突然，旁边小童激动地喊起来：“爷爷！爷爷！

    顺着他们望去的方向，不远处，一个佝偻的背影挑着一副担子往这里走近。

    姜婆婆放下正在择的菜，两手在衣角边擦了一把，起身过去迎接。来人是个老汉，个子不高，斑驳的脸晒得黝黑。等到近处，姜婆婆向他们介绍：“这是我们当家的。”

    大约听到两个孙子说他们给了果子的事情，姜老汉对李珺他们也很客气。

    一家人进了屋，姜婆婆又端了一勺子东西去厨房，姜老汉笈着一只鞋就跟过去骂她，听着像是姜婆婆瞧他一天没回来，想给他揉面下个面条，姜老汉不依，小声地说了些什么。姜婆婆那一勺子面又端了回去。

    两个小孙子在后面眼巴巴看了半天，姜婆婆又偷偷抖了半勺子在木盆里，与菜叶子掺和在一起。

    终于，姜老汉换了干净衣衫出来，李珺他们的鱼也已经香气四溢了。

    李管事先捞了两条让李珺给端去。姜老汉瞧见直道：“诶呀，怎的如此客气，老汉替两个孙儿谢谢官爷。”

    “不用客气！老人家，打听一下，不知道这里是什么地方？”李管事问。

    “我们这里叫做棋石村，几位爷是要去哪里？”老汉端了小竹凳在他们旁边坐下。

    “我们去京城。”李管事回答。

    平安在一旁好奇地问：“为什么叫棋石村？大家都会下棋吗？”

    老汉笑着摇摇头：“因为我们的地形似棋盘一般方正，在北边还有一座棋石山，山石都大而方，因此得名。”

    “原来如此，还以为是个文士村。”平安恍然。

    李珺笑道：“你是想找人下棋吗？”

    平安摇摇头：“才不是，没那种雅兴。”

    此时，两个小孙子吃了几口鱼，嬉闹着跑到老汉怀里来，老汉一边搂住一个又道：“若真是说起会下棋的人，其实也有。”

    “有什么？”这次换了李珺好奇。

    “我们村有一人下棋是真的厉害，曾经赢过很多人。不过后来去了镇里，他得中秀才之后在衙门里做师爷。就是专给县老爷出谋划策哩。就是以这棋石为名，以下棋为特色，后来县老爷把我们镇子都改了名叫棋石镇。”

    “这么厉害？那现在镇上很多人下棋吗？”平安也问道。

    “对，镇上有棋社，都摆了我们棋石山上的大棋石，每月会有棋局，每年还有镇上的棋局会，不只是镇子上的人了，各地好棋之人都会齐聚于此呢。”老汉描述着。

    “这县老爷倒也聪明。”平安听着觉得有趣。

    一旁的任渲问李管事：“管事听说过这个镇子吗？”

    李管事摇摇头：“老奴也是第一次听说，爷有兴趣去逛逛？”

    任渲道：“我对棋不感兴趣，但是可以去找几本棋谱回去带给王爷、夫人。”

    “恩。”李管事点点头“还是爷想的周到。”

    遂又问老汉：“这镇上怎么走？”

    “往西边再走几里路就到了。”老汉回道：“我家小子媳妇儿都在镇上做事。”

    “爷要去玩儿吗？”平安激动得鱼也不吃了。

    “不是！”任渲敲了平安的脑袋一下没好气地说道。

    天色渐渐暗了下来，钟保还在同车夫吹牛，说自己曾经跟别人斗酒喝倒了十个人，大家就着篝火食鱼尝汤，一路的颠簸也不觉那么疲惫了。

    第二日，大家收拾好营帐，便向老汉一家告辞。去棋盘镇的路很好认，一到了镇口就能看见很多棋社迎风飘扬的旗子。

    “看来这个秀才影响力还挺大。”平安怪哉道。

    钟保对这些没兴趣，昨日里大概是吃得太多，他今天连马也不肯骑，挤到李珺的马车上呼呼大睡。

    平安让李珺干脆也出来骑马，但是李珺骑马的技术实在是不行。爬了半天，勉强坐稳，一紧张，缰绳勒紧了，马儿就把她甩下来了。

    幸好旁边李管事托了她一把，要不骨头不摔折也要散架了，所以李珺很惜命，不敢再尝试。

    闷不吭声的任渲正好跟在她的马车后面，讽刺她道：“就这本事，之前还敢去喂本将的黑豹？”

    李珺看着他嗤之以鼻的表情，还有他座下黑得发亮的骏马，才想起来，是指浦马沟去大马府回去的路上？好像是有那么一次。但是自己那是好心好意，现在却被他当做了驴肝肺？李珺虽然有些气恼，但又不好发作。只能忍着继续往前看去。

    很快，他们就走到了棋石镇最热闹的街市上。有一家招牌很大的棋社门口围着好多人。最边上，“哗啦”一把折扇打开的声音吸引了李珺的注意。摇着折扇的是一位年轻男子，旁边还跟着一个家仆。他们此刻都认真地看着棋社招揽生意的告示。

    “爷，我们也下去看看吧。”平安勒停马儿。

    “好，既然来了，自然要看看。”任渲道。

    难得，冷面的任渲竟然还会对棋这么热心……李珺嘀咕。

    “告示上写了什么？”钟保问。

    平安用手挡着光，勉强看清一些字，半知半解地说了一下：“大概意思就是找下棋厉害的人，可以得到棋社赠予的奖励。”

    “那你会下棋吗？”钟保又问。

    平安坦白道：“皮毛而已。”

    “那你还要去？”钟保反问。“我老钟去了也看不懂，我还是在车上睡觉吧，说着又钻回车厢里睡大觉去了。

    李管事摇摇头，让车夫驾着马车到前面路口去等他们，任渲也下了马。

    原来这棋社今日不单摆了迎战棋局，而且还要举办棋学堂。有学就有教，有教就有谱。任渲同李管事便决定进去看一看。平安也很跟过凑热闹，李珺自愿在门口看马。

    围聚的人越来越多。她一边看一边想：在门口看告示的应该有三类人，一类是来存心学棋想入这棋学堂的，还有一类是来应聘这教棋的师傅，还有一类纯属看热闹兼有挑战心理，想去找师傅斗棋的。

    果然，刚才那位摇着折扇的男子就让家仆揭了告示，在门口就摆下了棋局，旁边聚集了很多围观的人。

    本来在棋社门口招揽顾客的文士见状，让家丁赶紧进去喊人，一面又走过来向男子询问：“请问这位小爷，揭了我们棋社的告示何为？”

    折扇男子不紧不慢地一甩长衫下摆，坐在自带的马扎上：“贵社既然敢贴了告示授棋，谷某现在就想请你们的坐堂棋师与在下过几招，看看是不是值得大家拜师学艺。”

    “这，您想下棋可以进去再说啊，棋盘摆在我们腾云棋社大门口，这路也不好走啊。”文士知道这不是个善茬。

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