伊桑阿盯着陈潢看了移时，格格笑道：“足下好大的火气！敢问高姓大名？难道我说过靳辅是霸产民贼么？国家治河原为百姓，淤出田亩自然应该归还原地主，这是天经地义的事，我说的不对么？”
“既承下问，敢不尽言——回钦差话：学生陈潢！”陈潢身子一仰，说道，“国家连年用兵，王上于经济拮据之时，将总河大事托付靳大人，我们岂敢有丝毫怠慢？大人虽未直言靳大人欺民霸田，但意在言中。学生听出来了，不能不自辩一下：这田有多半是前明更名之地，水漫数十年，人事纷乱，早已分不清地界地主了。国家既花钱从河中夺出地来，国家便是地主！即便是原地主，治河时既不出力，又不出钱，现欲赎田。拿少许几两银子，又有何碍？”
“你这是什么话？”崔雅上折遭萧稹的斥责，本来就存着寻事的心思，听陈潢话中有隙，紧叮一句问道：“国家官府捡到民财，难道不要偿还原主？”
靳辅暗想，对这夺地霸产的话此时如不堵回去，不但罪名难当，而且再涸出田地，立时会被一抢而空。河工银两本就亏欠，拿什么鼓励治河民工呢？愈思愈觉事体重大，不能不顶一下这位御史，便冷冷说道：“这田并非朝廷白捡来的，是‘耗国家半库之金’换来的，现下为了节省银子，才把这些清出来的地作为河工工费，大人万万不要误会。”
靳辅比出这一绝大题目，正是朝廷最为忌讳，萧稹喋喋不休的大事，一时谁也不敢再递什么话。半晌，宋文运问道：“怎么于成龙到现在还没来？”
门前一个侍卫忙道：“于大人冒了风寒，身上热得厉害，不能起床。”一时又复语塞。
伊桑阿早变了脸色，因寻不出话驳斥靳辅，打个干哈哈说道：“萧家渡的事，不知老兄作何处置。”
靳辅知他起了刁难之心，谨慎地答道：“辅已经上表自劾，求王上允准折产赔补，等着王上旨意行事。”“靳大人真是个有钱的官啊！”伊喇喀嬉皮笑脸，不凉不酸地说道，“像萧家渡如此浩大的工程也赔补得起？”
靳辅正待答话，厅外门政拿着一封泥金拜帖进来，打千儿禀道：“外头有位爷请见大人。”靳辅接过帖子看时，上头一行细字十分挺拔，写着：靳公紫桓。愚教弟谢澜熏沐谨叩靳辅不禁吃了一惊，忙起身将帖还给亲兵，说道：“原帖不敢承受，璧还谢澜大人，请——请！”说罢向伊桑阿等人一揖，便匆匆迎出来。
伊桑阿正以钦差身份在这儿垂询靳辅，见撇了自己出去会什么“大人”，心中老大不欢喜。那伊喇喀在内务府呆过，却知道底细，忙附耳道：“这位是王上以前的侍卫谢澜大人，四省海关总督，请大人也迎一迎。”
偏这伊桑阿自恃是御史，不肯纡尊降贵，只笑着点点头，说道：“谢澜嘛，我认识。”
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bsp;谢澜是来头极大的一个人。他原是萧稹贴身领班侍卫，母亲孙氏是萧稹乳母。自萧稹元年至十七年，谢澜日日侍驾，寸步不离，在擒曹泽、与”三朝”之战中迭次护驾有功，早封了侯爵，深得萧稹信任。外任官中惟有他咨文书简直通九重，但他从不干预地方行政，虽在南京与靳辅见过几面，也只是点头交情——他来河督衙门什么事呢？
靳辅心里折腾着，见谢澜已进仪门，遂朗声笑道：“澜弟，你果真行事与众不同！青衣布袍、小轿奚奴飘然而来，真有林下之风，岂不令人羡煞？听说弟在南京出门，常带着书在轿中读，这般儿好学，又令我辈愧煞哟！”
“哪里是什么好学！”谢澜微笑道，“我不是地方官，一出门百姓见了总鞠躬行礼，实在受之有愧，抱一本书当幌子遮羞罢了！”说着二人携手升阶，又问道：“紫桓，听说钦差在你这里，怎么没见呢？”
伊桑阿这才忙起身迎上来，一躬笑道：“谢澜大人，怎么在南京没见着你呀？”靳辅便忙一一介绍众人。
谢澜含笑看着四个朝臣，一一躬身作礼，谦逊地说道：“兄弟原是王上的奴才，方从广州回来。因听说钦差大人在此，惦记着主子爷的身子，特来请安！”说着便行下大礼，请萧稹的安。
那伊桑阿南面受礼，惬意地扫了一眼众人，双手虚扶谢澜起身，一边笑问：“谢澜大人，你刚从外地回来，风尘仆仆便来给王上请安，这份忠心，兄弟回京一定奏知圣上。”
谢澜忖度伊桑阿话意，似有问他来意的味道，呵呵一笑，说道：“谢某一来面见御史，请主子安；二来听说萧家渡决溃，顺便看看紫桓和振甲二公，有什么难处。这河堤一决，百姓得赈济，工程得修复，兄弟从海关上带来了二十万银子，暂借给河工。杯水车薪，聊有小补而已。”
谢澜谦逊有礼，淡淡言来，说得十分笃定。以他的身份，又断然不是玩笑。一时间不但靳辅、伊桑阿等，连陈潢一干人无不瞠目结舌。伊桑阿半日才回过神来，笑道：“谢澜大人，你可真能雪中送炭呀！”
谢澜听他话中有刺，但他涉世极深，从不惹是生非，便道：“雪中送炭哪里敢当，都是王上的差使么。我那里能帮一把，总不好袖手旁观嘛。”说着，从袖中抽出银票递给靳辅道，“叫他们到南京海关府中提银子就是了。”
“这怕不大合适吧？”伊桑阿突然觉得自己有受辱的感觉。这个谢澜半路杀出，太莫名其妙了。忍了忍还是憋不住，笑道，“拆了东墙补西墙，那么东墙呢？”
伊喇喀吃茶装聋子，崔雅是个不晓事的，便趁机说风凉话：“看来做官的都得交个好朋友，有门好亲戚，有了事就好有个照应啊！”宋文运踱到厅角不显眼处与陈潢、封志仁和彭学仁说闲话儿。