红药微有些自得，半仰着脑袋，尽力抑制着面上的笑。

    看起来，她的易容改装还是很成功的，这萧、李二人分明皆曾见过她，如今却把她错认为某个小太监。

    此念一生，她不由心中大定，胆气亦见长，遂小心地探出半个脑袋，从树后看出去，旋即震惊地张大了嘴巴。

    便只这数息功夫，吴承芳竟已然被拉上了岸，那个老李正将他背朝上放在一个大树桩上控水。

    这人力气可真够大的，怕不是抵红药三个……不，五个……不，十个……亦远远有余。

    红药一次次校正着对那李姓校尉力量的认知，复又好奇地打量了他两眼。

    方才情形紧急，倒不曾端详其样貌，如今细观，便见这人虽被人叫做老李，实则也就二十出头的模样，生得豹头环眼、虎背熊腰，那露在外头的小臂堪比小儿腰身，再加上满面虬髯，十分威猛。

    真是好个勇将。

    虽气势上比那潘体乾差了些，却也极具英雄气概，话本子里那些勇冠三军的先锋官，怕也不过如此了。

    红药心下极是佩服。

    徐玠也真有本事，竟识得这样的勇将，难怪这么快就能把人救上来，只看其体格，便可知此人力量之巨。

    这时，在老李那巨灵掌的连续暴击之下，吴承芳已是“哇哇”连声，吐出了好些河水，那青得发灰的眼皮子亦微微颤动着，似是将醒。

    “小公公还请快走。”最后叮嘱了红药一句，萧将军便迈开大步走到老李二人身前，手里不知何时已然多出一件厚斗篷，抖开了往吴承芳身上一披，将他全身裹住。

    这显然是早有准备，想必仍旧是徐玠提前吩咐的。

    做完这些，那萧将军又顺手将地上的脸盆并麻绳收拢来，转身寻来一根树枝，小心划去雪地上红药的足迹。

    见此情形，红药心下倒有几分触动。

    不必说，这应该还是徐玠之功，他说定不叫她露出行迹，果然说到做到。更难得这位萧将军心细，一应都虑到了。

    她凝下心神，再去打量吴承芳，却见他面色稍复，呼吸也均匀了好些，情知这人定是救得活了，不由心头放下一桩大事，一时倒觉浑身虚脱，半点力气都没有，忙扶着树站稳。

    “多……多谢……两位……救……命之恩……”片刻之后，一阵极低的语声传来，断断续续，几被风雪拂散。

    正是吴承芳的声音。

    他醒了。

    红药心头一喜，忙又按下情绪，不敢再迟疑，低头缩肩，学着那小太监走路的模样，以树木遮掩身形，趟着那河畔泥泞的雪地，一步一滑地走了。

    吴承芳实则也不过是缓过了一口气，勉强说了那声谢语，便又双目紧闭，陷入了昏迷，并未瞧见红药离开。

    萧戟见状，眉心皱了皱，扒开他满脸湿发，细察其面色，复又以手探他额头，神情变得凝重起来“得赶快找个地方给他换上干衣，他这额头火烫火烫的。”

    再这样呆在野外，只怕这小太监便要染上风寒了。

    语毕，不经意回首望了一眼，见树后那片乌青的衣角已然没了，眉头便又一松。

    这位“小公公”才更要紧。

    听得萧戟之语，李九牛二话不说，单膀一用力，便将吴承芳负在了后背，转问他“头儿，去何处？”

    “值房。”萧戟沉声道，单臂用力，提起大脸盆并麻绳，回头便走。

    李九牛忙跟上，二人皆是脚程迅捷，很快便步出疏林。

    待行至宫道时，李九牛扭脸瞧了瞧仍在昏迷的吴承芳，方转向萧戟问“老大，那分明是个小姑娘，你作甚叫人家‘小公公’？”

    他撇着大嘴，很是不以为然地摇着头“不是我老李挑眼，那小姑娘就把脸抹成个黑驴蛋儿，我也一眼就……”

    “噤声。”萧戟打断了他，眸光扫过吴承芳青白的脸，低声道“她的处境不比你我，错认才于她有益。”

    李九牛瞪着大眼睛，将空余的那只手搔了搔头皮。

    啥处境？啥有益？

    这话啥意思？

    完全搞不明白。

    那就……就不明白呗。

    他放下手，“嘿嘿”一笑

    说起来，徐五和萧三这两个兄弟旁的都好，就是太喜欢打机锋，李九牛先还会猜上一猜，只是，猜了百八十回，就没一回猜对的，他后来便也学乖了，举凡听不明白的，一律回以三个字。

    “我懂了。”李九牛威猛的大脸上，浮起一个“其实我一早就猜到了”的了然的笑，就好像他真的搞懂了。

    虽然他那脑瓜子还是一团浆糊。

    萧戟早知其斤两，却也不点破，只当他真懂了，启唇道了一声“好。”

    只此一语，再无他言。

    李九牛倒打了个愣，一时间颇有些心痒难耐，恨不能扒开萧戟的脑壳索知答案。

    只他也明白，再要问下去，那就真成笑话了，遂只得捺下心思，埋头向前。

    风回雪舞、冻河冰澌，不消多时，玉带河两岸已是白茫茫一片，将一切痕迹尽覆于白霜之下，而他二人的身影亦渐行渐远，终被风雪掩去……

    年关一过，红药便已满了十三岁，依照宫规，举凡这个年龄的宫女，是要重新再换一次名籍的。

    是故，年初六那日，尚宫局便派了人来，替红药换了一副新的腰牌，并重新登记造册，还予了她一套银头面。

    说起来，这也是宫里的规矩，凡年满十三岁的宫女，便有了被天子临幸的可能。

    于是，临去之前，那女史冷冰冰打量了红药好几眼，淡声道“以后好生当差，忠君效主。”

    红药哼哼哈哈地应了，根本没当回事。

    她比旁人多活了一辈子，自是知晓，这所谓的“忠君效主”，莫说是她，便连那生得天仙一般的红杏，前世被人传得都快晋为嫔妃了，到头来不也还是一场空？

    细想来，这也不过一个名头罢了，实则却是绝不会发生的，究其原因，还在建昭帝身上。

    原来，当年他尚未立太子之时，先帝曾幸过几位宫娥，巧的是，有一名宫女居然就此受了孕，又因生得甚美，遂被提至昭仪位份。

    这原也没什么，先帝时并不只她一个宫女晋位的。

    只是，这位底层爬上来的昭仪，野心却是不小，竟暗中勾结了几个嫔妃，妄图算计彼时还是皇后的李太后，更连带着要把建昭帝一同害死。

    当然，她们的陷害最后都落了空，反倒尽皆身受杖刑而亡。

    只是，自那以后，建昭帝便对宫女极为冷淡，总觉得她们不可信，平素亦不喜其近身服侍，而前世的建昭朝诸嫔妃，亦无一是从宫女提拔上去的，可见其执念之深。

    至于红杏身上的那些传言，在重生的最初，红药还是信的，然而，经过这段日子的冷眼旁观，再加上最近她也时常动脑子，学着徐玠的法子，将前世今生结合起来看，她便觉着，只怕那所谓的“从宫女到宠妃”的传说，并当不得真。

    至少在建昭朝，这种可能性是极其微小的。

    以她在乾清宫亲眼所见，建昭帝对宫女的态度，实在堪称冷淡，便连红药这个被他亲自调派来的，亦根本近不得身，更遑论假以辞色了。

    倒是那些内侍、小监，极得他的信重与宠爱，远的不说，吴承芳便是现成的例子。

    如今，这位小吴公公可是越发地炙手可热，因他“不慎感染风寒”，病重卧床，建昭帝不仅不肯将他挪去外安乐堂，更有甚者，竟还请了好几名御医给他汇诊，这其中有一名御医因开的药方子过于凶烈，被陛下斥为“虎狼药”，当场便命其卷铺盖回老家种田去。

    此事不知怎么传至朝堂上，便有不怕死的言官，也不顾这大节下的好日子，竟还专门上了道奏疏，拿着前朝几个昏君说嘴，最后还劝诫天子“勿因内误外”。

    大过年地被人谏了，建昭帝倒也没生气，还将那言官请进乾清宫，和颜悦色地对他道“御医乃是天家之医，说白了，朕的生死便系于彼手，难不成爱卿的意思是叫朕养着这些庸医，到头来再叫他们把朕给治死？”

    这话直是诛心至极，那言官被堵得说不出话来，只得灰头土脸地回去了。

    建昭帝此时便又大展明君风采，不但未曾申斥这名言官，竟还赏了一盘金银并两名美姬，赞他是“朕的直臣”。

    据说，从那以后，那言官的后宅就没安宁过，大妇与小妾乌眼鸡似地见面就斗，此是后话不提。

    不过，仅就此事便可看出，吴承芳在天子的心里有多重要。

    也正因此，红药对这所谓的换籍之事，亦是无可无不可，照旧过她清闲日子。

    说来，吴承芳落水之事，似乎并无旁人知悉，红药猜不透建昭帝是否知情。其后不久，红药有一次听内侍闲聊，道是那被革了职的御医，最擅妇人科，原先一直给六宫嫔妃瞧病来着。

    闻听此言，不知为什么，红药便想起了这些年来总是滑胎的各位娘娘们，总觉着，这里头怕还有别的因由。

    除此之外，乾清宫并无大事，众目所瞩之处，仍旧是那位“生病”的小吴公公。

    从岁末至正月，红药几乎不曾与他打过照面，只听说吴承芳一直在屋中静养，一应药食皆有专人服侍，吃穿用度亦皆有常若愚亲自过问，简直比主子还要金贵。

    至于陈长生，红药却是见过他两次，只每回皆是匆匆一瞥，眼见得他去了吴承芳的住处，却不知其详情，亦不敢暗中查探。

    她便旁敲侧击地向小宫女打听，倒是得来一些消息。

    据说，陈长生每每探望吴承芳，那屋中皆会传来哭声，也不知是谁哭。而待他离开，吴承芳皆会送到门边，遥望他行远再行回屋，其态度之客气，一如他客气地对待每一个前来探望之人。

    红药便有点迷惑。

    依徐玠推测，吴承芳落水，泰半是陈长生在搞鬼，只是，吴承芳似是并不曾相疑，仍旧待他如初。

    “嗐，你信他的鬼！这厮演戏呢，一个两个的，都是戏精。”月华如水、夜空澄静，徐玠那公鸭嗓子压低几分，听来倒也不曾煞去这上元良宵。

    上元节当晚，红药与徐玠如期见了面，而当她问及此事时，徐玠便是如是回答的。

    是夜，大雪初歇、微风拂面，是个难得晴朗的冬夜。

    因皇城要放焰口，大半个京城的百姓都聚在了城外，虽天气仍旧寒冷，那城里城外却是里三层外三层地围满了人，端是热闹。

    红药接到了徐玠托人带来的口信，于当日黄昏时分，乔装成一名杂役，随着一队送衣裳的浣衣局宫人，出了皇城。

    衣裳与腰牌，皆是徐玠请老李偷偷送来的。

    说起来，纵观大齐皇城各司，绝大多数皆在皇城之中，唯有浣衣局，也不知出于怎样的因由，被搁置于城外。

    红药猜测，这或许是因为于此处当差的，皆是年老或犯错的宫人，且差事又极苦，是以才将之单独放在了城外。

    对于这个地方，红药的心情有点复杂。

    前世时，湘妃病殁，宫人星散，她在皇城最后的落脚处，便在浣衣局。

    那地方委实不算什么好去处，每天皆是水里来、水里去，春夏秋三季都好，唯有冬天，简直能把人的骨头都冻僵。

    然而，差事虽苦到了极点，还令她落下了严重的风湿之症，可换个角度看，却又不能说全是坏处。

    毕竟，那地方又苦又累，半点油水亦无，实在无甚可争的，大家皆不过捱日子罢了，倒也相安无事。

    自然的，一些小的争抢也并非没有，不过，以红药彼时的道行，应付起来并不吃力，而更重要的是，她躲过了新帝登基的那场血洗，这才是最大的幸运。

    徐玠亦知她这段过往，是以将约见之处便定在了浣衣局左近，那地方有几条背阴的巷弄，鲜有人往来，他二人说起话来却也方便。

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