眼见前头是一片黑沉沉的大庄子，沈炼便蹒跚着一步一步挪了过去，却见庄旁有座小庙似的东西黑魆魆地矗立着，走近了看，却是一座碑亭。
他放下苏婉，上前摸了摸，不禁一呆：怎么转到曲阜孔庙来了？心想圣人故居必多善人，略觉宽慰；转念想起了孔令培，心中又是陡的一沉：“这如何是好？”再转到别处，是来不及了，又实在危险，便俯身抱起苏婉，寻个人家落下脚来再说。
“富必通官”的道理沈炼再清楚不过，便专门寻找贫穷人家。有的院舍过于简陋，怕难以藏身，有的是左邻右舍太多，又怕要惊动许多人。直到东方透出曙光，启明星升起，沈炼才在孔庙东北角寻到一户中等人家。这家院落很大，分成二进，却一律都是苫的茅草房，院前一片空场，扫得干干净净，烧用的柴草垛得齐房顶高。此时鸡鸣犬吠此伏彼起，再无选择的余地，只好乍着胆子上前轻轻叩门。
院内立刻传来狺狺的狗叫声，附近人家的狗立刻响应，叫成一片。半晌，方听得里头一个苍老的声音问道：“谁呀？”沉默。
“谁？”声音变得严厉了。
此时苏婉神智稍稍清醒，猛想起沈炼的喉咙已经喑哑，便强打精神答道：“我……我们是路过此地的游人，夜里住了黑店，逃了出来，请行行方便，救救我们……”
里头又是一阵沉默，忽听一个妇女吩咐道：“张大，给他开开，天都快亮了，能有什么事？”
门“吱呀”一声开了，一个长随模样的白胡子老人颤巍巍地立在门洞里，觑着眼睛瞧沈炼，见他满脸污垢，大氅上血迹斑斑，怀中还抱着个书生，实在落魄得很，忙过来将苏婉接了过去。沈炼又累又惊，又饥又渴，一口气松了下来，只觉眼前发黑，金花直冒，一阵天旋地转，咕咚一声栽倒在门洞里……
再醒来时，已是日上三竿了。沈炼环顾四周，自己和苏婉两床相抵，都躺在后院西厢房里。他很惊讶，这个茅舍套院，从外头看，完全像一个庄户人家，可是里头的摆设却大不一样，朱榻漆桌、书架茶几，虽没有豪华气派，却俨然是个书香门第；更奇怪的是，那位坐在苏婉身边容貌慈祥的主妇，布裙荆钗，上上下下是一身农家妇女的打扮，而恭恭敬敬侍立在她身旁的老仆，却头戴青毡呢帽，身穿湖绸丝绵袍，外头罩着青缎挂面儿的小羊皮风毛坎肩！如此颠倒的服饰，饶是沈炼见多识广，再也揣摩不透其中的缘由。
“这位书生，你醒过来了？很好，请用茶！”沈炼正自纳闷，那妇人开口说道，“张大，去泡茶，带点儿点心过来！”
沈炼坐起来接过茶，甘露般一饮而尽，他实在是渴极了，却不好意思吃点心。
“先生，我先不问你如何落难。”那妇人微笑着说道，“这位女扮男装的，不知是尊驾的妹妹还是妻子？”
沈炼苦于此刻不能讲话，双手比划
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，他觉得有失雅观，便伸手指指自己喉头，又比划了一个写字的样子。妇人点头道：“知道了，笔砚侍候了！”
此时，苏婉呻吟一声也醒转过来，见妇人正盘问沈炼，便挣扎着坐起来道：“他有喉疾，说不得话，主人娘子有什么话，只管问我。”
“嗯。”那妇人本就坐在她身边，听见这话便转过身来，微笑道：“妹子，我并不要盘查你们。但既然住在我这里，我总该知道你们是谁，为什么到这里来。你只管放胆讲，不是我张姥姥口出狂言，只要你们合了我的意儿，在山东境内是无人敢来打扰你们的！”
“这人好大口气！”沈炼在旁暗想，“难道她是孔府衍圣公的什么人？可她又说姓张！”
苏婉看了一眼沈炼，嗫嚅了半天才说道：“他是我的夫君，我们……我们……”她正寻思该说实话，还是该捏造一个故事，忽听外头一个衣着华丽的年轻长随进来，打个千儿道：“姥姥，孔府的孔令培，拿着帖子来拜。”
沈炼和苏婉对望一眼，面色立刻变得苍白。
“嗯，就他一个？”张姥姥问道。“还有孔贞祺的四侄儿良儿，身后还跟着十几个衙役。”
“带着衙役到我这里来！”张姥姥脸色有点难看，“没说有什么事儿？”“说……没说什么，只请姥姥外头说话。”
“孔令培不是个东西，整日跟着那个挨刀的郑春友转悠。”张姥姥道，“良儿我看他还好，怎么也这么不成材料儿？——你定有什么话替他们瞒着，嘴里像含个枣似地吞吞吐吐的！”
“回姥姥的话，我们实在没说什么。”那年轻长随见张姥姥恼了，忙上前耳语几句。“好吧，”张姥姥站起身来，“在隔壁屋里赏见——你两个不要胡思乱想，我一会儿再过来。”
这句话说出来，苏婉还不觉得，沈炼听来却如电闪雷鸣一般！孔府势大，衍圣公世袭更替两千年如一日，号称“天下第一家”。地方官上至督抚，下至府县，没有敢招惹的，这妇人竟随口说“赏见”孔府的人！这是什么来头，真不可思议。
孔令培笑嘻嘻地踏进门来，见张姥姥正端坐着吃茶，上前打千儿请安道：“总有半年多没见到姥姥，精神越发健旺了，侄儿这里请安了！”
“起来吧，你不是到兖州府郑春友那儿做师爷了么？是什么风将你这大贵人吹回来的？——良儿，你聘之大哥在石门读书，我瞧着就要成材料儿了，怎么不出四服的兄弟，你就变出这副模样儿来——正经事不干，专一钻外道！”
“回姥姥的话，”孔令培一边撩袍坐下，一边笑道，“这不干四爷的事——他是从石门回来给聘之拿书的，顺便来瞧瞧姥姥，我是——”他忽然压低了声音。隔壁的沈炼和苏婉一个字也听不见了。