吉意楼的大火成了都城百姓们茶余饭后的谈资。
那火烧得邪乎！亲眼见到的人都这么说。只突然之间，火噼噼啪啪地烧了起来，吐着暗红的火舌，映得通红，浓烟中像是烧着了竹节一样，不时发出爆响的声音，火星直冲，冒出两三丈高。一片片灰烬在烈焰上空乌鸦似地盘旋着，飞起又落下。
从密道里逃出来的沈炼一行人也在远处看着这场大火。苏婉盯着火光，回想着刚刚自己就身处大火中央，靠着密道侥幸逃生的场景，仿佛恍若隔世，冷静如她也不由得心有戚戚焉。反观沈炼，倒仍是轻松自在的模样，好像对这样的场面习以为常。
熊熊火焰，好像在烧着陆祺祥的心，他想起自己在城中的吉意楼，曾接待过多少公车会试的举人和来往的商贾！连那位毫无主子架势的齐王萧稹也曾多次邀友在这里宴饮会诗，眼见得自己精心经营成了气候，又被这一把火烧得干干净净！他觉得喉头干涩，胸口闷胀，想哭又哭不出来。手扶着石墙，痴呆呆望着烈火吞蚀着他的产业，他的心血。前来接应的荣轩见他这样，心里也觉难过，过来抚着他的肩头安慰道：“掌柜的，终归是我们的过失连累了你。别难过，等这事一过，我一定奏请王上请他重建吉意楼！”
“这是早就预料到的事情，不必担忧。”沈炼冷静地劝说道，“罗生门在郊外还有一处宅邸，咱们暂且去哪里避避吧。”
“不必。”荣轩道，“也多亏了这件事情，王上下定了决心，请各位先到司马府上暂避风头，等待时机。”又对苏婉说道，“王上说了，苏婉姑娘也跟着同去，这阵子就先不必回宫里了，之后自有用得到你的地方。”
苏婉和沈炼对视了一眼，“知道了。”
大火烧了整整一夜，漫天火光如同一把利刃，撕开了漆黑的夜晚，连宫墙之内也能看得到零星的红光。直到第二天巡防衙门增派了人手才被彻底扑灭。
人们对于这场大火原因也是众说纷纭，有说是一群得道者意图造反被发现，便同归于尽的。有说是吉意楼与曹泽大将军素有瓜葛，所以被赶尽杀绝的。有说是前朝王室魂魄显灵，回来报仇的。
无论哪种说法，人们都公认的一点是：这场烧了一夜的莫名其妙的大火，是无妄之灾，不祥的预兆。
曹泽也是这么认为的，或者说，不详的人，正是他自己。看到自家弟弟曹爽带着一群兵卒狼狈不堪的回到府上，还架着个昏迷不醒的不认识的举子回来，他便知道吉意楼的大火与他脱不开干系。
当天晚上，他正在厅里与萧言喝酒谈事，见曹爽一副被烟熏火燎的狼狈模样，惊得目瞪口呆，又立刻想到了吉意楼的大火，立刻明白了几分，又急又恼，不由分说给了他一巴掌，“混账！又在外面闯出这么大的祸，这次连我也帮不了你了，你自己去刑部大牢里认罪吧！”
曹泽力气极大，这一巴掌又使了十分力气。曹爽结结实实地挨了一巴掌，半边脸都被打歪了，知道是自己办事不利，只捂着脸，也是敢怒不敢言，只说着，“大哥别生气，我这是为你好。”
“为我好？在都城里杀人放火是为我好么？”
“大将军误会了，这次曹爽兄是真的为大将军着想。”萧言不失时机的劝道，随即又从怀中拿出一叠纸——正是郭彰写的《论为官者贪赃乱国》的原稿！“大将军看看这个。”
原来自从萧稹微服私访开始，萧言就开始在暗中调查与萧稹私交密切的人，沈炼身份隐藏极深，并未查出什么东西。而郭彰是应届考生，又是郭昭之的侄儿，身份是摆在明面上的，那篇用来代替的文章，实在太过平庸，萧言不相信萧稹会与这样一个背景才华普通的考生来往密切。趁着薛必隆被流放的机会，细细调查下去，果然找到了这篇真正出自郭彰手的文章。
曹泽仔细看完了文章，脸上有些不大自在。
这正是萧言所要的，不，应该说一切尽在他的掌控之下。萧言早料到以曹爽莽撞的性子去抓捕深藏不露的沈炼必然失败，自己则在一旁煽风点火，等到事情闹到无法收场的地步，曹泽便不得不反！
这篇《论为官者贪赃乱国》，上面写了贪官圈地之害，又阐明要严惩不贷——清楚地表明了萧稹对他们的态度，绝不姑息，便是画龙点睛之笔。
向死而生，便是这样了，因为已经无路可退，就不得不背水一战！
“这个被抓来的人叫郭彰，这篇《论为官者贪赃乱国》便是出自他手。”萧言点到即止，“王上微服出访的时候，对这个郭彰极为欣赏，经常在吉意楼与他小坐。”
曹泽看看一旁低着头的萧言，有看看捂着脸不敢吱声的曹爽，也大致明白了前因后果，叹口气道，“诶，终究还是要走这一步的。”
“这是天意，也是人心所向。”萧言更进一步，指了指那篇文章，“您也看到了，老二自是不肯放过我们的，再这么僵持下去，齐国危矣！大将军这么做也是为了保住我大齐根基！”
“对！对！”曹爽急忙说道，“大哥，不是咱们死就是他萧稹亡！”
“好吧！”曹泽终于下定了决心，说道，“你们准备如何做？”
“之前那三件事已经为我们做好了准备。现在都城九门和巡防衙门已经尽在我们的掌控之下。”萧言徐徐说道，“再接着，就是大将军调动都城附近可用的军马和府中聚集的得道者，到时候里应外合，便可成事！”
”太和殿也有咱们安插在大内的十几个高手。昌平、居庸关、门头沟、丰台、通州、顺义的守备、千总都已换了咱们自己的人——这安排天衣无缝，您看怎么样？”萧言补充道。
曹泽震惊的说不出话来，身上已是一身冷汗，只定定地看着萧言。
布局周密妥当，可见不是一朝一夕的功夫。可以说从萧稹登基开始，不，可能在更早之前，就已经在偷偷准备了。
与自己的一次次谈话，也只不过是诱导自己最终下决心而已，或者说，是不得不下决心。
自己面前的萧言，仍笑眯眯地征求着自己的意见，好像是一直潜伏在黑暗里的蜘蛛，秘密地编织着自己的网，等到自己发现的时候，早已深陷其中，无法自拔。
萧稹也是如此，早已是插翅难飞了。
“你亲自安排，自然稳妥。”曹泽定了定神，说道，“看来你早有此意喽？”
“王侯将相，宁有种乎。”萧言不在乎地笑笑，“何况岳父大人您本就是将相，我也本就是王侯，那个位置，有什么碰不得摸不得的！”
“看那火还真是猛烈啊！”太和殿里，宋清廉望着远处的大火，仿佛在讨论明天的天气一般，悠闲地喝着茶水说道。
“你为啥还是不着急呢？老头子。”萧稹一边看着都城边防图，一边说道，“现在我和曹泽的矛盾算是摆到明面上来了，守将都是他们的人，连附近驻军担任要职的也是他们的心腹哦！”
“再这么下去，我还没等干什么事情就死翘翘了哦！”萧稹有些懊恼，边防图也被扔到一边。
“早点死也不是什么坏事嘛，早死早超生！”烛光昏暗，宋清廉脸上的表情也看不大清楚，“在这个世界，大多数人都是生不如死的。”
“瞎说啥呢，你这么个干瘪瘪的老头儿不还活得好好的嘛，在王宫里悠哉悠哉喝茶的人可没立场说这种丧气话啊！”萧稹难得的认真起来，“老头子，在这个世界我可能还是个什么都不懂的新人，但是前世我可是个经验丰富的小偷啊，什么大风大浪都见过的。”
“人啊，无论遇到什么事情，好事也好坏事也好，都得努力活着，只有活着才有机会，活到该死的那一天才行。”萧稹打起精神，又重新认真看着都城边防图，慢慢研究起来。
“如果知道了真相之后，就不会大言不惭地说出这样的话了。”宋清廉轻声说道，“你们这个时代的年轻人都这么自信么？或者说，不知道天高地厚？”
“这不叫不知道天高地厚，这叫自我鼓励，心灵鸡汤语录！”萧稹笑笑，“现在只能这么鼓励自己啊，总不能说死了算了吧！”他放下手中的边防图，看着宋清廉说道，“老头子，你既然跟我袒露身份要跟我联手，必然有你的目的。那么就算是为了你的目的，你也必须替我想办法，解决眼下边防的问题！”
这句话说到了宋清廉的心坎上，“好吧，就相信你一次。”
“你的道行也就只能对付曹泽一个人而已，可这城里城外都是他的心腹，即使是你也对付不过来啊！”萧稹撇撇嘴。
“曹泽萧言部署周密，几乎把所有的事情都考虑进去了，本来是可以成事的，只可惜”宋清廉笑道，“只可惜我们不是这个时代的人，就是最大的变数，他们永远也不会知道这一点。”
“边防的事情我有办法搞定的，你就安心吧！”宋清廉摆摆手，算是告别，“其余的按照计划就行了。”
“知道啦，知道啦。”萧稹笑笑，“就知道你有办法，拜托你了，老头子。”