小秀登时面红过耳，讪讪退至一旁。老太后一把扯了她，二人一侧身便退了出去。

    萧稹几步跨至殿口，厉声命道：“传旨刑部，将张伯年父亲即刻押送柳条边——命张伯年进来听我发落！”萧稹又转脸对秦梦奇道，“我待你何等恩厚，想来实在令人寒心！”

    秦梦奇惊得通身汗流，伏地叩头不止：“王上的责备固然是，但奴才所言句句是实，张伯年确是清官，奴才焉敢丧心病狂谎言蒙主？”

    “你住口！”萧稹断喝一声，回身抖着手向文书架上乱翻，想找出案卷，当场驳倒秦梦奇，找了半晌方想到已批转到刑部，因厉声道：“你为他回护，受了多少银子？”

    秦梦奇至此一横心，昂起头朗声说道：“奴才从不要人家钱，与张某素昧生平，更不受他的礼！奴才今日求见，也为进谏主上。主上南巡宏图远谋，非一般臣子所能知晓，即有难听话，也应一笑置之，如此大事，应下明诏。各地方官不得借机悦上，擅修行宫！”

    “如此说来，你对我南巡尚有异议？”

    “奴才未言主上不当南巡！”

    “大舜也南巡过！”

    “大舜南巡，”秦梦奇索性硬着头皮顶上一句，“未闻苍梧大造行宫！”

    “好……你顶得朕好！”萧稹气得无话可说，推磨似的在殿中兜了一圈，见荣轩进来，便问：“你来做什么？”

    荣轩一躬身答道：“王上，张伯年提到，在外头候着。”萧稹厌恶地摆了摆手，说道：“叫他在雨地里先跪着——”

    言未毕，萧稹忽然顿住。垂花门外蓦地传来嚎啕痛哭声，听得众人身上一阵战栗。守门侍卫武丹大踏步进来，打千儿说道：“张伯年求见主子，愿一言而死……”

    萧稹怔了一下，冷冷说道：“叫他进来！”

    张伯年由于刑讯受伤，双手托地膝行而入。寒冷的雨水将他黑布袍子紧贴在身上，额前寸余长的白发沾满了水珠，像是不胜其寒似的在阶下瑟瑟发抖。

    萧稹冷笑一声问道：“张伯年，你嚎哭请见，有什么话要说？”

    “罪臣想知道皇上给何种处置。”张伯年答道。他的声音很洪亮，半点惧色也没有。

    “绞立决。”萧稹淡淡说道，“你是方面大员，熟知国典，当然晓得是什么意思。”

    “绞决并非极刑。”张伯年叩头道，“请王上处臣以凌迟，誓不皱眉挽首！”

    “什么？”

    “……但求王上一件事——臣父年过八十，求王上赦免远戍之苦——臣死亦瞑目……”张伯年的声音哽咽了。

    萧稹哼了一声：“他跟着你作尽了威福，享了那么多民脂民膏，走几步路消消食何妨？”张伯年伏地泣道：“求万岁洞鉴，臣父从不曾取用民间半丝半缕……”

    萧稹铁青着脸道：“难道那么多人都是诬告？上至台辅、钦差，下至黎庶小民。”

    “重刑之下，何证不可得，何供不可求？”张伯年悲怆地说道，“……雷霆雨露皆是君恩，万岁怎样处置，臣概无怨言，死无所憾。念臣效力多年，总求万岁网开一面……可怜我家被抄，只查出五两银子，万里远戍，老父何能堪受……”

    “五两！”萧稹仿佛在旷野中乍闻惊雷，脸色变得惨白，嘴唇抖了两下，茫然地回顾秦梦奇，有点口吃地问道：“我……怎么没见清……清单？秦，秦梦奇，他说的可是真……真的？”

    秦梦奇说不清是悲是喜是愧，一口苦水泛上来哽住了，竟答不出话来，只将头重重叩了两下，从怀中窸窸窣窣抽出那份誊好的清单捧给萧稹。

    萧稹接过来，脸色愈加苍白阴沉。那张轻飘飘的抄家清单上只寥寥几行字租赁住房两间，租金纳至萧稹二十五年，现交原房主领回，退余金一两五钱；锅碗盆勺炊具等杂物折银三钱；床盖巾栉折银二钱；竹凉轿一乘折银一两五钱；另有青蚨钱二串五十文。这么一小片纸，因夹在尺余厚的卷宗里，他竟没有看过！泪水模糊了康熙的眼睛，纸上的字变得花了，他跨前一步，似乎想扶起这个罪臣，忽然觉得身上一点气力也没，又止住了，摆摆手吩咐荣轩道：“搀……搀他进来……”

    张伯年被搀进来，因有病正在发热，他的浑身都在颤抖，身上的水淌在地下汪了一片。萧稹坐回椅上，半晌方缓声问道：“你收盐商还有龙江关的银子，怎么都不在清单上。”

    张伯年已平静了许多，忙叩头道：“盐商贩私，原为国法不容。江宁盐道夏器通受贿不查，臣越俎代庖曾查封过三千两。龙江关周用中通同盐道，受贿银一万两，被臣查实截留。泗州、直隶州因被水灾，总督阿山作保借用赈灾，阿山调走后一直未归还。不知何故，这张借条在查封臣署后居然丢失——臣实有口难辩……”

    “既如此，当初你为何不具实参奏夏器通和周用中？”

    “回王上话。”张伯年叩头道，“臣秩在三品，系署理巡抚，奏折按例由总督府代呈。是否呈送御览，臣亦不得而知。”

    “葛礼！”再没有比这更使萧稹震惊的了。他不明白，这么大的事，司马威和郭彰为什么一点也不知道？萧稹取过一杯茶吃了一口，嫌凉，顺手一泼，又问：“南市楼是怎么回事？”

    张伯年道：“此事臣有失察之罪。江南民情不好，须时时以圣谕教训士子——但并非改建南市楼，而是在南市楼旧址新建圣谕馆——因臣初到任，只图少花银子，未能详察前情……”

    萧稹听着，已是紫涨了脸，按捺着又问道：“朕派钦差前往会审，你既有冤，这些事他们尽可代奏，为什么不向他们当面讲清？”

    “臣并未面见钦差大人。”张伯年说道，“审讯都由总督府司官代传问话。父亲命臣拼死熬刑，留得一命进京，或可使主上得知实情。所以臣到刑部翻供，抵死不认一罪，求圣上洞鉴臣之苦衷。”