北隐剑派怎会允许有小贼闹事而不管之理，想必这其定有复杂之隐情。”

    叶小川听完马梦瑶的分析，不停的点头说道:“诶呀！还是瑶儿聪慧过人啊，我只听的欺诈两肺，忘记了深入分析。听你所言，那如何是好，难道这个忙我们就不帮了么？”

    马梦瑶回道:“我们还是赶路要紧，待与我父母汇合之际，再除山贼也不迟，想必那时也不会有太多变化。”

    叶小川沉默片刻，叹了口气，说道:“哎！好吧！”二人谈完此事后，简单收拾了一下，马梦瑶在床上，叶小川在床下，渐渐睡去。

    一夜无话，次日清晨，天才放亮，叶小川和马梦瑶就听见前院有喊骂声，二人随即起身，整理衣物，来到了前院材草垛处，藏身查看。只见有五个山贼也不知何时到的院，正拿着刀剑威逼周彬。

    其一个带头的山贼大声喊着:“你个死老头，赶快拿钱！否则，可别怪爷爷我刀剑无情。”

    周彬怒道:“我儿子被你们抓了，我孙子也被你们抓了，生死未卜，现在还来要银子，你们真是吃人不吐骨头的禽兽啊！”

    带头山贼哈哈大笑，说道:“哈哈！他娘的费什么话，要么拿钱，要么就随我们走一趟。这两条道你自己选吧！不过，爷爷我可没有什么耐心，你他娘的最好快点。”

    周彬也上了脾气，把脑袋一横，大声道:“要钱没有，要命一条，来吧！给爷爷来个痛快的！”

    带头山贼一愣，说道:“诶呦！我说周老头，看来你真是找死啊，那就别怪我了。”说着，举刀便向周彬砍去。

    叶小川见状大喊一声:“住！”随即来到前院。

    几个山贼一看，来了一男一女，岁数约在二十岁左右。带头山贼嘿嘿一笑，说道:“诶呦！还来了个小美人，妙哉！妙哉！”山贼放开周彬，迅速的把叶小川和马梦瑶围了起来。

    还没等马梦瑶和叶小川说话，就有一个山贼率先动，一刀直奔叶小川，叶小川急忙躲闪，因内力全失，故被逼的节节后退，其他山贼哈哈大笑。

    为首的山贼见状喊道:“哈哈！就这俩下还敢呈英雄！你们谁去把那个小妞拿下，回山献给寨主，你我定会受到重奖。”