“知道我为什么单独把你留下吗？”说话的是个长脸中年人，身形却很壮硕。

    “东家我……”王掌柜张了张嘴，最后一低头，说道，“是灵丘这批铁的事情。”

    范永斗坐在座位上，手里抱着暖炉，说道：“你也是跟了我十几年的老人，做了快十年掌柜了吧。”

    王掌柜低着头说道：“自打二十五岁就跟了东家，现在快十七年了，九年前东家安排我去宣府，做了掌柜，把宣府的铺子交由我打理。”

    “记得那时候咱们都还算年轻。”范永斗说道，“有人说你用铺子里的银子买闽铁，又以晋铁的价格卖出去，与人勾结，从中赚取利润，有没有这回事？”

    “冤枉啊，东家，冤枉。”王掌柜噗通一声跪倒在地上。

    范永斗抱着暖炉，说道：“别人说的我不信，今天把你留下来，我就是想听你亲口说。”

    “没有，绝没有此事。”王掌柜急切的道，“东家，铺子里卖的就是晋铁，根本不是什么闽铁，而且每项开销都有账可查，东家不信的话尽可以查账。”

    范永斗皱了皱眉头，冲外面喊道：“来人，把东西拿上来。”

    屋门被打推开，走进来两名下人，手中搬着一块铁锭走到屋中间，放在了王掌柜身前。

    “看一眼，你说的晋铁是这个吗？”范永斗目光在地上的铁锭上面扫了一眼。

    王掌柜俯下身子，认真的用手摸了摸，拿手指又敲了两下，捣鼓了好一会儿，才说道：“没错，是晋铁。”

    “把另一块也抬上来。”范永斗对那两名下人又吩咐了一句。

    两个下人转身出屋，很快又抬来一块铁锭，和之前那一块铁锭并齐放在一起。

    范永斗抬手一指，道：“你再看看这块。”

    王掌柜仔细打量了一遍后搬进屋中铁锭。

    “如何？”范永斗一问。

    “表面看上去相差不多，说两者都是闽铁也没有问题。”王掌柜如实的回答。

    范永斗说道：“这两块铁锭，一块是从你铺子里面搬来的晋铁，另一块是我让人从外面买回来的闽铁。”

    “东家……”王掌柜跪在两块铁锭旁边道，“不是有意要隐瞒东家，原本是想等事情稳定一些再和东家您说。”

    “哦？怎么回事？”范永斗手掌搓了搓暖炉外壁。

    王掌柜说道：“东家有所不知，灵丘东山又多了一家铁场，以往咱们都是从徐家拿铁，这一次我去灵丘，发现那家铁场产的精铁质量比得上闽铁，却和晋铁一个价，所以这一次从灵丘回来，带回来的铁，一部分来自徐家铁场，另一部分来自东山另一家铁场。”

    范永斗没有说话，手指轻轻敲打炉壁。

    王掌柜继续说道：“这家铁场背后的东主是虎头寨的土匪，虽然产好铁，可这些人毕竟是土匪，为官府不容，我担心他们的铁场会留不下，早晚被官府剿了，也就没有和东家您说。”

    “一群土匪，开了铁场，还会炼铁。”范永斗说道，“可查清楚是什么来路？”

    “具体的不太清楚，不过徐家那边说他们用什么焦炭炼铁，产量高质量好，堪比闽铁，对了，”王掌柜似乎想到什么，“上一次和七爷去灵丘押货，就是被这伙土匪拦下，这伙土匪不认徐家的令旗，逼着七爷交了平安银子，才放咱们范家车队过去。”

    “起来吧。”范永斗这才让王掌柜起身。

    跪在地上的王掌柜偷偷松了一口气，扶着边上的铁锭站起身。

    范永斗说道：“咱们范家去灵丘，只买徐家的铁，其他家绝不能买，明白吗？”

    “东家，徐家的铁质量上要差不少。”王掌柜面露惊讶，不明白为什么有好铁不买，要买质量差的铁。

    “太原有位姓徐的按察副使，是灵丘徐家人，咱们没必要为了一点银子，得罪这位徐大人。”范永斗说道，“咱们范记的铁，只有少量一部分在几个铺子发卖，大部分送去关外卖给北虏，闽铁也好，晋铁也好，其实没多大关系。”

    范永斗放下暖炉，端起手边的盖碗喝了一口茶，继续说道：“反倒是你提到的这伙土匪，得罪了徐家，手中又握着这样一个来财的生意，如小儿手捧元宝过闹市，徐家如何会放过，咱们只要安心等着就好，徐家拿到了新的炼铁技术，一样会把铁卖给咱们，何必急于一时。”

    听完，王掌柜醍醐灌顶，自己险些铸成大错，为范家惹来敌人。

    “东家，我错了。”王掌柜语带哭腔的跪倒在地。

    “起来吧。”范永斗手掌虚抬一下，道，“行了，回宣府去吧，盯好宣府的铺子，灵丘那边你也不要去了，我会安排其他人接手。”

    “是。”王掌柜缓缓站起身，转身退了出去。

    等他走后，范永成从屏风后面走了出来，说道：“为什么还让他回宣府，虽然灵丘的事情他没有隐瞒，可他依然勾连外人，低价买走咱们铺子里的铁，转手按照闽铁卖出，从中获利。”

    范永斗揣起暖炉，说道：“他也跟了我十几年，总不能让人觉得我范永斗是凉薄之人，先让他守着宣府的铺子，来年开春，安排他出关往北虏送货，死在北虏手里总比死在我的手里要好。”

    范永成走到一旁的座位前坐下。

    下人奉上一杯热茶。

    范永斗又道：“如今你也算有了秀才功名，留在家中安心读书，三年后的乡试争取考一个举人回来，家中的事情不用你操心，一切有我操持。”

    “举人我是不想了，能得秀才已是不易。”范永成端起茶杯喝了一口，又道，“大哥，你就真的不动心？晋铁的价格卖闽铁，这里面利润可不小。”

    范永斗认真的说道：“咱们范家之所以能把生意做这么大，因为各处都有卖咱们范家面子的官吏，因为一点蝇头小利，得罪了一名按察副使，可不值得。”

    “我不信。”范永成一摇头，道，“这可不是蝇头小利，把铁送到北虏那边，起码四五倍的利润，看来大哥你跟我都不说实话。”

    听到这话，范永斗咳嗽了一声，面色一丝尴尬，道：“好了，我已经安排人去灵丘，只不过没打范家的旗号。”

    范永成笑道：“哈哈，这才像我熟知的大哥，有银子赚的生意，绝不会放过。”

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