“那些人类玩意儿对我们的合作很危险，他们可能看到了你的长相，在未来的某一天很可能认出你来。绝不能让他们威胁到我们的计划。”尼尼斯强调道。

    “没错，”这个想法很让人不安，任何一点微小的丑闻都可能被埃勒温的政敌拿来诋毁他。他敢肯定，那些临时受到雇佣成为下水道检查员的走私团伙——古斯塔夫那个熟悉街头巷尾犯罪生意的杂碎，向埃勒温透露了那些同行们的名字——会高价把这件事出卖给他的敌人。他之前竟然还曾对试图杀死他们感到遗憾，他们对人类共同的事业缺乏忠诚，他们活该去死，“他们必须死。”

    “Yes！Yes！而你，必须告诉我们该怎么找到他们，”尼尼斯露出一个微笑，“以及所有人的名单，包括你之前有可能派去对付那些人的家伙，我们会把这些人全部拖进下水道溺死，这样一来咱们的计划就不会被有心人察觉，否则我可不愿意每次见面时都得提心吊胆。”

    “你的意思是，‘只有你我知道’，”埃勒温想了想，觉得这个想法的确是个好主意，他其实也挺讨厌那古斯塔夫那家伙的，于是他便从文件夹里取出一份文件，“你需要的信息都在上面。”

    “Yes！Yes！很快他们就都会Die！Die！了。”尼尼斯不着痕迹地握紧了藏在背后那只爪子里的次元石护符，上面还散发着余热，它刚刚对于会谈起到了很大的促进作用。

    一退回安全的下水道，尼尼斯就大骂起来，他讨厌跟埃勒温这样的笨蛋共事。他宁愿回到地下王国那温暖的巢穴里，享受奴隶们的服侍，并让那些人类战俘为他跑腿。他想念鼠坑泥沼里散发出的美妙腐臭味，而且担心十三议会里那些潜在的敌人会在他缺席的这段时间里威胁他的地位。

    可是他却不得继续待在这里。埃勒温是一个必须要结交的盟友，他在埃赛勒姆有着充当着极为重要的官僚角色。如果想要完美执行那个由莱兹爱渥大神提出、由强大恶魔润色过的计划，在约姆斯人和软槭人的和平使者抵达埃赛勒姆当日释放瘟疫，那么他必须要借助埃勒温这个官僚的权威，才能顺利进入在使节团抵达的日子注定会变得封锁森严的水厂，投下那枚带有疾病之源的神徽。

    “把护符交给我们保存，”就在尼尼斯思索着的时候，两名白化鼠卫兵就走到他的身边，向其讨要由十三议会交给他的、原本属于其导师隗克力的法术装备。

    尼尼斯恨不得当场就咬烂白化鼠卫兵的尾巴。十三人议会在上！如果你想好好咬断一根骨头，你最好亲自动嘴。把拿着重要的装备活交给这些没用的下属，纯粹是在自找麻烦。

    然而，他现在仍旧必须遵循十三议会的决定，就像遵从他们的意来此监督和人类玩意儿的官僚结盟一样——尼尼斯现在还没有代替议会的权威和力量——好在，那个官僚比白化鼠人强。

    尽管他非常蠢，但埃勒温的确还是个很有价值的内应。在他遇到所有人类中，这个掌管收账的间谍头子最像只鼠人——尽管是只非常愚蠢的鼠人。因为对机械宣讲者组织的强烈排斥，所以他很容易被操纵，他会相信他们报告给他的任何事。想想吧，用鼠人当间谍，愚蠢的人类玩意儿。

    然而，埃勒温也有着他的价值。只要他们告诉他那些从大海上来的约姆斯人和软槭人和机械宣讲者有关系，他就会马不停蹄地把他们干掉，甚至都不多想一想。而且，这一点非常容易被鼠人们找到“证据”来证实。“古斯塔夫，汉斯，”尼尼斯心里反复念叨着两个名字。

    他不费吹灰之力地破解了埃勒温交给他的、羊皮纸上的奇怪划痕，理解人类的文字对于尼尼斯来讲半点也不费力。他给隗克力当学徒的这些年，一直在做文字方面的训练，研究这些文字并用它们来操纵人类的思想非常容易——至少比取信鼠人要容易，因为鼠人读取信息还需要用鼻子去辨认同类麝腺留下的气味。

    埃勒温已经在地图上标明了距离那些可怜的受害者最近的下水道，多方便啊，他也不是完全无能的嘛。而且，那个汉斯小队还有一个人住得离他们现在所处的位置很近，就从他开始吧。

    “过来！过来！今晚我有事让你们做。”尼尼斯尖声叫道。听到主人的呼唤，几个保镖鼠匆匆忙忙地跑了过来，同时也把一头鼠巨魔从阴影中牵了出来，它那巨大的爪子从皮套中伸出来，在地底的磷光中闪着不祥的光芒。

    ……

    约翰和“黄鼠狼”卡普夫沿着泥泞的街道，快速向潟湖区的商业街道走去，不去理会远处民居冒出的黑烟。又着火了，他想。这次他走运，火势没有朝他住的“兽人与斧头”酒馆蔓延，否则他没等起床就会被烟熏死。他可不想死的这么早，他还有不少事要做呢。

    他左转来到铺着石子路的商业街，夜间配送货物的马车在街道上来来往往，轮胎碾过路面发出辚辚的响声。趁着漆黑的夜色，他们走进了城市管理局，找到负责房屋住户登记的那个部门，他们会在这里找到需要的全部资料。

    “虽然晚上这里的只有两三个人值班，但是如果你知道怎么做的话，晚上在这里查找一些东西反而会比白天更便捷，”卡普夫给约翰讲解着一些门道。听得出来，他对于相关的知识非常精通，并且为自己掌握这些知识而感到自豪。

    出于安全方面的考虑——主要也是担心万一有人被抓，牵连出其他同伙——汉斯这个走私团伙的成员们之间并不清楚彼此住在哪里，只有汉斯知道每个人的落脚点。如果出现了什么特别紧急的情况，他就会将这些落脚点当作“安全屋”，把手下们带过去隐蔽躲藏。

    谷同样也是出于安全方面的考量，走私团伙里的每个人，包括汉斯在内，他们互相之间称呼的名字也不是他们的真名。

    不过，碍于埃赛勒姆这座城市的户籍管理制度，每个在这座城市里有房产的人都必须用实名登记才能签订房屋购买协议，而且签订协议还必须要通过魔法检查以验证签订者的名字是真实的。所以，只要知道某个人的真正名字是什么，同时他在埃赛勒姆还有房产，就可以查到其房子所在之处。

    恰好，精明的“黄鼠狼”卡普夫，在一次打牌的时候诈出过克莱纳的真名。所以，在没有通知汉斯的情况下，约翰和他花了四十多分钟，查找并浏览了相关的、尘封已久的文件和记录，还进行了两次威胁和一次贿赂，终于找到了克莱纳居住的地方到底在哪里。

    “伙计，你得帮我跟你哥哥说点好话，”离开城市管理局的时候，卡普夫立马向约翰说道：“汉斯怕安全屋出危险，规定我们彼此之间不能互相调查。他现在正在和两个大人物谈事情，要不然，我也不会把你拉过来充当见证。我们查到克莱纳的信息，可是为了团伙的安全着想……”

    随着他们向目标地点行进，空气里的烟味越来越浓郁，等到他们来到一个棚户区附近才发现，大火烧毁了很多间茅草屋——克莱纳住的地方，恰好是刚刚他们看到的那个着火点，地上都是烧焦的尸体。一个被煤烟熏黑的小男孩坐在路旁痛哭，在他旁边，一个老妇人正念念有词地说着什么。

    “这儿发生了什么，小子？”约翰走过去，递给那个小男孩几颗铜角子之后问道。

    “是那些老鼠恶魔干的，”小男孩边哭边说：“我亲眼看见的。它们杀了住在那儿的那家人，把他们拖进地下吃掉，妈妈说如果我不听话的话，它们也会来杀我。”

    约翰与卡普夫交换了一个眼神，黄鼠狼眼里闪烁着忧虑，事情的发展有些出乎他的意料。

    “根本就没有什么老鼠恶魔，不要对我撒谎，小子！我们是……巡逻队。”约翰继续胡诌。

    “我看见了，我亲眼看见了那个怪物。他比你还高，比你们俩加起来还重。它跟在一个小个子的老鼠恶魔，那个小个子老鼠恶魔的皮毛是灰色的，头上长着一对绿色的角。”

    “还有别人看见它们了吗？”

    “我不知道，我藏起来了，我以为它们也会来抓我。”

    约翰摇了摇头，又走向了一间小屋。这间小屋如今只剩下一堆烧成灰烬的木头，以及一个女人和男人焦黑的尸体。

    “这是克莱纳的家吗？”

    卡普夫点了点头，用他的脚趾指了指灰烬中一件灰色的东西，“这是他的钩刀。”

    约翰弯腰把它捡了起来，因为被埋在灰烬了，所以它的刀身到现在都还是热的。他看着眼前的尸体，尸体的焦臭味涌进鼻腔。

    “卡普夫？”

    一个声音突然从他们背后传来，听到这个声音，约翰立即汗毛乍起。

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