“瞧着你分上减他三十鞭！”萧稹呆着脸说道，“叫他回御茶房侍候——谢澜，你可瞧见了？叫他们都仔细：这就是例！太监侍卫们犯舌妄议朝政的、泄露宫掖机密的，就像李慧这样儿处置！”说完起身来，也不和王后打招呼，抬脚便去了。

    当夜二更天，萧稹批完公事回养心殿。一旁服侍的芳菲默默为萧稹卸了朝珠，除了袍褂，服侍他半躺在大迎枕上，小心翼翼躬身欲退时，萧稹却叫住了他：“芳菲——伴君如伴虎——是么？”

    “哪……哪里？”芳菲看了看萧稹，见他嘴角带着微笑，对这位自己看着从小长大的王上，早已不能用面部的“笑”，或者“恼”来判断他内心的喜怒了。见萧稹话语不善，芳菲以为他心里因为罚李慧有些愧疚——毕竟是服侍王上的老人了，慌乱得不知怎么好，说话也结巴了：“李公公也是年纪打了，多嘴多舌，惹王上生气，没打死他就是主子的恩典了。”

    萧稹左右看看没人，忽然开心地笑起来：“你就吓得这样！我是龙，不是虎！没听人家说过‘神龙见首不见尾’么？”

    “王上的意思……”

    “我的意思，”萧稹摸了摸下巴，沉吟着道，“你让荣轩弄点金疮药膏，悄悄给李慧送去，看他能不能来。能起来，带他来——只不能叫别人瞧见。”

    芳菲惊讶得张大了嘴，几乎将手里怀里刚刚卸下的衣物掉在地上，半晌方踌躇道：“今儿听说打得狠了，来怕是不能的。就是能来，别处好瞒，太和殿的人怎么也瞒不了！”

    “唔，说的是。”萧稹坐直了身子，“那就带我去一趟吧！”

    “啊？”芳菲张大了口，半天说不出话来，看看萧稹满脸正色，不似说笑，忙又道，“是——”

    萧稹站起身来披了一件大氅，踱出殿口，大声说道：“芳菲，我心里烦，带着我在大内里头走走！”说完，二人便出了垂花门。

    正是亥正时分，半个月亮悬在中空，在疾飞的暗云中颤抖着时隐时现，宫城一片沉寂，只有守更太监不时远远吆喝着“小心灯火，小心灯火！”太监们最信鬼神，不轮到值夜，晚上一步房门不出，连撒尿都有专备的瓷壶。萧稹为节省，又大量裁撤了太监，偌大宫城中只有千余人，所以此时外头早已一个人影儿不见，除了太和殿一带灯火闪烁外，别处竟是黑沉沉一片。

    一阵风吹来，微微带着寒意，袭得芳菲起了一身鸡皮疙瘩，又听身后萧稹靴声橐橐，步履坚稳，猛想起外头说书先儿们讲的“圣天子百神相助”的话，心思才逐渐安定下来。转过几个黑魆魆的巷道，远远见一排低矮房子，便听李慧时断时续的呻吟声。

    萧稹便住了脚，问道：“不会有人吧？”

    “他今日才挨的打，”芳菲忙道，“谁肯这时候沾惹他的晦气？王上放心！”便上前轻叩窗棂，小声叫道：“李公公，李公公！”

    李慧挨了七十皮鞭，屁股上背上皮开肉绽。他是红极一时的人，又是都太监，挨了打趁愿的多，心疼的

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    少，今日这场飞来的横祸，面子一扫而尽，身上疼痛又不敢埋怨，一步一瘸回到御茶房自己原来的下处，寻了一碗老黄酒灌下去，正迷迷糊糊趴在床上——背疼得不敢挨床——哼哼，听见外头有人叫唤，以为是自己好友前来探望，两只胳膊支起来，抬头问道：“是张公公么？门里头没上闩，一推就开，您自个请进来吧——哎哟！”

    萧稹听里头没人，示意芳菲在外头望风，拿了金疮药，轻轻将门推开。

    孤灯之下，李慧侧身闭目半躺在被窝上，眼睛红肿红肿的，脸也瘦了。萧稹见他如此，抢上两步，站在床前沉思不语。

    “张公公，坐呀！”李慧眼也不睁，用手拍拍床沿道，“要嫌埋汰，那边还有张凳子，哪里能比上太和殿——啊？王上！”他一下子瞪大了眼，似乎连瞳仁都要跳出来，僵在床上不动了。

    ”是我。”萧稹笑笑，见李慧挣扎着要爬起来，忙双手按住了，“别——你就躺着，可打疼了吧？”

    “不要紧！”李慧眼中放出光来。他是何等机灵的人，见萧稹亲自前来视疾，心知今日挨的这顿打，内中有缘故，就是疼也不能嚷疼！李慧咬着牙坐了起来说道：“我知道王上心里待我好，教训我也是为我好。主子这么恩典，王上死了也是情愿的！”

    “要你死做什么呢，”萧稹微微一笑，说道：“我有件要差要交给你，不这样不成，你没怨言，可算得上忠臣！”

    “奴才知道了！”李慧兴奋得一阵激动，屁股被一硌，痛得嘴一咧，“周瑜打黄盖，一家愿打，一家愿挨嘛。只是先告诉奴才一声儿，岂不心里好过些？”

    “你很聪明。”萧稹满意地说道，“就是这个意思，不打黄盖，曹操能信他？本来这事三个月前就想办，又怕太急，引人疑心，才拖到今日——你要心里好过，怕就没这么像了。”

    李慧翻眼一想，笑道：“三个月前，那必定为贼人放火那事！宫里头太监侍卫们有很多人是信那个什么钟大仙的，您想让奴才进去寻出首脑来——那定是王镇邦、阿三、黄四村他们！”

    “单为他们几个，我岂肯叫你受这样罪？”萧稹笑道，“他们顶多算个蒋干！我有意让你投奔他们——你身份不同寻常，定能寻出那个大曹操来，这个差使干么？”

    “主子相信我、差遣我，做什么不干？”李慧此时心绪极好，“死了也干！”

    “好！”萧稹说道，“李慧，我知道你一大把年纪了，又是个太监，空有心胸儿，到底不得个正果，很是可怜。不过，你只管办好这个差，别的事不用操心。你妈那边，我指派人常常接济着点。事成之后，从你侄儿里头挑一个过继给你，你妈呢，再封她个诰命，岂不是荣耀光鲜？”

    李慧最孝敬母亲，当初就是因为给母亲看病没钱，才净身为奴的，听萧稹肯施这样大恩，翻起身来就在床上连连叩头，拣不出什么好词儿谢恩，“呜”的一声哭了，伤肝动肠，十分凄恻。萧稹正待抚慰，芳菲从外头一步跨进来，急掩了门道：“王上，有人来了！”