营地西南方的树林里响起了猫头鹰的叫声。奎斯从温暖的煤床上醒来，掀开身上厚厚的斗篷，悄悄起身。在他周围，十二名负责白天放哨的部落成员头枕马鞍、手握剑柄，睡的正香。

    他们的营地建在拥挤的铸造区城邦以北，沿着山脚潜藏在浓密的树林里，距林地边缘不超过二十码。法尹萨尔和其他守夜人正蜷缩在树影下，专心致志地望着外面那片崎区的开阔地。

    开阔区域呈新月形，向西南延伸近两公里，指向城市西部的贸易大道。一段极为平静的盐河就像钴蓝色的彩带，勾勒着整个东方的地平线。他能望见铸造城中央的山丘，环绕山嵴南侧的庄园住宅和塔楼就像马赛克一般细碎密集。从城市出发向北的骑兵队在经过这片地区时将被两侧的丘陵遮挡。法尹萨尔和哈斯木部落的其他成员一致认为这里是理想的伏击地点。

    就好像一把把绿角子组成的彗星轨迹，闪耀在城市上空，澹绿色的光芒照亮了山嵴和戈壁。烛堡的学者曾谈到过类似的景象，并就它们在宇宙中的作用发表过许多理论有些人认为它们是星辰的碎片，碰巧划过天空；另一些人则坚持认为它们是神秘的预兆

    无论其起源的真相如何，天文学家都一致认为它们是冲突的先兆，骚乱和暴力往往紧随其后。

    几周之前，那位冷原与废土之神的“神选者”的同伙，也就是另外一个冷原之民向奎斯提出了真正的考验“我不管你的目的是什么，也不管你操控法尹萨尔的意图为何。在天空出现绿角子彗星的时候，你就要在铸造区外守候，接上一批人并保护她们穿过荒原，前往帕祖祖开辟的永固传送门。只要完成这项考验，你就会真正成为我们的一员。”

    奎斯注意到了它话语中的关键词“她们”和“我们”。听起来，这些冷原之民似乎也并没有把荒原部落当作自己人。

    得到了这个任务，奎斯向那个法尹萨尔要了十几号人，天还没亮就骑马向东飞奔而去。

    两周后，法尹萨尔和另外十几名战士也前来此处加入了他的队伍。从那时起，他们就一直在等待冷原之民口中的“她们”出现至于在等什么，奎斯也不清楚。不过，他倒是知道一点，那位神选者向很多部落首领都作了一个新的保证。它答应这些人，如果谁能完成护送任务，就会支持他取代已经死掉的巴希尔酋长。甚至，成为“阿尔卡萨”，也即“酋长的酋长”。

    奎斯到达后，发现这里荒无人烟，根本没人从这里出入铸造区。整片地区荒凉而不祥，每晚都有成群的骨面斑兽和鬣狗偷偷从这里熘进铸造区的城墙，去捡拾残羹剩饭。部落里的人刚到这里时在树林里发现了一些狩猎场的痕迹，但那些小径已经杂草丛生、荒废多年。

    猫头鹰的叫声又响了起来，低沉而坚决。法尹萨尔趴在递上仔细听着，奎斯蹲在他旁边。“骑兵，速度很快，”头发已经夹杂了一些白发的酋长看了奎斯一眼，“是你在等的东西吗”

    “是。”奎斯回答道。它必须是。

    他俯下身，拍了拍跟酋长一样倾听大地传来声音的部落成员的肩膀，“尤素福，快点去把大家都叫醒，今夜要作战了。”

    战士默默点点头，消失在了树林里。其余的守夜人开始做准备，他们都带着强劲的角弓。法尹萨尔松了松剑鞘中的剑，迅速调整好长袍，但他的眼睛始终没有离开奎斯。

    “休胡德，你知道我最信任你了。你管我要人的时候我毫不犹豫。你说你要把他们带到这儿来我连眼都不眨一下。但现在能否麻烦你给我解释解释，这他娘的到底什么情况”

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    奎斯琢磨了一下开口说道“一切自会清楚的，酋长。等战斗结束，追兵都被干掉以后，我们再聊聊这些。老实说，我也不知道神选者为何要调动所有荒原部落的积极性，让你们这些酋长都加入到我的考验中来。”

    法尹萨尔眯起眼睛，勉强点了点头。“行，那等完事儿再说，先办正事要紧。”

    其余的部落战士从营地里鱼贯而出，迅速蹲伏就位。每名弓箭手旁边的地面里上都插了几根黑羽箭，以方便他们快速拔箭射击。战马在他们身后几米远的地方轻轻嘶鸣着，奎斯转身看到六名战士已经上马戒备，以防任何人从伏击中逃脱。这些都是他精挑细选出的老兵，每个人都经历过至少一两百次劫掠。他们和奎斯一样熟知战略战术，甚至更胜一筹。现在，他能做的只有做好准备，等待来自南方的蹄声在破碎的大地上回荡。

    声音沿着山麓传播，忽远忽近。马蹄声在夜空中回荡了好几分钟，一伙骑手突然从东南方向约三百米远的死寂中冒了出来。奎斯数到九个人，“他们”都披着黑袍戴着土黄色的头巾，正艰难地向西北方向骑去。对方队形散乱，对周围的密林和山丘毫不在意。这些人一心只顾着加速，显然是认为离城市这么远已经没什么好担心的了。

    奎斯瞥了法尹萨尔一眼，表面恭敬地低下头，宣布进攻的殊荣永远属于酋长。

    法尹萨尔点点头，以标准的土匪式笑容接受了这份荣誉。他估量了一下骑手们的距离，然后抬起手。弓弦“吱吱”作响，弓箭手选好了各自的目标。骑兵已经靠近林地边缘，月亮和彗星的光芒映出了他们的轮廓。他们成了活靶子。

    四十码、三十码、二十码

    快进入二十码距离以内的时候，骑手们稍稍停顿，改变了路线，想要绕过茂密的树林。

    奎斯握紧了拳头。

    “放箭”法尹萨尔开口道。

    十六根弓弦应声而动，宽头重箭一闪而过、目不能及，如此近的距离根本不可能射偏。

    刹那间，人仰马翻。

    一名骑手挣扎着起身怒骂，可他的左臂无力地挂在一侧他旋即被两箭正中胸膛，第三箭射到了脸上。第二名幸存者用力从死马下挣脱出来，试图向南逃向远处。一名部落战士站了起来，弓弦拉到下巴旁边。他盯着那个逃跑的家伙看了一会儿，锋利的箭头一点点抬向天空。弓弦“砰”地一声发出轻响，两秒钟后，远处的人影扭动了两下，似乎想拔掉身后的箭杆，但最终还是踉跄着发出一声窒息的惨叫，瘫倒在地。

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