”要问的就是这些。”谢澜舒展了一下身子，啜了一口茶坐下，笑道，“紫桓，我说句闲话儿，你只听听就行了——你怎么弄了个女人带到齐都，硬要人家认亲？”

    靳辅怔了半日，才想起是秀芝，不禁吃了一惊，忙问：“兄弟，你听到这事了？王上说的？”

    谢澜笑道：“甭管谁说的。我看你这人老实得可以，这种事也管，那是犯大忌讳的。若是我，就花几个银子先养起她们母子，瞧着机会和傅师行私下了结，他面子也好看，你也成全了他们一家，何至于弄得大家心里窝囊呢？”靳辅陡地想起郭彰收留秀芝的事，既不见信，又没听说傅师行认亲，这葫芦里装的什么药？他张了张口，没敢问出来：这里头人事太杂，他不敢。

    “我这是随便说说，这又不是国家大事，没什么大不了的。”谢澜哈哈一笑，“请伊大人他们来吧——公事办完，酒渴思饮，紫桓公，你得尽地主之谊呀！

    谢澜的密奏折子递到齐都，举朝正为萧家渡决口的事闹得如沸鼎之油。户部、工部、御史衙门像炸了窝儿似的今日一个条陈，明日一个参片，雪片似的飞向上书房。秦梦奇和靳辅只是见面交情。因见事涉陈潢，在手中压了几日，眼见众心难违，不敢再留，便抱了一叠子文书进乾清宫来见萧稹。却见何琅手里拿着个小黄包儿正从里边辞出来，秦梦奇便问：“是什么东西，主上赐你的么？”

    何琅点了点头，笑道：“这是件宝贝，用来祭旗大有法力，这会儿不敢卖弄。”说罢径自去了。秦梦奇一躬身进来，却见郭彰和司马威已经先在里头，只一点头招呼，对萧稹说道：“主子，下头对萧家渡决口的事议得很厉害，恭请圣裁。”

    因时近十一月，天气很冷了，萧稹坐在热炕上，兀自穿着猞猁狲风毛的小羊皮褂子，正埋头看着谢澜的折子，一手抚着劾下漆黑的短须，沉吟着“嗯”了一声，好一会儿才说道：“今年冬天的事情多，看来不得安生了。我原想这个月出巡，也只好往后推推。你那些折子连篇累牍，说的都是靳辅的事，却不知江南科场一案闹得更凶。我这会子没精神，你先讲讲，下头都说些什么？”

    秦梦奇知道，萧稹虽然现在不看，晚上带着黄匣子回宫，依旧要一字不漏地细阅，不敢在这上头弄玄虚，迟疑了一下笑道：“说什么的都有。有的说该罢去靳辅总督职衔，流放边境；有的说应抄家折产赔补；有的说罚俸调任；有的说应锁拿进齐都严审问罪。刑部议得最重，应赐靳辅自尽……”

    ”郭彰，”萧稹问道，“靳辅是你荐的，你怎么看？”

    “靳辅听信佞人妄言，办砸了差使，罪过不小。奴才举荐不明，也有误国之罪，求主子一并处置。”郭彰搓着手，字斟句酌地说道，“但王上明鉴，河督一职历来是个不讨好的差使。罢了靳辅着谁替补？这件事颇费筹思。”

    司马威“病”愈之后，待人甚是宽宏，不似从前动辄给人小鞋儿穿，听郭彰这样说，遂笑道：“咱们远在千里之外，没有实

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    地查勘。据江北地方官来京说，仅沭阳、海州、宿迁、桃源、清河五县，几年涸出土地一万多顷。奴才的意思，靳辅虽然这次误了事，还是功大于过。主子必记得的，清水潭大堤，原拟用八十万银子，工部的人还笑他花小钱邀功。如今只花几万两就完了工，似也不可说靳辅全然无能。

    萧稹边听边想，目光炯炯地看着窗格子，半晌，粗重地叹息了一声，说道：“功是功，过是过，有功要赏，有过也不能免罚。你说齐都离河工太远，这倒是实情——减水坝、狭窄的河道究竟是个什么样子，总该实地瞧瞧才好啊！”说罢起身踱至窗前，手攀着窗格子望着外头一碧如洗的天空，喃喃说道，“我急于要去祭陵，还要去燕国，当然是件要紧事。更要紧的是要见燕国君主，商议一下如何对付刘胜。黑龙江一带他们搅得厉害，刘胜的手下巴海和萧言在精奇里打了一仗，虽然胜了，却因兵饷都不足，没能斩草除根。西征至今用谁当主将，也还心中无数。我想起用曹泽，偏生他病得沉重。唉！想不到‘三朝’平定后，我仍旧事事捉襟见肘！”

    郭彰笑道：“刘胜也不过是撮尔跳梁小丑，何劳圣虑如此？奴才想着，不如先在北边后汉动手，腾出手来再治东南不迟。”

    萧稹呆了半晌，方道：“你哪里知道，刘胜剽悍难制，又有后汉撑腰。东南是国家财赋之源，不治好是决然不能在西北用兵的。”他抚了抚有点发热的脑袋，转脸问秦梦奇：“你发什么呆？”

    “奴才在想两句话。”秦梦奇忙笑道，“先定东南，再平西北乃是王上既定的国策，不宜轻动。”

    萧稹喟然叹道：“昔年沈炼先生讲学，我曾与他反复计议过的，无甲兵之盛，无盈库之粮，断难用兵西北——第二句呢？”

    “疑人不用，用人不疑。”

    “唵？”

    秦梦奇从容说道：“靳辅大抵因花钱太多，犯了众恶，妒火中烧，所以出点事就不得了。若是换了旁人去治河，又有什么两样？”

    “嗯，说得有理。”

    秦梦奇受到鼓励，越发放胆说道：“诚如司马威大人所云，靳辅治河，在齐都的官攻讦的多，外官说好话的多，这就是明证！一犬吠影，百犬吠声，大主意还须王上自己拿定了——任凭群狗叫破巷，人主自能从容行！奴才想，下诏切责靳辅，令其自行赔补，限期修复也就是了。”

    秦梦奇将百官比作“百犬”，仍是一腔热骂格调，萧稹不禁莞尔一笑，正待说话，郭彰说道：“主子可否允许奴才前往清江实地考察一番？”

    萧稹笑道：“一个伊桑阿，一个于成龙已经闹得鸡犬不宁，何须再劳你！我也信不过！湘国之役下来，我要亲自瞧瞧，才得放心呢！”萧稹心中自有成算：伊桑阿是司马威的人，换了郭彰去，不过是翻转来欺侮伊桑阿，没有意味。