戴维伯爵已经有好几年没有见到过勒兰·灰侯爵了。

    两人同属北境公爵沃尔家的封臣，每年都要前往主君那边汇报领土内的情况；然而，由于两人选择述职的时间不同，所以一直以来都见不到也很正常。

    在之前，两人都觉得见不到对方是件好事——因为见面的话两人都会感觉很不舒服。

    他们都感觉对方的想法和自己不对路。

    实际上，他们从父辈的时候就已经存在治理方针上的分歧了；

    比如，在对科瑞族的态度上，戴维伯爵认为应该“以和为贵”，而勒兰侯爵认为，那些人杀光了才好。

    更直接的问题是，两人在领土交界处的几个村庄的归属权上存在纠纷。

    法雷斯王国分布着难以计数的类似斯特村一样的村庄；这些村庄能够为贵族提供一定的收入，也能作为麾下有功骑士的封地；

    然而，有的村庄归属权并不明确，尤其是当它们夹在两个贵族领之间的时候——毕竟贵族领是以溪流山脉森林等地理特点划分的。

    勒兰侯爵手腕强硬，直接派遣士兵进入那些村庄，宣布对村庄的所有权；

    戴维伯爵当然不会选择这种直接的方式——但他也不打算就这样把这几个村庄拱手相让。

    他时不常派遣一些吟游诗人、旅行商人、冒险者进入勒兰侯爵的领地，宣传自己领内的好处，让那里的农民、手工业者和商人迁徙到自己这边。

    戴维伯爵这边最大的筹码就是，他这边的税务较低，并且身为伯爵的戴维是个相当和善的人。

    这样一来，每当勒兰侯爵征重税为战争做准备的时候，就会有一些村民趁着夜色跑掉——他们选择到税更低的地方定居。

    反正又不远，不到半天就到了嘛；而且克林德领这边的居民也多少沾染了点儿领主的秉性，热心得很。

    近些年来，只听说过有人往戴维伯爵这边移居，极少有向勒兰侯爵那边移居的。

    据传说，勒兰侯爵让人在边境统计，有多少人带着“像是搬家”的大包裹往自己这边来；

    结果拦住的三十个人里面，二十九个是旅行商人。

    剩下的那一个是串亲戚的。

    结果就是，戴维伯爵认为勒兰侯爵蛮横无礼，勒兰侯爵认为戴维伯爵阴险狡猾。

    因此，父辈以来积累着的摩擦，在两人继位之后也没得到多少解决，反而愈演愈烈；若不是戴维伯爵性格宽厚多有忍让——当然，也有他实力不足的原因——两人估计早就真刀真枪干起来了。

    这次勒兰侯爵有求于戴维伯爵，后者的心里美得不行：哈哈，原来你也有今天！

    他们两人的年纪差不了多少，然而给人的感觉却完全不同；

    勒兰侯爵高大、精壮，有着尖下巴和窄眼睛，表情总是比较阴沉，话语不是很多，给人的感觉就如同是一柄插在鞘中的利刃；

    戴维伯爵则要矮上一头，看起来微胖，脸上总是挂着和善的笑容，看起来就好像是——一个绣花大枕头。

    就连两人的封臣都认为，这俩人能搞好关系才怪。

    但实际上，两人的问题并没有那么难解决；无非是几个小村庄嘛，能贡献多少税收？把骑士往那种地方册封，确定骑士不会心里憋屈？

    两人的问题说到底就是荣誉问题，尊严问题，也就是贵族们非常看重——至少是表面上看重的面子问题。

    现在，勒兰侯爵主动放下架子，要到白岩城中当面会见比自己爵位低的戴维伯爵，还送上礼物，这可是给足了后者面子；再过个十年八年，这事情都能拿出去吹嘘一下。

    也怪不得戴维伯爵会高兴到这种程度。

    在中午得知勒兰侯爵的真正来意之后，戴维伯爵就让白岩堡中开始准备宴会；

    戴维伯爵相当乐于遵从贵族的精神——当对方诚心诚意登门道歉的时候，就一定要和对方冰释前嫌，并且要设下丰盛的宴席款待对方。

    伯爵堡的动员能力还是相当可观的；不仅侍从们全体上阵，就连一些常备军都加入到了打下手的行列之中——砍柴烧水这些活没什么技术含量，让他们帮把手也没问题；

    除了预备好酒好菜之外，装饰也不能马虎；

    塔德子爵建议戴维伯爵在堡中尽可能不要出现武器——人家可是为了友好与和平才来的；

    他认为，要把城堡的各个房间以及走廊之中的武器架都收起来；在宴会的过程中，如果说勒兰侯爵看见了这些东西可能会心生不悦，不利于营造良好的宴会气氛。

    戴维伯爵深以为然；于是，他命令侍从把所有的武器全都搬进了城堡内的军械库中。

    他略微思考了一下，认为这样还不够；于是，他又下令所有参加宴会的贵族、侍从都不允许携带武器——这样的话，才能够体现出“和平”的氛围；

    这是白岩城，是自己的地盘，一定要给勒兰侯爵以最高的安全感——戴维伯爵是这样想的。

    塔德子爵对于他的决定表示了赞同，并且认为这一定会是一场无比成功的宴会，双方的所有问题将会在今夜的宴会过后被彻底解决。

    戴维伯爵还是很乐意听奉承话的——但他还有其他需要思虑的事情。

    那就是“儿子们”现在都在哪儿。

    照理来说，这么重要的场合，不仅各个封臣理应到场，他们的儿子也应该一块来才是；

    然而，他们已经失踪了将近整整一天了——这不由得让戴维伯爵有些疑惑。

    塔德子爵表示，自己已经派出亲兵去寻找他们了——塔德子爵的两个成年儿子一并参加了聚会，此时一个也没有回来。按理来说，塔德子爵的着急程度不会次于戴维伯爵。

    戴维伯爵因此放心地把这个任务交给了塔德子爵，他相信后者能够尽心尽力地完成。

    而且，他手头上能用的人也不多了——卫队基本上都卸下了武装、在城堡中忙前忙后，不放过任何一个可能有损体面的地方。

    勒兰侯爵表示自己将会在傍晚时间入城；这也给了戴维伯爵充足的准备时间。

    他命人将南城门到白岩堡之间的街道好好打扫了一番；随后，又派遣仪仗队到城门口，随时准备欢迎勒兰侯爵入城。

    然后要做的，就是等待了。

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