贾拉索看过关于埃赛勒姆城的全部情报。那些东西，是由常常被一些高层戏称为其“远亲”的沙漠精灵音言术士兼传奇武者布拉奇提供的，事无巨细地介绍了埃赛勒姆的民生百态。

    毫无疑问，冒着倾覆的风险、入夜之后不点灯运送牛马等大牲口的驳船，肯定是那个名为“盗肉者”的组织。这些无证肉类产品经营者，在丰收祭持续的这段时间，业务会非常活跃。

    虽然非但说偷来的牛马——用这样的肉作为原材料来制作产品，对“盗肉者”那伙子人来说都能算是良心发现了——就算是捕鼠者、阴影山的盗墓贼都有可能是那些人的供货商，但是他们理论上也不应该有门路进到恶魔肉。

    可是，就在刚刚小艇经过那艘货船的时候，贾拉索藏在衣服里的一块炼金怀表居然变得温热起来。这块怀表是永序之鳞研究所新开发出来的原型产品，因为制作时加入了睚眦巨兽（这种异种恶魔是以其它种类的恶魔为食）的胡须，所以能够探测到各种恶魔血肉散发出的气息。

    哪怕气息极为微弱，可是附近只要有恶魔活动，那么基本上就很难逃脱它的探测。

    为了验证这种产品的有效性，永序之鳞商会还专门捕捉过一个实力已经达到次级恶魔领主级别的巴布魔（注释1），利用其逆天的隐蔽能力进行了最终的产品测试。

    那次实验，以巴布魔次级恶魔领主被已经晋升到半神级别的食人魔壮汉那鲁抓获，并且三下五除二地用巨力撕扯成碎片而告终。唯一麻烦的事情，就是恶魔残骸碎片的处理：为了消弭可能存在的隐患，奎斯不得不动用引力弹弓将其送到克罗尼亚斯（注释2）。在他的计划中，那里也将会是乌黯主君的最终归宿。

    “或许还有一种可能性，”贾拉索心里盘算着，“按照大人的说法，这次恶魔是和生活在埃赛勒姆的鼠人勾结到了一起，耗子肉也有可能是一种可能的‘投毒’载体。那艘货船之所以会散发出恶魔的气息，有可能是现在就运载了一些从捕鼠人处收购的耗子肉，要么则是之前就沾染过。”

    衡量过一番利弊得失，鉴于自己来到埃赛勒姆的任务就是肃清恶魔的搭档鼠人，虽然贾拉索有着自己要执行的既定安排，但是这位达耶特佣兵团的团长也不会放过刚刚那条线索。

    他拿起摆放在身边的果盘上的一枚炼金梨子，这种水果是从被植物炼金术改造过的果树上长出来的，它的汁水比普通的梨子多了一些白兰地的味道。贾拉索并不喜欢喝酒，他啃了两口水果就将其随意丢入小艇外边运河里——起码，看起来他就是这样做的。暗中观察他的人（假如有的话）应该很难发现，一粒子弹似的机械造物在当其用手拿起梨子的时候，就已经被插进了梨子的果肉之中。

    那是一种非常小巧的机械构装体生物，名为“快可灵”。它是由永序之鳞商会的工程师和施法者联合制造出来，可以用作侦查和追踪之用的妙物。在落进水里的瞬间，“快可灵”就像是水渑一样伸展开肢体，紧贴着水面快速奔跑起来。不一会儿工夫，这个小东西就追上了那艘已经和小艇相去甚远的货船，接着它就开始攀爬船舷……

    ……

    海面上还算晴朗，东方天际却有云层开始累积，珠母般的云幕仿佛凝固的烟雾般包围了月亮。

    约翰拖着步子走在潟湖区的小路上，一阵劲风吹过，把脚边的废纸和各种垃圾刮得漫天飞舞。船钟回荡在不远处运河的银色水面上。

    街道两旁，一座座阶梯状的建筑物一层一层升起。窗户里面露出些许光亮，使得这些建筑物状如微微泛光的悬崖，其间偶尔还点缀着摇摇晃晃的绳梯，连接着彼此不相交但却属于同一个房主的楼房。路边的灯杆上，挂有暗淡的灯笼，为蹒跚上下的人指引道路。这条街道的尽头是夜市，而“兽人与斧头”酒馆就坐落在那里。

    此时的汉斯就如同一个醉汉，步伐坎坷，完全不复往日的矫健。被他吞下去的那枚次元石晶体，已经在他的肚肠里产生了诸多莫名其妙的反应。其中，就有一部分次元石晶体转化成了瘟疫病菌，感染了汉斯，将其变成了一个宿主。

    “约翰！你怎么了？”

    在酒馆门口，看到自己兄弟变成这副模样，汉斯激动得立刻推开蝙蝠翼门跑了出来，一把扶住约翰的胳膊将其架入了酒馆。

    “城里闹了瘟疫，”约翰说着，此时他的脸庞已经变得有些发青，他的口鼻处还有风干的呕吐物和鼻涕痕迹。“有人传言，是约姆斯和软槭人的谈判代表带来了病菌，想要用这种手段来使得埃赛勒姆城不攻自破。更可怕的是，一些地方好像已经被隔离起来了，人们只能待在家里。如果有人强行外出就会被埃赛勒姆守卫扑杀。”

    “你别说话了。”汉斯闻言制止了约翰的话语，又给自己兄弟倒了一杯清水。“老乌尔格林已经买了些药物回来，我可以他匀一点给你服用。下午的时候，店里的葛丽塔和后厨的师傅全都病倒了。你没瞧见么？现在店里根本没有一个客人！”

    “那你怎么没事？”约翰有些狐疑地问。

    被突然这么一问，汉斯也蓦地转醒过来，他觉得自己早先那个猜测说不定是准的。

    “休·胡德先生给了我一种醋——”

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    注释1：巴布魔（Babau）是刺客、杀手和虐待狂——当然这对于恶魔来说很平常，但是巴布魔嗜好潜行和突袭的天性，还是让其在同类之中多赢而出。巴布魔可以不吃不喝(当然大多数巴布魔喜欢品尝凡人薄薄的、粗糙的舌头)，一连埋伏数年甚至数十年！他们为了达成刺杀而表现出的毫无人性的耐心，使得它们有别于无底深渊中的其他恶魔。

    注释2：克罗尼亚斯，也即灿烂天堂（IAS， THE ILLUMINATED HEAVEN），只有某些末经证实的故事描述过这个天堂。可以猜测的是，由于其散发出来的至善至律的力量是如此之强烈，以致于它将湮灭所有的异质与邪恶。就算是善良守序的存在（甚至是神明）也会溶进此层面的本质之中，为荣耀而献出了个体意识。仅有强大神力的神祗可能居住于此，但没有谁能确认这一点。

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