红药见状，抬起的脚登时一收，也学着那小宫女的样儿，低眉垂首，肃立不语。

    事态应该并不算严重。

    这是她从对方的表情推断出来的。

    因最近时常与徐玠见面，潜移默化间，红药便也从他身上学到了一些基本门道，虽用得尚不纯熟，但照猫画虎，总算也有点样子了。

    “脑瓜子总是越用越聪明的。”

    徐玠曾这样告诉过红药，而红药对此深信不移。

    虽脑子仍旧转得不快，然而，只消肯花时间细细揣摩，多少会发现些什么的。

    果然，吴嬷嬷此时亦并不惊慌，神情十分泰然。

    她将三公主重又揽在怀中，轻拍着她的后背安抚她，柔声细语地道：“好了，好了，殿下别着急。奴婢不去领板子了，殿下也不用替奴婢挨板子，咱们都好好儿地，好不好？不着急，不着急啊。”

    “嬷嬷……不要……丢下……欢欢……”三公主哽咽着道。

    似是被吴嬷嬷的言语宽慰，她小脸上的青气一点一点地淡了去，呼吸也渐趋平缓。

    “好，好，都听殿下的，奴婢不走，就守着殿下。”吴嬷嬷温柔地道，再不复方才那严厉板正的模样。

    三公主带着鼻音“嗯”了一声，伸出小胳膊，紧紧环住她的脖子，满是泪痕的小脸埋进她颈窝，整个人窝在她怀里，小身子一起一伏地，仍不停地抽泣。

    吴嬷嬷十分有耐心，将她轻轻揽住，一下一下轻拍着她的后背，口中低低唱起了一首儿歌。

    这清冷而又柔婉的歌声，似是有很好的安抚作用，三公主哭声渐微，绷紧的身子也放松了下来，只偶尔发出一声细弱的低咽，跟个小奶猫儿也似。

    看起来，她与吴嬷嬷的关系，比寻常母女更亲近百倍。

    红药不无感慨地想着，自眼睫下向外溜了一眼，忽地一怔。

    就在那一瞥眼间，她清楚地瞧见，正哼着儿歌的吴嬷嬷，唇角微不可察地勾了勾。

    那是一个极淡的笑。

    这本也不出奇。

    三公主不哭了，身为奴婢，自是为主子高兴。

    只是，吴嬷嬷的这一笑，无关欣慰、疼爱或是庆幸，而是一个阴恻恻地、诡异而又得意的冷笑。

    如狡计得逞的奸人。

    红药极是讶然，眼睛一下子张大，又忙忙敛眸站好。

    几乎就在同一时间，吴嬷嬷忽有所感，眼风陡然扫来，入目处，只有两个低垂的脑瓜顶。

    她眉峰耸了耸，轻屑地一撇嘴，收回了视线。

    红药直吓出半身冷汗。

    幸得她反应及时，否则就真要露馅了。

    而待凝下心神，她又开始反复回味方才那一瞥。

    吴嬷嬷笑得很怪。

    那是一个奴婢该有的笑容么？

    红药百思不得其解。

    忖之再度，红药终是乍着胆子，再次偷眼觑瞧，却见吴嬷嬷一脸地温柔，那个笑仿佛只是红药的幻觉。

    看错了？

    红药只疑惑了一刹，便坚定地否去了这个猜测。

    她断然不曾瞧错。

    纵使眼神再不济，如此近的距离，亦足够她看清对方的一举一动。

    吴嬷嬷就是那样笑了。

    可是，为什么呢？

    这位吴嬷嬷不是最讲规矩的么？

    前世时，红药半推半就地被红菱陷害，有一多半儿的原因，便在吴嬷嬷身上。

    在她的记忆中，吴嬷嬷是个循规蹈矩、严厉刻板之人，一行一止像是拿尺子画出来的，端方到了骨子里，一点情面不讲。

    彼时的红药，其实有些怕她，是故，她宁愿去司苑处看花看草看泥巴，亦不想与吴嬷嬷这老古板日夜相对。

    然面，此时所见，却颠覆了红药前世的印象。

    难不成，这位吴嬷嬷竟也是个内里藏奸之辈，就像红菱那样？

    “你走吧。”耳畔倏地传来一声轻语，红药的衣袖被人轻轻扯了一下。

    她如梦方醒，偏头看去，便见那小宫女正将手从她衣袖上拿开，又悄悄冲她打个眼色，口中厉声道：“今日之事，不许外传。”

    红药怔得一息，忙点头应是，扭脸再瞧时，却正正撞进吴嬷嬷淡漠的眼神中。

    那是居高临下、高不可攀的一睇，虽二人离得极近，可那一眼却像从极远之处而来，迢遥得仿佛她们隔开了两个世界。

    看起来，这其实是吴嬷嬷的意思，只她不愿开口，偏要那小宫女来说。

    派头倒是不小。

    红药甚觉可笑。

    这位吴嬷嬷显是把自个儿当主子了，高贵得很，仿似与红药多说半个字，便是自降身份。

    什么玩意儿！

    红药低头翻了个白眼，抬起头时，面色如常，向三公主端端正正屈膝一礼，然后掉头便走。

    老娘还不伺侯了呢。

    “跟谁学的规矩。”身后传来一声清冷的低语，不疾不徐，全无责怪之意，像是懒得与红药这样的低等婢仆计较。

    红药牙都酸了。

    哎哟哟，这一位还真把自个儿当主子了呢，只可惜，好景不长，您老也张狂不了几日了。

    一路咬着牙根儿回到角门处，红药这厢方一站定，那厢街角便现出了红菱的身影。

    看起来，她这次漫长的“出恭”，终于结束了。

    红药弯眉一笑。

    “我来得迟了，劳你等了这样久。”红菱打老远便笑着致歉，清秀的脸上挂着汗珠，面颊红扑扑地，一路走一路还拿帕子扇着风。

    红药摇头道了句“无事”，又拢起衣袖问她：“你可好些了？”

    “都好了，托你的福。”红菱笑道，面上带着自然而然的红晕，略略低头。

    旋即，便蹙起了眉。

    红药的鞋帮子上，沾着几粒黑泥。

    她举首而笑，将帕子向额角拭着，随口问道：“我去了这样久，你一个人落了单，可是没遇见甚么人与事罢？”

    “没有。”红药立时道，面无异色地又笑：“罢了，咱们也别在这儿聊了，还是快些去吧，别叫贤妃娘娘等着。”

    红菱眸光闪了闪，面上笑容温和：“那咱们走吧。”

    语毕，微微转眸，仿佛不经意间看向角门，却见那门扉虚虚掩着，并不曾关严。

    “你怎么不走？”走在前头的红药忽于此际转身，朝她招了招手，笑得一脸灿烂。

    红菱忙提步跟上，口中笑语：“我落一落汗，这满头汗味儿的也不好。”

    轻轻巧巧便把话岔开了。

    接下来，诸事顺利，二人去得储秀宫，正逢着贤妃娘娘心情好，便予了她们各一钱银子的赏封，也算是收获颇丰。

    除此之外，再无枝节横生，红菱与红药双双交了差事，便各自忙去了。

    已而便是盛夏，天气一日热甚一日，小库房的棉帘子也终于换成了竹帘，还是红药亲自动的手，芳葵便又把那“好亲亲姐姐”叫了几十声。

    而随着天气日渐炎热，尚寝局的忙碌，亦告一段落。

    今年夏天热得反常，连着几个大朝会，皆有老臣当堂中暑晕倒，据说有一个还把牙齿给磕掉了。

    建昭帝体恤众爱卿辛苦，特意将年满五十的臣子单列了个名单，挨家挨户地赏冰块儿，有几日天气太热，他索性便免了早朝，让大伙在家消暑。

    这般热的天儿，皇帝纵使是条真龙，那也得钻水里取个凉不是？更何况，皇帝陛下如今亦不过肉体凡胎，整天身上汗浸浸地，自也没那心思跟美人儿耳鬓丝磨。

    如此一来，六宫自然也就消停了，各路美人偃旗息鼓，安心在宫里养精蓄锐，预备着天凉再战。

    闲时岁月容易，这话实则也只得听听而已，并作不得数。

    宫中岁月，又哪得一日是容易的？便无事亦要生出事来。

    这一日，恰是小暑节气，红药晨起梳洗毕，因见天阴沉沉地，恐要落雨，便去到院中，将几盆茉莉逐一搬到廊下。

    从前，她还是个老太太的时候……咳咳，这话听着挺怪，可却是事实。

    总之，这人吧，年纪一大，就爱个莳弄花草，如今虽然重返少年时，老毛病却是丢不掉，因此，这院子里的花草，基本上都是红药在照料。

    今年天时虽不好，茉莉却开得格外热闹，一茬一茬地开着花，红药时常掐来插瓶，故此对这几盆便十分上心，此刻也是怕被大风刮坏，这才不辞辛苦地搬运来去。

    正忙出一头的汗，忽听院门上传来剥啄之声。

    “谁呀？”红药心头微动，暗想来得好快，面色却是如常，将最后一盆花搁好，便走去了门边拨栓。

    “红药姐姐，是我，芳草。”门外传来芳草刻意压低的语声。

    红药忙将门打开，尚不及说话，芳草已然当先做了个噤声的动作，又伸头往她身后瞧，低声而快速地道：“姐姐随我来，于姑姑找你。”

    说着将红药一拉，直往外走。

    红药见状，自不便多问，芳草亦不说因由，带着她匆匆来到于寿竹的住处。

    在六局一司，凡六品职司者，皆有单独的一进院落住着。而如于寿竹等七品女官，则是四人一所两进的院子。

    不过，虽说是四人同住，那院子却是以女墙隔开的，每个人都单独开了门户，勉强也算一人一院。

    红药与芳草赶到之时，于寿竹正在屋前踱步，面上皆是焦色，甫一见她们，立时招手道：“快，进屋说话。”

    三人进得屋中，于寿竹当先便问红药：“红药，你瞧见我钥匙了么？就是那串拿宝蓝带子系着、上头还拴了个吉祥结的，你可瞧见了不曾？”

    红药被她问得呆了呆，茫然摇头：“回姑姑，我没瞧见您的钥匙。”又问：“这钥匙您不是随身带着的么？”

    于寿竹似是极为失望，面色都黯然了起来，跌坐于椅中，喃喃地道：“你没瞧见么？那……这钥匙去了何处？我分明记得昨晚还在的……”

    言至此，霍然起身，快步转去里间，俄顷，那屋中便传来一阵翻箱倒柜的声音，并数声自语：

    “怎么不在呢……这柜子里也没有……我记得是放在……”

    语声渐低，终不复可闻。

    红药询问地看向芳草。

    芳草便皱眉解释道：“姑姑的钥匙丢了，到处都找遍了也没找着，因丢的那套钥匙乃是库房和值房的，我就说找你问问。如今你也说没见着，这可如何是好？”

    她急得小脸皱成了一团，手指下意识地搓弄着衣带，显是极为焦灼。

    红药亦是面带焦色，压着嗓子问：“芳葵那里你问过没有？”

    “一早就问了，我俩同屋住着，我头一个问的就是她，还里里外外翻了一遍，也没找着那钥匙。”芳草揪着衣带道，唉声叹气地说道。

    见此情形，红药心下极是内疚。

    于寿竹的钥匙是她偷的。

    昨儿晚上，趁着红菱外出之际，红药便将于寿竹的这套钥匙给偷了出来，绑上几块石头，扔进了玉带河水最深之处。

    纵是红菱那样的水性，也断然捞不上来的。

    红药这也是没有办法的办法，若非情形紧急，她也不会打于寿竹的主意。

    说起来，这偌大的后宫之中，知晓于寿竹藏钥匙之处的人，除了红药，再无旁人。

    这便是多活一辈子的好处。

    也因这钥匙收得极为隐秘，故于寿竹发现东西丢了之后，根本就没想过是被人偷走的，亦不曾疑到红药身上。

    然而，此时此刻，看着芳草焦急的小脸，听着那里间传来的翻找之声，红药便觉着，自个儿做得有些过分。

    就算她欠于寿竹的罢，待她帮着徐玠救下大齐，于寿竹便能得以活命，如此便也两不相欠了。

    这般想着，红药到底还是不自在，左右看了看，便指着门外道：“这样吧，我去院子里找找，没准儿丢在哪个旮旯里了也说不定。”

    说着抬脚便往外走。

    芳草张了张口，想说“我才搜过一遍”，只红药走得太快，她话声未出，红药已经挑帘出去了。

    她皱眉想了片刻，一跺脚，也跟着跑了出去，口中道：“我来帮姐姐。”

    红药原想躲个清静，见她也来了，自不好赶她走，只得与她将院子从里到外翻了一通，连砖块儿都挨个儿敲过了。

    自是一无所获。

    两个人弄了一手的灰，芳草便去打水洗手，红药见时机差不多了，便先行回到屋中。

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