站在阔大的花园里，诚王对着一株枯死的老柳树，露出了一抹苦笑。

    那些小皇子，可比他这个王爷要名正言顺得多了，不是么？若他此时登基，便非正统大道，而是谋朝篡位。

    这个名号，诚王一点儿也不想要。

    可如今，来都来了……

    诚王想着，两条乌蚕般的眉头皱了起来，细眼挤在一处，显得有些滑稽。

    然而，他的心情却与滑稽沾不上半点边儿。

    他很严肃、很认真地，后悔了。

    早知今日，他就不该那样早便爬上那条贼船，如今再要抽身退步，只怕已然太迟。

    诚王抬手向发间抓爬了两下，那粗短有力的手指瞬间便将整齐的发髻搅成了鸡窝。

    他犹自未觉，手指顺势向下，在双颊用力来回地搓着，脸上的肥肉在大力挤压下变形，眉眼五官尽皆挪了位。

    随后，他陡然松开手，抬腿一脚踹在柳树上。

    老柳树纹风不动，诚王沉重的身体却在原地转了半个圈，“duang”一跤坐倒，直震得地动山摇。

    烦人！

    真的很烦人！

    诚王用力地扒头发、搓脸。

    他好好一个闲散王爷，干嘛要凑这个热闹？好端端躲在封地看戏不好么？最多给这些人供点儿药啊、人啊之类的，让他们自个折腾去，而他万金之体，便躲在安全之处，坐山观虎斗。

    可恨竟是不成。

    建昭帝这狗皇帝，也不知听了哪个黑心烂肺的狗东西支的损招儿，竟把他给直接叫进了京城。

    这是要拿他当枪使呢，还是要拿他当鸡宰？

    若是当枪使，倒还能有个活路，怕就怕杀他这只鸡儆那群猴儿，那他这大好肉身可就得交代在这里了。

    念及此，诚王忽觉浑身无力，后脖梗子更是阵阵发凉，不由那眼珠子诡异地向上吊起，下意识开始模拟人头落地的感受。

    估摸着他死的时候，差不离就这样儿了。

    他想回家。

    他也真的很想告诉那些人，老子……本王不干了。

    可在心底深处，他亦清晰地知晓，这绝无可能。

    他们早就拴在了一条蝇上。

    如今的问题是，和他这只蚂蚱绑一块儿的，不是与他同等大小的蚂蚱，而是蚂蚱王、蚂蚱祖宗！

    这搁谁不怕啊？

    万一蚂蚱祖宗一不高兴，把他这小蚂蚱一口吞了，他找谁哭去？

    你可千万别小瞧这些文弱书生，他们一张嘴，说天道地；一动笔，指点江山。当他们聚集一处时，那股力量足以摧毁很多东西。

    比如，皇帝。

    如今的情形很明显，建昭帝是他们的眼中钉、肉中刺，诚如建昭帝视他们为恶客宿敌。两下里拼刀子拼到眼睛发红，可怜他这三百来斤的胖子，竟也莫名其妙入了局。

    诚王脸上的肥肉不住抖动着，抬头望向碧蓝的天空，那双细小的眯缝眼里，时而闪过一道精光。

    不知此际向建昭帝投诚，还来不来得及？

    他其实对那张龙椅没多大兴趣。

    真心话。

    只是，这么些年来，如果总有人在你耳边跟你念叨“你是最棒的”、“我相信你”、“你一定能行”这种话，时间长了，你也就很难不会生出“舍我其谁”的错觉。

    而事实证明，错觉就是错觉，总有一天，会被坚硬的铁一般的现实击碎。

    就如此刻，诚王的心便已然碎成了均匀的三十二瓣，每一瓣上都凝着一种叫做“后悔”的情绪。

    他知道他不聪明，可他也绝非那些人所期望的傻蛋。

    他也是有脑子的。

    在来的路上，在那无数个不能成眠的子夜，他推演、他揣摩、他筹谋、他千百般地盘算，将局势掰开揉碎地解析，最后得出的结论是：

    胜算太低、前途无亮。

    诚王真心觉得，自己这三百来斤的肉，架不住这么折腾。

    可是吧，饭已经吃到了一半儿，若就这么撂下碗，他又有点不大甘心。

    于是，很矛盾。

    “王爷，您怎么了？”蓦地，一个穿玄色长衫的中年文士转过石径，陡见诚王坐倒在地，头发乱得像被人捶过一顿，着实吓了一跳，忙上前来扶，又转头欲叫人。

    “别叫人，本王无事。”诚王制止了他，手掌撑地、翻身而起，动作灵敏而又矫健，完全没有一个三百斤胖子该有的笨拙。

    那文士乃是诚王最为信重的幕僚，姓郭名陶，字子谦，打从诚王少年时起便常伴其左右，宜师宜友，二人情分非比寻常。

    起身之后，诚王掸去衣袍上的浮灰，又掏出帕子来拭手，若无其事地问：“子谦匆匆而来，可是有事？”

    郭陶微微躬身：“王爷，王世子并恒静郡王皆在前堂相候，王妃已与他们说了半天话了。”

    停了停，语声渐低：“王妃哭得很伤心。”

    诚王“唔”了一声，慢条斯理地将帕子折成平整的方块，面上一派淡然：“本王知道了。”

    郭陶迟疑片刻，向前踏出半步：“王爷，您与王世子并恒静郡王分开已经十年有余，陛下让您先行回府安置，未必不是存了让王爷父子好生相见之意。”

    提点的意思已经很明显了。

    这是建昭帝的意愿，诚王必须遵从，否则，天子陛下很可能便会多想一些什么。

    “本王省得。”诚王慢悠悠地说道，将帕子袖了，左右四顾，脚下却是不动。

    郭陶知他心情复杂，劝也无用，只得静立一旁，不再出声。

    诚王去往封地时，其长子与次子皆留在了京城，便是如今的王世子与恒静郡王。

    这还是当年诚王主动提出来的。

    彼时，建昭帝虽然未置可否，可是，当诚王留下二子离京之后，陛下便立时将二人安置进了早就备好的宫殿。

    很显然，对诚王以“质子”效忠的行为，他是认可且觉得有必要的。

    这十余年间，诚王在封地又接连有了三个儿子，而王世子与恒静郡王则居于皇城，如同隐形了一般地生活着。

    出于某种因由，诚王很少给京里写信，而王世子他们也不太可能主动往他那里通消息。于是，年来岁往、音信渐稀，到最后，也不过每年报一次平安罢了。

    “跟着他们的都有谁？”出神了片刻后，诚王问道。

    他问的自是跟着王世子与恒静郡王的从属。

    当初离京时，他留下了些人手随侍，此刻便是问他们的去向。

    郭陶的回答只有简短的五个字：“故人皆不在。”

    诚王点了点头，细小的眼睛里，挤出了一丝讥嘲。

    他就知道会这样儿。

    他留给两个儿子的人手，怎么可能还在？必须被圣天子铲除掉才对。

    这样也好，也免得当真留下一两个故人，他这里倒还要费心斟别。

    “书带着了么？”数息之后，诚王再度开了口，问的话却很奇怪。

    更奇怪的是，郭陶竟像是早有所料，不疾不徐自袖中取出一部颇厚的书，封皮上写着《四海杂记》，双手呈了过去。

    诚王接过书，当着他的面儿翻开某页，这里指指，又翻到另一页，那里点点，全程一言不发。

    待指点了一会儿后，他便将书又还给了郭陶。

    郭陶亦是如法炮制，飞快地重复着翻书、指点这两个动作，稍后便又将书再反还诚王。

    如是者数。

    这是郭陶想出来的密谈之法。

    京城乃是建昭帝的地盘，他们不得不万分小心，话从口出皆是祸、笔谈就更容易落把柄，而此法则以书中之字代笔，想说什么，便找出相应的字来，组成句子。

    很简单的办法，却很奏效。只要每次都换一本书，即便被人发现了他们在密谈，也很难知道他们到底在说什么。

    于是，两个人便这样面无表情立在枯柳之下，你来我往地对着本书戳戳点点，如同两具只有手能动的僵尸。

    约莫小半刻后，诚王将书接过，沉着脸，如若耳语般地道：“本王要看到……”

    他翻开书，熟门熟路地点出了一个“诚”字，一个“意”字，旋即将书一合，斩钉截铁地往前一递：“否则免谈。”

    这是他的底线。

    他必须看到那些人的诚意。

    现如今的情形是，对方手中的筹码太少，而他要付出的，却是身家性命。

    这根本不公平。

    至少也要让他看到他们的手段，看到他们加下的筹码，他才好决定是坐下来谈，还是站起来跑，甚或是向天子跪地投诚。

    总之，一切要看这些狗屁文人的意思。

    这也让诚王有一种事不由己的感觉，有点憋屈。

    郭陶将书袖了，躬了躬身，低垂的眼睛里，飞快地闪过了一些什么。

    “走罢，去前堂，见见我那两个孩儿去。”诚王拍了拍他的肩膀，负起两手，阔步而去。

    郭陶忙随后跟上，两个人一前一后来到了前堂。

    诚王府的建筑与摆设，自然轩丽非凡，正房西次间雕花槅扇之后，诚王妃栾氏正红着眼睛与王世子说话，一旁的坐椅上，恒静郡王安静地坐着，一如他的封号。

    诚王故意没叫人通传，径直来到屋中，而他的出现，打破了这短暂的平静。

    “王爷，您可算来了，妾都等您好长时候儿了。”一见到他，栾氏立时起身说道，眼圈儿又是一红。

    她拉着王世子的手走到他跟前，激动地颤声道：“王爷您瞧瞧，深儿都长这么大了，方才妾都没敢认。咱们走的时候儿，他才只有这么高呢，现下已经……已经长大了。”

    她拿手比了个高度，又踮脚摸着长子的发顶，展颜笑着，泪水却再度打湿了面颊。

    男人的事，她一个妇道人家并不懂，她只知道，这些年她过得苦。

    王世子徐祁深乃是她的头生子，打小就听话懂事，是个再贴心不过的好孩子。可她万没想到，孩子十四岁的时候，竟在诚王的授意之下，留在京里成了质子。

    那真跟摘了栾氏的心肝也似，离京的那段日子，她几乎每天以泪洗面，直到后来又添了一个幼子，才算好些。

    而恒静郡王的生母便没她这般好运，去了封地后不久，她便因病故去。诚王对这个妾室本就不大上心，直到她死也仍旧是个妾，连个稍微像样点儿的名份都没有。

    而自她死后，栾氏便也渐渐死了心，想着，这辈子恐怕再也见不着长子的面儿了。

    然而，正所谓世事难料，她自己也没想到，竟还有峰回路转的一日，诚王重返京城，他母子二人亦于有生之年得以重逢，怎不教她悲喜交集、感慨万千？

    可惜的是，此番进京，诚王只带了王妃、侧妃并几个侍妾，余下的三个儿子皆留守封地。

    这其中的意味，栾氏不敢多想，她只能衷心期盼着，他们一家能够好好儿的，团团圆圆，一个也不少，那她死了也甘心。

    见栾氏哭得满脸是泪，眼睛肿得桃儿一般，那张本就瘦弱的脸，越发显出一种孱弱，诚王倒生出了几分怜意，上前柔声道：

    “好了，爱妃莫要哭了，孩子好好儿的不是么？我瞧着比我还高了些。”

    说话间，他锐利的眸光已然向王世子身上扫了一遍。

    王世子形貌肖母，面容清秀、文质彬彬，身量虽高，但很瘦弱，此时亦是双目微红，隐有泪光。

    诚王移开了视线。

    唯唯诺诺、不堪大用。

    这是他对自个儿嫡长子的第一印象。

    再看恒静郡王，倒是个很挺拔的青年，进度有度、举止从容，然而，那眉眼间偶尔闪过的戾气，却令诚王极为不喜。

    果然，把他们留在京城是对的。

    当年他就觉得跟个俩小子不投缘，如今再看，果然一个个的都没点儿样子。

    然而，再一转念，他又莫名有些得意。

    再不成器，那也是一个个长大了的男丁，至少比建昭帝要强。

    可叹他离得太远，那药粉似乎也被发现了，听说连那些人手也都要被整批清出去。

    多年辛苦，毁于一旦，这让诚王的心情又变得低落起来。

    说到底，还是这些人没用，排兵布阵了五、六年，居然一计未成，如今更是令他处于险境。

    想要做点儿事，怎么就这么难呢？

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