”你不愧为白辰逸王上的心腹，真是忠心可嘉！”徐启光目光陡地一闪，“但是，现在不能光圈在屋里了，要想法子离开这龙潭虎穴！我不能再与刘止他们不明不白的了，要将他们拉过来为我所用，不然，凭我们几个，走不出直隶就会被人拿了！”他抬头看看厅上的条幅，用宣纸绢裱十个茶杯大的字，虽然写得毫无章法，却是父亲给自己的处世真诀：得意不快心，失意不快口。
徐启光闭了目仰在椅上，好像在聚积自己的勇气和智慧，王思睿的话犹在耳边，好半天格格冷笑一声，又说道：“刘止看着气派，实则小人心胸，上次沾了便宜便不可一世，他能到我这里做不速之客，我当然也可以到他府里去趟趟这汪浑水！”
郎廷枢一怔，忙道：“现在去？太仓促了一点吧？”
“不仓促！”徐启光想定了，“啪”地一拍椅背立起身来，“我久已思虑好了，就缺一个龙虎宴上保驾的，有战歌在，就齐全了！”说着回身咕咚咚倒了三大觥酒，递给商战歌和郎廷枢各一杯，一碰说道，“干了！”
李慧带了三朝徐阶进议和书和萧稹去徐世子府下棋两条新情报，到鼓楼西街刘止私府向李柱报告。他一入钟大仙会，刘止立刻就看出来，这个李慧具备了王镇邦、黄四村和阿三这些人难以达到的条件——年纪大、资历老，手面大、熟人多，机灵聪明而且见多识广。
从黄敬传过来的话看，萧稹仍有起用李慧的意思。经过几番考验之后，头一次见李慧，刘止便赏了他二百两生金饼子，吩咐李柱，李慧这条线不由王镇邦提调，他和李柱亲自掌握，和黄敬各干各的，不要互相勾连。因此李慧很快便成了红人。
李慧带来的这两条消息立时在钟大仙教众中引起了轰动。焦山、朱尚贤、张大、陈继志和史国宾几个钟大仙教的穿越者主干都在窃窃私语，估量着即将变化的形势。黄四村觉得李慧明明比自己晚入会，如今隔过自己成为焦点，便觉得脸上有些无光，回头看王镇邦，却似并无芥蒂，一口接一口地抽着长管旱烟。
刘止在里头已经听人说了，边喝了药边细思了一会儿，才慢慢踱出堂外，见大家兀自围着李慧七嘴八舌地盘问细节。李慧俨然成了中心人物，脸上放着光，坐在木脚踏子上说得眉飞色舞，唾沫星儿四溅。见刘止出来，李柱从椅上一跃而起，大声说道：“少主儿来了，跪拜！”十几个人听到这一声，忙都转身跪了，轻声呼道：“千岁！”
刘止却不理会，径直走到李慧跟前，和颜悦色地问道：“这都是机密大事——你怎么晓得的呢——都起来吧，随便坐着说话，以后只要不请神，不开香堂大会，我们就不要弄这规矩。”
”回少主儿的话！”李慧麻利地打个千儿起身道，“奴才的朋友多嘛！里头给南京的廷寄，是听新近掌玺的人说的；里头去三朝府，是听一个世子府奴才小时候的光屁股朋友说的！”对萧稹，他既不能称“王上、圣上”，也不愿贬称，便起了个“里头”的名字。
刘止坐回椅子里，把折扇张开看了看，转脸笑问焦山：“焦兄，你怎么看这两件事？”
“两件事是一件事。”焦山肤色黝黑，又不苟言笑，很难看出他的神色，听刘止问他，毫不迟疑地答道，“齐国害怕用兵，又不甘示弱，想太平了结，三朝也是别有用意，只不过是表面平静罢了。”
“我看萧稹是想去摸徐启光的底儿，他心里不踏实！”说话的是“阁老”张大，年纪虽老，嗓门儿却很大，声音很脆。刘止眨了一下眼睛，他最担心的便是“太平了结”。无乱可乘，钟大仙教百万会众便是乌合之众，能派什么用场？又如何完成那位先生交托的任务，将萧稹带回去呢沉思一会儿便用目光询问他的军师李柱。
“二位说的都有道理，齐国当然不愿随便兴军，作一点试探也未尝不可。”李柱目光深沉地扫视着众人，“现在最关紧要的不是猜他们在想些什么，而是要看他们在做些什么——继志弟不妨将各处情势谈谈，大家参酌一下就明白了。”
继志是钟大仙教的骨干之一，道行深厚，各方情报都归他汇总，听李柱点到自己，便清了一下嗓子说道：“现在齐国在热河、辽东、内蒙练兵，人数总共约有三十五万，很上劲，吴浩泽前不久还巡视了各地练兵的情形。又花了不少钱研制出了新型大炮，这件事萧稹还亲自去看了。青海、内外蒙到塞内的通道都设了卡，一律不许地方官乱征马匹，齐国自己征的马却比往年多出一倍。户部征粮更是卖力，今年约比往年多三成……三朝那边难处更大，但备战的事干得更凶，马匹从西藏那边源源征入，兵额又密增了十三佐……”
继志很熟悉情况，对着地图，足足说了半个时辰才说了个大概，末了又道，“这些都是各地堂主送来的信儿，亲眼所见，当然是很靠得住的。”
“针尖对麦芒，这就是眼前势态。”李柱听完笑道，“黄精忠请议和，准了；白辰逸请议和，准了；徐阶的奏折里语带牢骚，照样准了——这就是气魄、胆识，不能不佩服这个萧稹！徐阶又自恃是汉人，当世曹操，兵多将广，以我愚见，这个仗是打定了。”
刘止听了，低头想想，又问身边的朱尚贤：“齐宫里的情形如何？”朱尚贤极为精细，只侧身低声说了几句。李慧留神去听，也没听到一个字，又怕众人瞧见，只好装着心不在焉的模样用手指在地下画着道道。
良久，才听刘止点头道：“人够使就行了，不要再弄人了，我总觉萧稹已察觉了我们似的。”
李慧听得身上一哆嗦，随手在地下猛地画了一道。
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